— Но зачем он нужен?
— Этот орб, — ответила она, похлопывая металлической рукой по сумке, — активирует портал в Гималаях. Ну, вроде как пульт дистанционного управления.
— Портал? — удивленно переспросил Вильям. Он вспомнил слова Слаппертона перед тем, как они с Гофманом выбежали из комнаты. Ученый как раз говорил о том, что портал активирован.
— Болваны из Института этого не ожидали. Они думали, что портал уничтожен миллионы лет назад. Но это не так! — Она замолчала, сверля Вильяма диким взглядом. — И теперь я отправлю его через этот портал.
— Его?
— Разумеется, я все тебе расскажу, перед тем, как избавлюсь от тебя! — Она усмехнулась и нажала кнопку на своей руке. — Ты уже сделал все, что я хотела, и больше мне не нужен. Мертвым ты будешь полезнее, чем живым.
Вильям вжался в стену. Неужели она выстрелит в него из этой ужасной руки?!
— Я думала, что, обладая такими способностями, ты и сам обо всем догадаешься, — сказала она, направив на него металлическую руку.
— О чем я должен был догадаться? — голос Вильяма дрожал, в крови бурлил адреналин.
— Я ведь сделала то, что они считали невозможным! — сказала она. — Они думали, что этого просто не может быть.
— Чего не может быть? — переспросил Вильям.
— Ты устроил настоящий бедлам в Хранилище! — Она усмехнулась с довольным видом. — А я забрала Талли из криокамеры, прямо у них из-под носа. — Она встала. — Собственно, это и был первоначальный план, но благодаря суматохе попасть туда стало еще проще.
— Вы говорите об Абрахаме Талли?! — воскликнул Вильям.
— Да.
Вильям молчал. Неужели это правда? Неужели она действительно смогла освободить Талли?
— А теперь я переправлю его через криптопортал. — Она направила на Вильяма руку. — Обязательно передам ему от тебя привет. Прощай, крысеныш!
Высокий звук, который издавала ее рука, становился все сильнее. Вскоре этот ужасный писк стал оглушительным. Вильяму казалось, что его уши вот-вот взорвутся. Он бросился в сторону за секунду до того, как яркий луч ударил в кровать и превратил ее в пыль. Вильям ударился о шкаф с медицинским оборудованием. Шкаф перевернулся и все, что в нем лежало, рассыпалось по полу. На Вильяма посыпались коробки с пластырями и бинтами.
Еще один выстрел, еще одна вспышка. Вильям, не раздумывая, бросился вперед и закатился под ширму у кровати Понтуса Диппеля. Приподнялся на локтях и посмотрел на старика. Его глаза были закрыты, на лице была кислородная маска. Его грудь ритмично поднималась, рядом пыхтел дыхательный аппарат. Вильям услышал скрип кожаных сапог и чуть-чуть отодвинул ширму. Оглядел комнату сквозь узкую щель. Дым поднимался от раскаленного куска металла — это было все, что осталось от кровати, на которой он лежал секунду назад.
— Прячутся только дети и трусы! — Голос женщины звучал прямо за занавеской. — Выходи, встретимся лицом к лицу. Докажи, что у тебя осталось еще хоть какое-то достоинство!
Старик застонал и пошевелился, его веки дрогнули. Понтус Диппель медленно открыл глаза. Только не сейчас! — подумал Вильям. Диппель поднял руку, стащил с лица кислородную маску и посмотрел на Вильяма. Тот приложил палец к губам и указал на ширму.
Вильям слышал громкий писк механической руки. Она была заряжена и готова к новому выстрелу. Женщина отдернула занавеску и оскалилась, увидев старика.
— Вот ты где, Понтус! — Она подняла механическую руку. — Прекрасно! Уничтожу двух мух одним ударом.
Старик открыл рот и вытянул руки перед собой.
— Только не снова! — простонал он.
Не раздумывая, Вильям схватил Понтуса за халат и сдернул с кровати. Старик тяжело упал на пол. Вильям в панике озирался по сторонам: дверь слишком далеко! Убежать они не успеют…
— Прощайте! — Губы женщины исказились в ужасной усмешке. Механическая рука запищала еще громче.
Вильям знал, что она может выстрелить в любой момент и в отчаянии оглядывался в поисках чего угодно, что можно было бы использовать, чтобы спастись от смертельного луча, который вот-вот испепелит их.
И тут его взгляд упал на кожаную сумку, стоявшую на полу. Молния была закрыта не до конца, и из сумки выглядывал таракан. У Вильяма возникла безумная идея. Только бы получилось!
Время будто замерло. Все происходило словно в замедленной съемке.
Вильям уперся ногой в стену позади себя, изо всех сил оттолкнулся и рванулся вперед. Толкнул кровать, и та врезалась в женщину с такой силой, что она отшатнулась. Вильям перекатился по полу, кинулся к сумке, схватил ее и швырнул в сторону окна.
— Не-е-е-е-ет!.. — закричала женщина.
Сумка, в которой лежал бесценный орб, просвистела мимо нее и попала в стекло, которое взорвалось облаком осколков. Женщина бросилась вперед, поймала сумку на лету и вцепилась в нее так, будто это была самая важная вещь на свете. Раздался громкий щелчок, и они с сумкой исчезли.
Вильям лежал и прислушивался. Смотрел на разбитое окно. Он ожидал, что женщина появится снова, но пока ничего не происходило.
Только сирена выла в коридоре.
Вильям поднялся на ноги, замер и стал ждать. Он не знал, чего ждет, просто стоял неподвижно. На всякий случай. Осмотрел себя и убедился, что цел. Он все никак не мог поверить, что выжил.
Дверь распахнулась и армия роботов-охранников ввалилась в комнату с замедляторами наготове. Роботы окружили Вильяма. Затем в комнату вошли рыжие водители-андроиды, а за ними Гофман. Директор остановился, разглядывая разрушенную комнату, затем перевел взгляд на Вильяма.
— Тебя и на секунду нельзя одного оставить, — покачал он головой.
— Это была она! — Старик поднялся, опираясь на кровать. — Это была Корнелия Странглер-Душегуб.
— И она забрала его, — добавил Вильям. — Она забрала Талли из криолаборатории.
Гофман в ужасе посмотрел на них.
Глава 22
Гольфкар на воздушной подушке мчался по узкому коридору в подвале Института. За рулем был Бенджамин Слаппертон, рядом с ним сидел Гофман, а Вильям изо всех сил пытался удержаться на заднем сиденье. Он никогда не думал, что кар может так быстро ездить. Вильям по-прежнему был в больничной одежде. Огромный вентилятор вращался как бешеный и волосы Вильяма стояли дыбом. Он быстро оглянулся и увидел дюжину роботов-охранников, следовавших за ними. Каждый из них был вооружен замедлятором.
— Я проверял криолабораторию час назад! — Слаппертон пытался перекричать вентилятор. — Все было в полном порядке!
— А могло это случиться после твоей проверки? — крикнул в ответ Гофман.
— Система тут же сообщила бы о взломе. Не может быть, чтобы кому-то удалось проникнуть внутрь и ускользнуть незамеченным, да еще и с криокамерой! — Слаппертон резко вывернул руль, и автомобиль нырнул в другой коридор.
