— Круто.
— Будет еще круче, Через пять минут мы покинем атмосферу и окажемся в космосе.
— В настоящем космосе? — Вильям с изумлением уставился на робота.
— Ну да, — сказал Бета. — Так гораздо быстрее, отсутствует сопротивление воздуха. Будто в вакууме путешествуешь. Обычному самолету понадобится двенадцать часов, а мы доберемся меньше чем за два.
— Ничего себе! — восхитился Вильям и посмотрел на экран. Голубое небо темнело: самолет покидал атмосферу Земли.
— Примерно через тридцать минут в столовой начнется совещание, — сообщил Бета и удалился.
Вильям сел на кровать. Он чувствовал себя вымотанным, тысячи мыслей проносились в его голове. Это просто какой-то дурной сон… Талли снова на свободе, и теперь они летят за ним в Гималаи.
Вильям закрыл лицо руками. Как он мог быть таким болваном, почему позволил провести себя? И он пообещал себе, что теперь будет начеку. Станет более бдительным. Если из-за него они оказались в таком переплете, значит, он сам всех и спасет.
Глава 25
Тридцать минут спустя Вильям бежал по узкому коридору вслед за квадратным роботом, пока тот не остановился перед белой дверью. Дверь открылась с мягким шипящим звуком, и они оказались в столовой. Перед ними стояли пять длинных столов, составленных вместе. За дальним столом сидело несколько человек.
Гофман помахал Вильяму:
— Теперь все в сборе.
Он указал на двух человек, сидевших спиной к мальчику. Иския обернулась и улыбнулась ему.
— Иския! — просиял Вильям. Он не видел ее после того происшествия в Хранилище. Она выглядела отлично. Ну, хоть какие-то хорошие новости. — Что ты тут делаешь?
— А ты как думаешь? Мы здесь, чтобы помочь!
— Мы? — переспросил Вильям и посмотрел на того, кто сидел рядом с ней.
Это был Фредди. Вильяма раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он был очень рад видеть Искию, но она была тут вместе с Фредди…
— Иди сюда, садись, — Гофман махнул Вильяму рукой.
Вильям подошел к единственному свободному стулу, который стоял рядом с Фредди, и остановился. Фредди встал и протянул ему руку.
— Рад тебя видеть, — сказал он.
— Э-э… — только и сумел сказать в ответ Вильям.
Фредди улыбался и стоял, протянув руку.
— Пожми же ему руку! — громко прошептала Иския.
Вильям так и сделал.
— Садись, — сказал Фредди и выдвинул стул.
Вильям сел.
Гофман достал из кармана пульт, нажал кнопку. Над столом появилось голографическое изображение золотого кольца и начало медленно вращаться. Кольцо было покрыто странными символами. Вильям сразу его узнал. Это было то самое золотое кольцо, которое он видел во время своих приступов.
Гофман указал на вращающееся кольцо.
— Мы расшифровали сотни древних документов, найденных по всему миру. И, основываясь на них, можем утверждать: то, что мы сейчас видим, очень похоже на криптопортал. — Он сделал глоток воды, и продолжил: — До сих пор мы думали, что криптопортал разрушен тысячи лет назад. Но Вильям разгадал код орба в Хранилище невероятных археологических находок и каким-то образом снова открыл портал.
— А зачем он нужен? — спросил Вильям. — Куда он ведет?
Гофман потер подбородок, рассматривая вращающуюся голограмму.
— Мы не так много о нем знаем. — Он кашлянул. — Но согласно летописям, давным-давно его использовали, чтобы эвакуировать человечество и луридиум с Земли.
— Насколько давно? — спросил Вильям.
— Судя по тому, что нам удалось расшифровать, — ответил Гофман, — это произошло перед наступлением ледникового периода, который начался примерно триста шестьдесят миллионов лет назад.
Вильям ошеломленно посмотрел на него.
— Но ведь тогда людей на Земле не было! — выпалил он.
— Официальная наука считает, что не было, — ответил Гофман. — Однако вы сами видели все эти невероятные вещи в Хранилище. Из текстов нам известно, что разумные человекоподобные существа создали портал накануне ледникового периода.
— Выходит, ему больше трехсот шестидесяти миллионов лет? — уточнила Иския.
Гофман кивнул.
— Но как портал связан с тем, что случилось в Институте?
— Корнелия выкрала Абрахама из криолаборатории, — ответил Гофман. — Скорее всего, она хочет переправить его через портал, когда он оттает.
— А что тут плохого? — спросил Фредди. — Если она отправит его подальше, нам не нужно будет из-за него беспокоиться.
— Хотел бы я, Фредди, чтобы все было так просто, — сказал Гофман и даже улыбнулся. — Мы считаем, что Талли пытается вернуть луридиум на Землю — с тех самых пор, как металл оказался в его теле. Мы думаем, что луридиум заставляет Талли действовать в своих интересах.
— Заставляет? Как? — Вильям поежился.
Гофман помолчал, выпил еще воды и продолжил:
— Когда луридиум попадает в живой организм, запрограммированная в металле информация проникает в мозг и пытается подчинить его.
— Что-то вроде контроля над разумом? — ужаснулся Вильям.
— Да, — кивнул Гофман. — Мы называем это невидимым контролем над разумом, ведь жертва не подозревает, что ее контролируют.
— Но почему тогда луридиум не контролирует Вильяма? — спросила Иския.
— Похоже, у него высокая сопротивляемость. Луридиум просто усиливает его врожденный талант расшифровщика. Твой дедушка знал о риске, когда ввел луридиум в твое тело. Именно поэтому он не превысил порог сорока девяти процентов. Если бы луридиума в тебе оказалось чуть больше, ты бы стал очень непростым мальчиком, — заметил Гофман.
— Значит, Вильяму опасаться нечего? — спросила Иския.
Гофман серьезно посмотрел на Вильяма.
— Опасность есть всегда. Но мы надеемся, что раз до сих пор все было в порядке, то так будет и дальше. — Гофман посмотрел на Вильяма. — Из-за твоей природной сопротивляемости. Я думаю, что даже если в тебе будет больше луридиума, это только усилит твои способности. Но пока это просто гипотезы.
Иския сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. Она внимательно смотрела на Вильяма.
— Так куда же ведет этот портал? — спросил Вильям. Ему хотелось отвлечь остальных от разговоров о нем самом.
— Точно мы не знаем и можем только предполагать. Но если верить древним текстам, он ведет в другое измерение.
— Корнелия собирается отправить Талли в другое измерение? — удивился Фредди.
— Думаю, таков ее план, — ответил Гофман.
— Но зачем? — спросила Иския.
