— Ты куда собрался? — она начала поднимать руку. — Иди сюда, ты должен это видеть.
Вильям быстро схватил таракана и отбежал, сжимая его в кулаке. Он чувствовал, как тот пытается выбраться наружу. Таракан был маленьким, но очень сильным.
— Ты что творишь, мерзавец? — закричала Корнелия. — Верни его немедленно!
— Нет, — Вильям покачал головой.
На смену боли пришла злость. С какой стати Корнелия диктует ему, что делать, заставляет выбирать между Искией и миром! Ему было все равно, что случится с ним самим. Все, чего ему хотелось — это чтобы Иския оказалась в безопасности. И остановить Корнелию. И чтобы Талли не прошел через портал.
Корнелия подняла механическую руку и направила ее на Вильяма, но не выстрелила. Она медлила. Неужели таракан настолько ей дорог?
Вильям раскрыл кулак и посмотрел на насекомое. Таракан прекратил дрожать и сидел совершенно тихо.
— Отдай его мне, — голос Корнелии дрожал от злости.
Вильям не обращал на нее внимания и смотрел только на таракана. На тараканьем брюшке выступили маленькие серебряные капельки, как будто таракан потел металлом. Потом капельки начали притягиваться друг к другу как магнитом и соединяться в шарики побольше.
Наконец луридиум скатился Вильяму на ладонь, через поры проник под кожу, и исчез.
Теперь он был внутри него.
Вильям встретился взглядом с Корнелией. Время будто остановилось. Потом Вильяма начало трясти, его накрыла волна энергии. Мальчик знал, что луридиум из тела таракана объединяется с его собственным. Таракан перевернулся, встал на лапки, спрыгнул с его ладони на пол и поспешил к Корнелии. Она наклонилась и подняла его.
Теперь Вильям знал, что делать. Он кинулся к орбу под золотым кольцом. Слышал, как Корнелия кричит, но ее голос доносился будто издалека. Она приближалась, но двигалась как в замедленной съемке или под водой. Вильям посмотрел на Талли — тот был уже почти возле портала. Мальчик поднял орб, лежавший на полу.
В ту же секунду тело Талли остановилось, зависло прямо под золотым кольцом.
Вильям с орбом в руках сделал несколько шагов назад. Он чувствовал, что может контролировать приступ. Возможно, потому что теперь в нем самом было больше луридиума. Возможно, потому что он использовал всю свою силу воли. Боль пропала. Он чувствовал себя более сильным и сосредоточенным, чем когда-либо.
Но вдруг он услышал рядом шаги.
Корнелия кинулась на Вильяма. Ее лицо было искажено яростью. Вильям потерял равновесие и упал, сжимая орб обеими руками.
Он повалился на спину, Корнелия упала сверху. И время пошло как обычно.
— Отдай! — кричала Корнелия, пытаясь отобрать у него орб. Она скалила коричневые зубы, от ее зловонного дыхания слезились глаза. Она приставила механическую руку к голове Вильяма. И тот вдруг вспомнил, как рука самостоятельно перемещалась по самолету и как Корнелия надевала ее на кисть. Рука издавала писк, готовилась к выстрелу. Вильям отбросил орб и схватился за кисть Корнелии обеими руками.
Писк становился все громче. Еще чуть-чуть и Вильям будет вплавлен в пол, как Понтус Диппель.
Он крепче ухватил механическую руку и резко повернул — сначала в одну сторону, потом в другую. Рука с тихим щелчком отделилась от локтя.
— Не-е-ет! — завопила Корнелия, пытаясь схватить его другой рукой.
Вильям отполз назад и встал на ноги.
— Отдай! — Корнелия снова бросилась на него.
Вильям направил руку в ее сторону и начал нажимать все кнопки одновременно. Раздался треск и яркий луч выстрелил, задел одежду Корнелии и попал в стену за ней.
Корнелия рассмеялась:
— Кто тебя учил стрелять?
Вильям снова нажал кнопку. Теперь луч попал Корнелии прямо в живот. Она отлетела назад, скользя по полу. Вильям ждал, что она встанет на ноги и снова бросится на него. Но она не шевелилась. Половина ее тела была вплавлена в пол. Глаза закрыты, а голова упала на грудь.
Вдруг портал снова загудел.
Вильям оглянулся и увидел Фредди возле криокамеры. Он поставил орб на медную пластину на полу, и тело Талли снова стало подниматься к вращающемуся кольцу.
— Фредди! — крикнул Вильям. — Что ты делаешь?
— Она в моей голове, — пробормотал он. — Останови ее.
— О чем ты, Фредди? Кого остановить?
— Прости, Вильям, — произнес Фредди и посмотрел на него. В его глазах стояли слезы. — Она заставила меня обмануть тебя, чтобы ты расшифровал орб…
— Смотрите! — крикнула Иския.
Вильям увидел тело Талли, которое сияло, проходя сквозь сияющее кольцо.
А потом исчезло.
Вильям не верил своим глазам. Тело Талли все-таки прошло через портал. Они проиграли.
— Вильям! — услышал он крик Искии позади себя. — Фредди… Останови его!
Вильям увидел, что Фредди идет к яркому лучу под порталом.
— Фредди, остановись! — крикнул он, но тот не слышал его и продолжал двигаться вперед.
— Фредди! Не подходи туда! Что ты делаешь? — снова закричал Вильям и бросился к нему.
— Останови его! — закричала Иския.
Фредди остановился прямо перед лучом и оглянулся. Он смотрел на Искию.
— Мне жаль, — произнес он шагнул в луч света. Его тело содрогнулось, потом обмякло, приняло горизонтальное положение.
— Останови же его! — кричала Иския, когда тело Фредди начало подниматься вверх, так же, как и тело Талли.
Вильям успел схватить Фредди за ногу, но сила, тянувшая Фредди в портал, была настолько мощной, что Вильям не смог его удержать.
Теперь он мог только смотреть, как тело Фредди исчезает в золотом кольце.
Вильям знал, что должен действовать быстро. Он стремительно наклонился и подхватил орб. Луч пропал, гудение прекратилось.
Стало тихо.
Вильям почувствовал вибрации в животе, которые тут же охватили его спину и руки. Нужно выключить портал, пока сквозь него не прошел кто-то еще. Отсюда туда, или, что еще хуже, сюда — неизвестно откуда.
Древние символы на орбе отделились и поплыли в воздухе. Они мелькали вокруг него как стайка резвящихся рыбок. Потом разбились на группы поменьше. Некоторые из символов были меньше, другие больше. Они светились разными цветами, имели разную форму. Вильям знал, какие символы ему нужны. Он следил за ними взглядом. Они кружились вокруг, сталкивались с другими символами, взрывались, создавая новые.
Руки Вильяма начали двигаться. Очень быстро, быстрее, чем когда-либо раньше. Может быть, он стал таким быстрым из-за дополнительной дозы луридиума?
Похоже на то.
Его руки вращали древний орб и его отдельные части. Сначала это было трудно, потом дело пошло легче.
