Мама Вильяма почти все время обнимала его и закармливала блинчиками. А отец расспрашивал обо всем, что произошло, в мельчайших подробностях. Оба были расстроены смертью дедушки, но счастливы, что Вильям вернулся целым и невредимым.
Прошло всего несколько недель, с тех пор как Вильям уехал из дома, но его не отпускало ощущение, будто прошло много лет. Теперь он чувствовал себя иначе, более взрослым и уверенным в себе.
Он посмотрел на большой письменный стол, доставшийся ему от дедушки. Подошел к нему и приложил ладонь к прохладному дереву. Обвел пальцем все странные знаки, которые вырезал дедушка.
Вильям посмотрел на газету, которую держал в руке. На первой полосе был крупный заголовок:
«СЛОЖНОЕ»
НОВЫЙ РЕКОРД: 13 СЕКУНД!
ПОХОЖЕ, ВИЛЬЯМ ВЕНТОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ГЕНИЙ!!
ВЕКТОР ХАНСЕН ЖАЖДЕТ РЕВАНША ПОСЛЕ ПРОВАЛА!!!
Вильям сложил газету и засунул ее в ящик стола. Потом сел на стул и посмотрел на стоявший перед ним ноутбук. Снял флешку, висевшую у него на груди, и снял с нее колпачок. Вставил флешку в USB-порт и стал ждать.
Он нетерпеливо дрыгал ногой, смотрел на экран и ждал, когда что-нибудь произойдет.
Но ничего не происходило.
Компьютер словно не видел флешку.
Может, она сломана или информация записана с ошибками?
Вильям подождал еще.
Ничего.
Разочарование охватило его. Он надеялся, что флешка как-то утешит его. Может, там было какое-нибудь сообщение от дедушки. Письмо или даже видео…
Вильям вытащил флешку из USB-порта. Немного подождал и снова вставил ее.
Подождал еще немного.
По-прежнему ничего.
Вильям раздраженно захлопнул крышку ноутбука, встал и направился к двери.
— Куда ты собрался? — раздался голос у него за спиной.
Вильям остановился. Неужели он в комнате не один?
— Тебе нужно научиться терпению, — произнес голос. Он звучал так, будто человек говорил из коробки.
Вильям медленно обернулся. В комнате никого кроме него не было. Он посмотрел на компьютер.
— Вернись!
Голос казался ему знакомым.
— Чего ты ждешь, Вильям? — сказал голос.
Мальчика будто пронзило током, когда он понял, кто с ним говорит.
Но нет… Это невозможно!
Вильям медленно открыл крышку ноутбука. Сначала экран был совершенно черным. Потом на нем появилось знакомое лицо.
— Вильям, ты выглядишь удивленным, — сказал Тобиас Вентон и улыбнулся.
— Я… — протянул Вильям. Он был так потрясен, что не мог произнести больше ни слова.
— Ты меня слышишь? — спросил дедушка.
Вильям кивнул.
— Хорошо, — ответил дедушка. — Я уж начал думать, что программа меня подвела.
— Программа?
— Да, моя программа.
— Твоя? — выдохнул Вильям. Он ничего не понимал. — Что ты такое?
— Я — это я, — ответил дедушка.
— Но ты же… умер? — Произнести это вслух было так странно.
Дедушка выглядел грустным, будто Вильям сказал что-то, о чем он не знал.
— Потом расскажешь, как это случилось. Значит, я отдал тебе тогда флешку?
Вильям снова кивнул.
— Весь последний год я занимался тем, что оцифровывал свой мозг.
— То есть внутри — настоящий ты?
— Конечно. До того момента, когда я синхронизировал данные, а это было примерно неделю назад.
Вильям видел улыбающееся лицо деда. Он будто снова был жив, и они общались по видеосвязи.
— Это значит, что ты не умер?..
— Правильно. Это по-прежнему я. Но пока что без тела, — усмехнулся Тобиас. Вильям тоже улыбнулся. — Думаю, и тебе, и Институту я еще пригожусь.
— Да, — ответил Вильям и рассмеялся.
Дедушка был очень нужен Вильяму. Сейчас больше, чем когда-либо. Он был его семьей и героем на все времена.
