Я заметил, что они не обращают внимания на животных, хотя овца прошла прямо перед носом зомби.
Однако тот заметил меня и кинулся через луг. Я инстинктивно отпрянул, подумав, что надо построить дверь в туннель, и приготовил на всякий случай пару каменных блоков.
Мертвец-громила медленно прошёл вдоль окна, не спуская с меня чёрных глаз. Я осмелел от такой пассивности, шагнул вперёд: раз, другой – и вот я уже у самого стекла.
– Ну как? Будешь нападать?
Ответ я получил более чем лаконичный:
– Гру-у-ых!
– Я знаю: ты можешь меня видеть. Твой приятель пытался проломить мою дверь. А чего ты не пытаешь вломиться?
– Грых, – проворчал тот, очевидно удовлетворённый возможностью зловеще глядеть, а не махать кулаками.
– Ну я хоть запаха твоего не чувствую, – глумливо заметил я, а затем добавил: – А ты мой чувствуешь?
Зомби остановился, застонал – ни дать ни взять статуя из гниющего мяса.
– Ты не нападаешь, так как не можешь учуять меня? – прижав лицо к стеклу, спросил я.
Увы, проверить теорию можно, лишь пробив дыру в стекле. А это не самое разумное действие. Так что я снова поставил галочку напротив пункта о разумности здешних законов для кого-то другого, а не для меня. Что там было за правило: запах, или звук, или некое шестое чувство, недоступное мне, – не знаю. Но все монстры явно его слушались.
К стене подошли пауки. От их взгляда меня продрал мороз по коже. Один встал напротив окна, другой пролез по нему и пошёл вверх по склону. Как и зомби, они не захотели нападать.
Затем подошёл неслышный жуткий крипер – и я поспешно отступил в туннель. Если я ошибся насчёт шестого чувства и живая бомба решила взорваться рядом со стеклом – мне крышка. Я даже поставил блок у входа в туннель и приготовился поставить второй, как только крипер начнёт вибрировать. К счастью, блок остался в моей руке. Крипер ушёл прочь.
Однако моя радость быстро испарилась. Я увидел, как из леса выходит новая тварь, человекоподобная, как и зомби, – но, в отличие от гнилых раздутых мешков мяса, полностью лишённая плоти на костях. По сути, она и состояла лишь из костей: человеческий скелет, издававший тот самый клацающий звук, какой я слышал первой ночью в лесу.
– Не иначе один из вас и выпустил ту стрелу, – прошептал я.
Подтверждение своей догадке я получил секундой позже, когда заметил, что скелет держит в руке одну изогнутую палку или несколько, связанных на концах натянутой верёвкой.
Всё понятно. Лук.
Клацая, в поле зрения появился второй скелет. Я испугался за своё окно. А вдруг в него начнут стрелять? Но, к моему изумлению, скелеты посмотрели друг на друга, подняли луки и началась стрельба! При попадании скелет отбрасывало назад, он вспыхивал красным, затем стрелял в ответ.
– Ох, как мне нужен такой лук! – прошептал я.
У меня закружилась голова от перспективы завладеть оружием, убивающим издали.
– Пожалуйста, прикончите друг друга, чтобы я смог заграбастать такой поутру.
Тут же, словно чтобы поддразнить меня, бой скелетов закончился. Новоприбывший победил соперника, превратив его в клуб дыма. Я увидел лук, зависший над землёй там, где погиб скелет.
– Терпение, – напомнил я себе.
Увы, ничего не поделаешь, хотя лук всего в паре дюжин блоков от меня. Я оглянулся. В дальнем конце туннеля светлело, солнце светило в мою дверь.
– Теперь уже недолго, – заметил я, глядя на вожделенный приз.
Но тот, к моему полнейшему отчаянию, вдруг испарился.
– Нет, – жалобно захныкал я.
Увы, у объектов этого мира, видимо, конечное время жизни.
Тем утром я нашёл кое-что жизненно важное: я подтвердил, что моя теория насчёт тени верна. Я наблюдал за парой зомби: один на лугу, второй в лесу. Первый вспыхнул огнём, второй остался цел.
Пока горел зомби, я услышал странные щелчки над головой. Может, там, наверху, бежит или сгорает скелет? Может, мне повезёт, и я таки схвачу лук? Я подождал, пока стихнет «клик-клак», и заспешил по туннелю.
Я стонал и охал с каждым шагом вверх по крутому склону. Как и прошлым утром, я взобрался – и уставился в красные паучьи глаза.
– Ладно, – сказал я забредшему в день кошмару, – если я прав, то дневной свет делает тебя пассивным. А мне сейчас очень хочется быть правым.
За его раздутым телом что-то висело над землёй. Лук?
– Добрый паук, – осторожно шагая к чудовищу, увещал я. – Добрый гигантский плотоядный мутант.
Тварь не двигалась. Я сделал ещё шаг. Тварь отвернулась. А я прокрался мимо арахнида к заветному призу, ради которого в буквальном смысле рискнул жизнью.
Не лук, но кое-что чуть похуже. Древко из берёзы либо дуба и острый треугольный наконечник из чего-то вроде кремня. На конце – перья. Насколько я понимаю, они помогают стреле лететь прямо.
«Вот она, стрела, – подумал я. – Сейчас бы отыскать то, из чего её можно выпустить».
– Му-у-у, – позвали с луга.
– Смотри, что я нашёл! – крикнул я и показал стрелу. – А ещё я узнал много нового про ночных тварей!
Я и в самом деле немало узнал про влияние тени на монстров, про то, как скелеты нападали друг на друга, как никто и ничто не нападало, пока я был за стеклом. Но последнее породило во мне сомнения.
– Интересно, почему они не нападали? Из-за того, что не было запаха? Или из-за света?
– Му, – заметила корова и отправилась завтракать на зелёные квадраты.
– Так это свет? – не унимался я. – Не нападать из-за света логичнее, чем из-за отсутствия запаха.
Я вовремя взглянул на гору и увидел, как исчез паук.
– То есть, если солнечный свет убивает монстров, изгоняет их либо как-нибудь ещё избавляется от них, может ли менее сильный свет, например от моего факела, просто их отпугнуть?
– Му-у-у, – подтвердила корова, повернувшись ко мне чёрно-белым крупом.
– Я понимаю, – заверил я. – Способ выяснить только один.
Спустившись вниз по менее крутому, но всё равно неприятному для движения западному склону, я продолжил обсуждение своей задумки.
– А что, если я воткну факелы снаружи наблюдательного пункта и проверю?
Да, это план.
– Но для этого мне нужно больше факелов, а значит, больше угля.
Да, подготовка.
– А это значит, что я, прежде всего, должен запасти достаточно кирок и лопату-другую на случай, если попаду на землю или песок.
Да, я расставляю приоритеты.
– А это я уже могу.
Да, у меня богатая практика.
– Му-у, – потянула корова, напоминая мне о необходимости…
