— Ты готов к испытанию? — спросил Людо, тыча пальцем в Вильяма.
— Ну… Наверное, да… — выдавил тот.
Никто ему не говорил ни о каких испытаниях.
— Великолепно! — воскликнул Людо, подняв пухлый палец.
Из-за сцены появилась улыбающаяся девушка в длинном серебристом платье. Перед собой она катила небольшую тележку, на которой стояло большое серебряное блюдо, накрытое блестящей крышкой. Вильяму стало интересно, что же там, под крышкой? Это могло быть все, что угодно, но он знал — наверняка, это как-то связано с кодами и шифрами.
Людо повернулся к зрителям.
— Вы готовы? — взревел он и махнул барабанщику оркестра, сидевшего у самой сцены. Раздалась барабанная дробь, такая громкая, что воздух в студии задрожал. Публика ликовала.
— Вы готовы дать Вектору Хансену еще один шанс?
Зрители ответили раскатистым «Да-а-а-а!» Таким мощным, что пол задрожал.
— Хотите узнать, что под крышкой? — Людо ткнул пальцем в поднос на тележке.
— Да-а-а-а! — завопили зрители еще громче.
Театральным движением Людо снял крышку с блюда.
Зрители ахнули.
Вильям не верил своим глазам. Перед ним стояли две цветные картонные коробки, похожие на обувные. На них большими золотыми буквами было написано: «Сложное». А ниже в небольшое прозрачное окошко было видно содержимое коробки — продолговатый цилиндр, похожий на «Невозможное».
— Видишь, на что он похож? — улыбнулся Людо Вильяму и поднял одну из коробок, чтобы зрителям тоже было видно. — Уже завтра вы сможете купить такой же во любом магазине игрушек! — объявил он.
По залу прокатилась волна восхищенных возгласов.
Вильям был потрясен: это был игрушечный вариант «Невозможного»!
— Кто хочет увидеть поединок лучших в мире расшифровщиков, которые будут собирать «Сложное» на время?
Публика взревела.
Вильям посмотрел на Вектора Хансена. Тот усмехался и выглядел очень довольным.
Неужели людям и правда интересно посмотреть, как они будут соревноваться, кто быстрее соберет игрушечную головоломку?
Людо Клебберт поднял руку и зрители умолкли. Ведущий повернулся к Вильяму.
— Ну как? Готов принять вызов?
Вильям посмотрел на публику, потом на Хансена. Он попал в ловушку. Никто его не предупредил, что придется соревноваться. Вектор усмехался, и Вильяму показалось, что тот все о нем знает. Что ж, пути назад нет…
— Они же не настоящие, — сказал Вильям.
— Вот и славно! — воскликнул Людо. — А ты, Вектор, что скажешь?
Вектор Хансен сорвал с себя кожаный жилет, тряхнул собранными в хвост волосами и захрустел пальцами.
— Я всегда готов к хорошей головоломке!
— Правила очень простые, — продолжил Людо. — Кто первый соберет «Сложное», тот и победитель!
Людо кивнул девушке в серебристом платье. Она открыла коробки и выложила оба цилиндра на стол перед участниками соревнования. Людо поднял руки вверх, как делают гонщики перед стартом, и посмотрел на зрителей. Потом повернулся к Вильяму и Вектору.
— Вы готовы?
Вектор кивнул.
Вильям хотел возразить, но не стал. Да, его втянули в то, чего он не хотел делать, но так уж вышло… Отступать нельзя. Мальчик принял решение, посмотрел на цилиндр, лежавший перед ним, и кивнул:
— Я готов.
— Отлично! — воскликнул Людо и начал отсчет. — Три… два… один! Поехали!
Вектор Хансен схватил свой цилиндр.
Вильям сделал то же самое. Он сразу почувствовал, что «Сложное» отличается от «Невозможного». Оно весило гораздо меньше. Почти все части головоломки были из пластика. Цилиндр состоял из небольших квадратных частей, которые можно было передвигать вверх и вниз. Внутри каждого квадрата был небольшой символ. Чтобы разгадать код, квадраты следовало перемещать в определенной последовательности.
Вильям покосился на Хансена, который уже вовсю погрузился в решение головоломки. Его длинные пальцы двигались с бешеной скоростью, вращая цилиндр и поворачивая его части. Вектор был так поглощен своим занятием, что не замечал, как на нижней губе у него повисла капля слюны.
Вильям закрыл глаза и сосредоточился, как делал всегда, когда разгадывал код. Несколько секунд он ждал, когда луридиум пробудится в его теле. Где-то в животе начиналась странная дрожь, покалывание, распространявшееся по позвоночнику и рукам. А потом все вокруг будто исчезало…
Теперь Вильям видел только цилиндр в своих руках. «Сложное» будто вспыхнуло и распалось на части, и те поплыли в воздухе перед ним. Вильям знал, что все это происходит не на самом деле, и видит это только он один. Луридиум в его теле помогал разобраться со сложным кодом. Его сила помогала найти ответ, но работать нужно было самому. Вильям смотрел на проплывавшие перед ним символы. Они кружились и вращались прямо перед глазами, будто старались выстроиться в определенной последовательности. И действительно, скоро в их движениях начал прослеживаться ритм. Некоторые символы двигались вверх, другие вбок. Вильям смотрел на цилиндр и перемещал маленькие квадраты, повторяя движения движущихся символов. Быстрее и быстрее…
Его пальцы с бешеной скоростью крутили и вращали разные части цилиндра. Он знал, что выиграет. Его нельзя было остановить.
Вдруг перед глазами вспыхнул яркий свет. Сначала Вильям подумал, что кто-то направил один из громадных прожекторов ему прямо в лицо, но потом шар света распался на несколько отдельных светящихся шариков. В его голову будто ворвался рой звезд. Прежде чем он успел опомниться, они исчезли, и Осталась только темнота.
Голова взорвалась болью, Вильям почувствовал, как его тело обмякло.
Что-то шло не так.
Его пальцы задрожали, удерживать «Сложное» было все труднее, и свет, окружавший цилиндр, исчез.
Что-то шло совсем не так.
Вильяма начала бить дрожь.
Он больше не мог контролировать свое тело. Руки стали такими холодными, что он едва их чувствовал.
И вдруг перед глазами появилась картинка: он словно перенесся в большую пещеру. В воздухе перед ним парило огромное светящееся золотое кольцо.
… А потом он вновь оказался в студии.
Вильям посмотрел на цилиндр. Попытался удержать его, но тот выскользнул у него из рук, и мальчик с ужасом смотрел, как он падает, будто в замедленной съемке. Коснувшись пола, «Сложное» разлетелось на кусочки.
Вильям растерянно смотрел на лежавшие перед ним обломки.
«Сложное» было уничтожено.
Он поднял глаза и посмотрел на зрителей. Люди в студии перешептывались. Вильям схватился за голову и посмотрел на Хансена: тот ликовал, держа обе части «Сложного» над головой. Он решил головоломку и сумел разделить цилиндр на части.
