После трапезы мы снова разбегались на учебу. Аккуратно упакованную коробку с заказом я забирала с собой сразу после обеда, чтобы успеть закинуть домой до начала следующей пары. Специальные плетения сохраняли еду свежей и горячей, так что ужинали мы обычно у себя в летнем домике, иногда дополняя ресторанные блюда парой бутылок вина, небольшим бочонком эля или свежепойманной дичью.
После ужина и приятной беседы каждый занимался своими делами. Ребята уходили в лабораторию, проверяли расчеты, извращались с различными моделями и создавали макеты с учетом всех вышеописанных тонкостей. Исследования серьезно увлекли обоих, так что не удивлюсь, если однажды хитрые, модифицированные защитные сети появятся и в их собственных ареалах. Я помочь им пока не могла, так что старалась не крутиться под ногами и не мешать. Тем более что мне тоже было чем заняться. Я потихоньку продолжала наполнять танны энергией и учиться, пытаясь впихнуть в себя невпихуемое. То есть если не нивелировать, то хотя бы максимально сократить разницу в наших с друзьями знаниях. А еще — готовилась к путешествию, составляя планы и тщательно отбирая вещи, которые собиралась взять на Землю.
На выходные мы старались выбраться в какое-нибудь интересное местечко, чтобы отдохнуть от работы. Харон чаще всего отправлялся к Адель, похвастаться своей гениальностью и поблаженствовать, глядя в восхищенные глаза невесты, а мы с Кэри либо уходили через портал в его семейный ареал, либо просто мотались по окрестностям, собирая интересные растения и посещая межмировые ярмарки.
Время от времени, когда у ребят накапливалась критическая масса вопросов по расчетам, мы просили о совете Торна или со всеми предосторожностями, делая крюк через семейный ареал Кэртена и Лареллу, «спускались» в Бездну к Дарину.
К счастью, большая часть сокурсников, убедившись, что мы заняты какими-то исследованиями на моем «пляже», от нас отвязалась и с вопросами не лезла. Только рыжий Вентер дер Глорин с приятелями напрягал, настырно нарезая круги вокруг моих покоев. Не пойму, что ему, медом здесь намазано? В шпиона играет? Или у него романтические чувства проснулись к кому-то из нашей троицы и он так показательно страдает? Если учесть, что меня он терпеть не может… М-да уж. Пожалуй, мне стоит немного отдохнуть, а то мысли в голове какие-то совсем нездоровые появляются.
Время шло, приближались летние каникулы.
Я металась между отчаянием и надеждой и уже, кажется, готова была согласиться на участие в нашей авантюре Торна, когда усталый, чуть взъерошенный Кэри неуверенно произнес:
— Ну, кажется, что-то вырисовывается!..
— Где? — подскочила я. — Показывай!
Можете посмеяться, но оптимальной при наших скромных ресурсах фигурой, поддерживающей систему проколов, оказалась пятилучевая звезда, заключенная в круг. Ага, пентаграмма. Почувствуй себя сатанистом, блин. Утешает только то, что в данной ситуации страшного демона-разрушителя в моем скромном лице будут депортировать на родину, а не вызывать. Хотя кто знает? Говорят, иногда они возвращаются. И я совершенно точно планировала вернуться!
Склонившиеся над чертежами друзья, услышавшие мою фразу и нездоровое маниакальное хихиканье, соли шутки не поняли и, заволновавшись, предложили немного отдохнуть. И они туда же! Жалкие смертные…
Но пришлось покинуть лабораторию и уйти хихикать на пляж, пока Кэри не озаботился моим здоровьем всерьез и не занялся лечением.
Хотя в целом, он, конечно, прав. Это нервное.
Думаю, каждый когда-то оказывался в подобной ситуации: чем ближе ты подбираешься к осуществлению своей мечты, тем больше начинаешь психовать и опасаться неудачи. И тем меньше у тебя уверенности в успехе. Глупо, да?
Впрочем, пожалуй, стоит отвлечься от сомнений и еще раз прогнать наш план перед мысленным взглядом.
Поскольку сам щит, при ближайшем рассмотрении, больше всего напоминал по своему строению рыбью чешую, решили, что проще и быстрее будет «вырвать» чешуйки в определенных точках, нежели пытаться проломить. Потом планировалось скоординировать бушующие вокруг запертой планеты Потоки Сил, направить их в рукотворные прорехи и закольцевать поверх щита, чтобы созданные нами проколы не «заросли». С учетом того, что щит над планетой явно может регенерировать повреждения, то только непрерывный поток энергии удержит прокол в «открытом» состоянии. А для этого нужны живые операторы, находящиеся на ключевых точках пентаграммы. Замечу, операторы, способные пропускать сквозь себя Потоки Сил, то есть Демиурги. Данное требование обойти так и не удалось.
Наверное, все в детстве рисовали звездочку, не отрывая руки? Ну, вот примерно по такому принципу и будет закольцована энергия. Только участникам ритуала придется внимательно следить, чтобы Потоки, попавшие внутрь щита, не достигали и не задевали земной поверхности. Так что «звездочка» из получившейся фигуры вышла довольно условная. Раздувшаяся в центре, облегающая, но не касающаяся планеты, с коротенькими лучиками-отростками, едва заходящими за пределы экзосферы. Зато фигура была достаточно стабильна, а справиться с ней могли всего пять Творцов. Тут уже не до красоты и соразмерности. Работало бы — и ладно!
Верхний луч пентаграммы находился аккурат над Северным полюсом, над одной из двух уязвимых точек защитной сети. Согласно расчетам Кэри — а кому, как не ему, знать уровень Дара Триона — наследный принц дроу вполне способен удержать здесь Потоки. Осталось только его порадовать этой новостью. Что-то мне подсказывает, что дроу вряд ли осчастливит идея отпустить меня на Землю. Вот только отказать в помощи он не сможет. Во-первых, все еще обязан жизнью Кэртену, исцелившему и восстановившему его ауру, а во-вторых, Тиль — Творец Лареллы — так же заинтересована в Земле, как и Дарин. В общем, деваться Триону некуда.
Оставшиеся четыре луча займут Кэри, Харон, Тиль и Дарин.
Дальше все просто. Пентаграмма будет ориентирована так, чтобы энергетические Потоки проходили вдоль меридиана, на котором располагалась Москва, дабы максимально облегчить мне прорыв домой. Мне ведь не только в нужное время надо попасть, но и в правильное место. Так что по земным понятиям Потоки пройдут как раз над тридцать седьмым градусом восточной долготы и завершат круг где-то над Америкой.
Ну а мое дело, дождавшись стабилизации пентаграммы, скользнуть внутрь, добраться до нужного места и активизировать временную петлю. Теоретически — ничего сложного.
Впрочем, хватит о расчетах, иначе я вполне могу углубиться в подробности и накатать о них скромный талмуд размером с Большую Советскую Энциклопедию.
Главное, и Торн и Дарин подтвердили, что схема — рабочая. Причем, судя по всему, оба поняли, что мы консультируемся с кем-то еще. Не удивлюсь, если они и вовсе отлично знают друг о друге. Но все же промолчали, не стали задавать вопросы.
Дарин подозрительно возбудился, поняв, что решение найдено, а Торн только улыбнулся, словно позволяя нам самим копаться в песочнице, строя куличики и набивая друг другу шишки совочками. И не стал навязываться. Вот же… Может, все же попросить его подстраховать мой переход?..
