Вильям хотел рассказать им все о Корнелии, Талли и пещере, но не мог. Он не мог рисковать Искией. Ему нужно было подумать.
— Она не с тобой? — удивился Гофман.
— Нет, — Вильям выпрямился.
— Ты ведь был с ней, когда самолет падал. Не видел, куда она делась?
— Я ударился головой, — сказал Вильям. — А когда очнулся, ее рядом не было. Как и самолета.
— Самолет оборудован хамелеоногенератором. Он включается в аварийных ситуациях и делает самолет невидимым. — Гофман озабоченно посмотрел на снег, летевший в лобовое стекло. — Нужно найти ее. — Он ткнул пальцем в одного из водителей. — Иди разыщи Искию.
Водитель кивнул, развернулся и исчез в вихрях вьюги.
Вильям встретился взглядом с Фредди. Тот больше не казался дружелюбным и сверлил Вильяма прищуренными глазами.
— Ты уверен, что не знаешь, где она? — спросил он.
— Да.
— Оставь его в покое, Фредди, — попросил Гофман.
— Просто это странно, — произнес Фред ди. — Они были вместе, а теперь Иския пропала. — Фредди откинулся на спинку сиденья и сложил руки на груди.
— Водитель найдет ее, — сказал Гофман. — Кроме того, на ней ультракостюм. Он ей поможет.
Вильяму было невыносимо даже думать, что Иския одна где-то вместе с этой безумной женщиной.
— Нужно добраться до портала, — сказал Гофман, поглядывая на таймер, отсчитывавший время до оттаивания. Он кивнул водителю за рулем и снегомобиль тронулся в путь. Но вскоре остановился.
— Мы на месте, — сказал Гофман, посмотрев на GPS-навигатор.
Вильям выглянул из окна, но не увидел ничего, кроме снега.
— Там ничего нет, — сказал Фредди.
— Смотрите! — Гофман указал куда-то наверх, сквозь стеклянную крышу снегомобиля.
Прямо над ними парило нечто, напоминающее храм.
Вильям ахнул. Он в изумлении рассматривал здание, скалу, а задрав голову еще больше, увидел зазубренные вершины горных пиков. Храм стоял на уступе отвесной скалы.
— Судя по навигатору, вход в монастырь там, — сказал Гофман.
— Зачем это они построили монастырь на скале? — удивился Фредди.
— В то время так было принято, — ответил Гофман. — Легче было защищаться от нападающих.
— Нам придется туда лезть? — спросил Фредди.
— Нет, — Гофман махнул рукой водителю.
Водитель-андроид нажал кнопку, снегомобиль затрясся и поднялся над землей. Вильям выглянул из окна и обнаружил, что из корпуса машины выросли металлические ноги.
— Сама природа подсказывает нам идеи, — сказал Гофман. — Многое из того, что мы исследуем в Институте, связано с бионикой. Экзоскелеты мы создали, глядя на жуков. А снегомобиль усовершенствовали, изучая конечности краба. Пристегнитесь, нас ждет крутой подъем.
Вильям смотрел из окна на металлические лапы — они напоминали ему о крабе, которого он сделал для школьного задания.
Сенегомобиль зацепился за стену передними роболапами и пополз вверх. Его ужасно трясло и мотало из стороны в сторону, но он поднимался все выше и выше. Вильям испуганно посмотрел вниз, на стремительно удаляющуюся, покрытую льдом землю. Высоту он никогда не любил высоту. Вильям посмотрел на Фредди, вцепившегося в подлокотники своего кресла, в его глазах тоже читался страх.
Снегомобиль тряхнуло, когда одна из лап отцепилась, и машину наклонило в сторону. Фредди вскрикнул, выпал из кресла и, соскользнув вниз, ударился о заднюю стену.
— Ремни безопасности! — заорал Гофман.
— Я забыл! — всхлипнул Фредди, забираясь в ближайшее кресло.
Снегомобиль снова зацепился за поверхность и продолжил восхождение по отвесному склону.
Еще несколько напряженных минут, и они забрались на небольшую каменную площадку возле монастыря. Снегомобиль остановился.
— Скорее внутрь! — скомандовал Гофман, — У нас мало времени.
Он открыл дверцу и вылез наружу, Вильям последовал за ним.
Площадка, где остановился снегомобиль, была защищена от ветра, и теперь Вильям мог рассмотреть монастырь. Он был похож на тибетский храм, только гораздо древнее, чем любое из зданий, которые Вильям видел на фотографиях. Его кровля была темно-зеленой, а каменные стены были покрыты чем-то похожим на золото.
Вильям посмотрел на стоявшего рядом Гофмана, который внимательно осматривался.
— Где Тобиас? — Гофман снова бросил взгляд на криомонитор. — Он сказал, что встретил нас здесь.
— Ты это сделал! — произнес в этот момент знакомый голос.
Вильям обернулся и увидел косматую фигуру, спускавшуюся к ним по лестнице.
Взъерошенные волосы и косматая борода, грязная одежда, с ремня на плече свисает замедлятор…
— Дедушка! — закричал Вильям и начал пробираться по снегу навстречу деду.
— Ты это сделал! — повторил Тобиас, поднял Вильяма в воздух и закружил его.
Вильям прижался к дедушке, борясь со слезами и комком в горле. Больше всего ему хотелось рассказать о Корнелии и ее планах отправить его через портал вместе с Талли. Но он не мог, не сейчас.
Дедушка поставил Вильяма на землю, обнял и повел к монастырю.
— Идем! Поговорим по дороге.
Внутри было темно. Единственным источником света был костер в центре пустого зала. Монастырь, очевидно, давно опустел. Вильям остановился и осмотрелся. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел три завернутые в шкуры сгорбленных фигуры вокруг костра.
— Это шерпы, — дедушка остановился рядом с Вильямом. — Они помогали мне искать вход, но внутрь заходить отказываются. Все из-за древней легенды.
— Какой легенды? — Вильям не отрывал взгляда от шерпов.
— Говорят, что тот, кто войдет в священные пещеры, назад не вернется. — Дедушка попытался улыбнуться.
— Этот монастырь построили те же люди, что создали луридиум?
— Монастырю миллионы лет, — сказал дедушка. — Но портал еще старше, и я думаю, что люди построили этот монастырь гораздо позже. Скорее всего, они нашли портал и решили, что это врата в подземный мир. И построили все остальное вокруг него.
Вильям кивнул.
— Пойдем же, — сказал ему дедушка.
Вскоре они остановились перед круглой медной дверью. Он была слегка приоткрыта.
Вильям провел пальцами по странным символам, покрывавшим ее — вся ее поверхность была разделена на маленькие движущиеся части.
— Дверь защищена кодом, — сказал дедушка. — Это заняло некоторое время, но я расшифровал его. — Он потянул дверь, та отъехала вбок, и они увидели за ней небольшую комнату.
— Это лифт? — удивился Вильям.
