— Не знаю. Нам приказано быть начеку и докладывать, если увидим что-то необычное.
— Необычное? Что, например?
— Например, того, кого не должно быть в Институте, — робот снова прибавил скорость.
— То есть речь идет о человеке?
— Дзинь! Ой! Теперь у нас еще меньше времени. Нужно срезать. — Робот, похоже, устал от разговоров. Он свернул в узкий проход и взял курс на лестницу в конце коридора. Вильям мчался за ним.
Пока что все, что говорил робот, совпадало с тем, что рассказала дверь, но он хотел получить больше информации. Робот, очевидно, знал очень много, а еще у него был длинный роботоязык.
— Обычно я не езжу этим путем. Но он на тридцать восемь секунд короче. — Робот въехал на лестницу и покатился вниз по ступенькам.
Вильям остановился, наблюдая, как робот скачет по лестнице как потерявшее управление ведро для мусора. В конце концов он приземлился на пол у нижней ступеньки и покатил дальше.
— Поторопись! — крикну ему робот и со свистом понесся дальше.
Вильям ухватился за перила и поскакал вниз, перепрыгивая через три ступеньки. Он знал, что спускаться здесь может быть плохой идеей. Однако прямо сейчас желание узнать что-нибудь еще пересиливало страх.
Робот-сопровождающий дожидался Вильяма возле двери лифта на другом конце коридора.
— Давай же! — сказал он и помахал мальчику. — Нам пора дальше! — Робот поднес руку к сенсору на стене возле двери.
— Доступ предоставлен, — сообщила дверь и открылась.
Робот зашел в лифт. Вильям последовал за ним, и дверь закрылась.
— Нижний уровень 2А, — произнес робот.
— Следующая остановка — 2А, — ответил лифт, вздрогнул и поехал вниз.
Вильям посмотрел на руку сопровождающего робота.
— У вас ко всему Институту доступ?
— Почти ко всему, а что? — робот с подозрением посмотрел на Вильяма.
— Я просто так спросил, — ответил мальчик.
Вильям вспомнил головоломки-орбы, которые Институт вручал всем кандидатам в первый раз, когда он здесь оказался. Орбы нужно было разгадывать, и с каждым новым уровнем эти шар открывали доступ к новым участкам Института.
— Есть места, куда я не могу попасть, — сказал робот. — Зоны, ставшие запретными после повышения уровня опасности.
— Ясно.
— Например, 2Б, — пробормотал робот, но тут же осекся.
— 2Б? — переспросил Вильям. — Что такое 2Б?
— Ничего, — ответил робот. — Ходить туда категорически запрещено!
— Уровень 2А, — произнес лифт, раздался тихий звон и дверь открылась.
— Пойдем. — Робот-сопровождающий выскочил из лифта.
Вильям не шевельнулся. Он не планировал этого заранее, но теперь понял, что должен оторваться от робота-сопровождающего, чтобы самому изучить окрестности. Это был его шанс. Вильям посмотрел вслед роботу, который уже ехал по коридору. Робот так спешил, что не заметил, что Вильям остался в лифте.
— Двери закрываются, — сообщил лифт.
Вильям не двинулся с места.
Двери закрылись.
— Уровень 2Б, — произнес мальчик.
— Следующая остановка — уровень 2Б, — сказал лифт.
Когда двери лифта снова открылись, Вильям выглянул в коридор. На вид он был точно таким же, как на уровне 2А, только намного темнее.
— Двери закрываются, — сообщил лифт.
Вильям замешкался. Он знал, что если выйдет из лифта, то ему будет сложно попасть обратно, ведь допуска у него нет.
Двери начали закрываться, и он выпрыгнул наружу.
Вильям стоял и смотрел, как двери закрываются перед ним, потом обернулся и стал вглядываться в темный коридор перед собой. В конце, метрах в двадцати впереди, был поворот. На стене висела табличка: «Проход строго запрещен! Не входить!»
Вильяму совершенно не хотелось оставаться здесь дольше, чем необходимо. Особенно после того, как робот-сопровождающий сказал, что все ищут того, кто незаконно проник в Институт. Как бы Вильяму хотелось, чтобы Иския была здесь!
Он шагал по коридору, и звук его шагов отражался от стен. По мере того, как он приближался к повороту в конце коридора, он шел все медленнее, а потом остановился и прислушался.
Ничего.
Вильям скользнул за угол.
На стене было написано: «Проход запрещен! Поверните назад! (Здесь нет ничего интересного!)»
Еще там висели две камеры — по одной в каждом углу. Кто бы ни следил за коридором, Вильяма уже обнаружили и наверняка послали за ним роботов-охранников. Времени у него оставалось совсем немного. Что бы здесь ни прятали, Институт не хотел, чтобы к этому подобрались слишком близко. Вильям знал, что для него пути назад уже нет. Если ему нужны ответы, нужно торопиться и продвинуться как можно дальше, прежде чем его остановят.
Вильяма увидел на стене нечто, напоминающее суперсовременную панель управления. Это был его единственный шанс попасть внутрь. Взломать систему, используя панель и пробраться внутрь. Вильям наклонился к панели.
Он глубоко вздохнул и сосредоточился. И сразу же почувствовал вибрации в животе. Больше всего он боялся, что сейчас сюда нагрянет толпа роботов-охранников с замедляторами. Он старался не думать ни о чем, кроме цифр и букв на панели. Вибрации распространились по спине, перешли в руки и пальцы. Потом, как и всегда, все вокруг расплылось, и Вильям видел перед собой только панель.
Цифры засветились, одна за другой. Они мигали как огни на дискотеке. Сначала, хаотично, потом в определенном порядке. Вильям знал, что все это происходит только в его голове — это луридиум помогал найти решение. Пальцы начали двигаться, нажимая одну кнопку за другой.
Огни мелькали так быстро, что Вильяму было трудно за ними поспевать. Этот код был не из простых. Наконец его пальцы остановились, а огни потухли.
Вильям выпрямился, растирая ноющие руки, и посмотрел на панель. Получилось?
Контрольная панель моргнула несколько раз, раздался короткий сигнал и тяжелые металлические двери открылись.
Вильям оглянулся, но в коридоре по-прежнему никого не было. Тогда он зашел внутрь и дверь за ним закрылась.
Глава 10
Вильям оказался в помещении, похожем на лабораторию на космической станции. Стены и потолок были покрыты золотистым металлом. Сложные приборы, рядами стоящие вдоль стен, издавали самые разные звуки. Посреди зала были установлены две ширмы на колесиках, вроде тех, что используют в больницах, только гораздо больше.
Под потолком висела белая пушка. Выглядела она так же, как та, которую Слаппертон использовал во время опыта. Вильям стоял, раздумывая, уйти или остаться. Но раз уж он зашел так далеко, останавливаться нельзя!
