А мстящий и вправду вредит лишь себе.
Очень скоро я ощутил это на собственной шкуре.
Я прыгнул вглубь, прямо к паучьему туннелю. Я попытался закупорить прежнюю дыру и пробить новую прямо над рассадником монстров. Я планировал – если вообще можно назвать подобное соображение планом – ударами сверху разбить клетку рассадника, прежде чем ко мне подберутся новые арахниды.
План провалился. Как только я проделал дыру, мне в лицо прыгнул паук. Терзаясь от яда, я несколько раз сурово рубанул тварь.
Ведь важно не поражение, а восстановление после него, правильно?
Так вот, восстановление получилось жалкое и страшное.
Я запечатал дыру, опрокинул в себя молоко и решил перейти к такому же безумному и нелепому второму плану. А вы попытались бы соорудить лестницу в стене у рассадника? Могли бы вы поверить, что по другую сторону от него не окажется паутины и пауков?
Конечно, нет. Наличие нормально работающего мозга не даёт хода подобной вере.
Мой – дал. Спустя пару секунд после выбивания последних блоков на меня бросились три ядовитых шипуна. Честно признаюсь: я не помню, как убил их.
Следующая минута стала неимоверно мучительным соревнованием между гиперисцелением и пищеварительным соком пауков. Я напихивался таким количеством пищи, какое только принимал желудок, молясь об исцелении до переваривания меня паучьими соками.
Кровь перестала кипеть в жилах, восстановились мускулы. И тут снова поблизости тоненько зашипели. Ещё пара арахнидов мчалась ко мне по паутине, отрезав путь к лестнице.
Уходить. Спасаться. Бежать!
Я понёсся в тёмный неисследованный туннель. На факелы нет времени. Некогда думать о направлении. Я просто бежал до тех пор, пока шипенье не стихло вдалеке.
Время отдохнуть и собраться с силами.
Туннель перешёл в естественную пещеру с грубыми стенами. Но как только я воткнул факел в стену, в мою спину воткнулись две стрелы.
Я развернулся – и увидел прямо за собой комнату с очередным рассадником монстров. Из неё выходила пара скелетов. Я размахнулся, ударил, попал – и услышал короткий треск. Сверкающий клинок лопнул.
Вспышка была замечательным клинком, но я не залечил её раны. Хотя видел, как она страдает от боя и, в особенности, от рубки паутины, какие появились жуткие щербины и трещины. Я видел, но ничего не сделал. Я не позаботился о Вспышке, и она не позаботилась обо мне.
Оглашая проклятиями тьму, я обыскал рюкзак и пояс. Ни топора. Ни запасного меча. Ничего, кроме пары стрел для лука. И кучи лишних перьев, но нет кремня.
Вышли ещё два скелета. От моего щита отскочили четыре стрелы. Скорее назад, в туннель, в чернильно-тёмную неизвестность. Я нёсся вслепую, за мной свистели стрелы.
Я бежал, тяжело дыша, и со всех сторон – тусклый камень.
Наконец тишина.
Мои мысли – хаос. Еда. Исцеление. Еды больше нет. Я один во тьме.
Я заблудился!
Я побежал от туннеля к туннелю и повсюду тыкал факелы. Как я вернусь? Куда я иду?
Паника лишает разума.
– Помогите! – тихо прохныкал я, взбегая и опускаясь по разрушенным ступеням. – Пожалуйста, кто-нибудь! Умоляю, помогите!
Я вернулся в самое начало, прямо в океан, напуганный, одинокий, желающий, чтобы кто-нибудь отыскал меня и помог.
Меня отыскали, но не так, как я хотел бы. Я свернул за угол и услышал:
– Гры-ы-ыу!
Пещера с низким потолком и ещё один рассадник монстров. Зомби. Их так много!
Я кинулся в очередной туннель и снова бессмысленно побрёл наугад в кромешной тьме.
– Гры-ыу!
Зомби никогда не забывают о добыче. Они движутся медленно, но неумолимо – всегда по твоим следам.
Меж стенами металось эхо стонов. Зомби уже в нескольких шагах.
Что-то мелькнуло справа. Крипер! Я изогнулся, натянул лук, выстрелил.
Бац! Прямо в пятнистую морду.
Одной стрелы мало. Послышался треск загоревшегося фитиля. Ещё один выстрел и…
– Пи-и! – пискнула оказавшаяся между нами летучая мышь.
Она и приняла стрелу.
БУБУХ!
Меня отшвырнуло назад. Разбитая нагрудная пластина распалась прямо на обожжённом теле.
Я тяжело и больно упал в мелкий поток, понёсший меня в темноту.
– Гры-ы-ы!
Зомби ещё шли за мной – смутные тени в свете далёких факелов. Я побежал по воде, ударился о скальную стену. Влево, вправо ничего не видно. Бежать некуда, драться нечем.
Вонь гнилого мяса мутит разум. Но в смраде гнили я отчётливо ощутил запах свежей земли!
В стене – кубы земли. Я вспомнил свою первую ночь. Я тогда похоронил себя заживо и оказался в безопасности.
Я выхватил из рюкзака каменные блоки и выстроил стену вокруг устья туннеля. Я работал ожесточённо, как автомат, и, когда показался первый зомби, шлёпнул на место последний блок.
Глава 21
Знанию, как и семени, нужно время, чтобы дать плоды
– Как мне выжить? – спросил я у темноты. – Что делать дальше?
Я – загнан в угол, беспомощен, одинок.
Ну не совсем.
– Гу-у-у, – дополняя картину из воспоминаний, провыл зомби по другую сторону стены.
– Да, как обычно. Точно как в первую ночь, – заключил я.
И тут случилось непредвиденное: я улыбнулся.
– Да, как в первую ночь, – улыбаясь, повторил я и, удобства ради, воткнул факел в стену. – Но посмотрите, что у меня есть в отличие от той ночи!
– Гуу-ых! – рыкнул мертвец.
А, подошёл второй. Я рассмеялся, и указал пальцем на свой лоб.
– Нет, главное не в моём рюкзаке, а здесь! Все бесценные уроки, добытый с боем и трудами опыт. Этого вам не отнять. Никому не отнять. Сейчас не так, как в первую ночь, потому что я изменился!
– Гу-у-у, – провыли монстры.
– Ладно, поговорим позже. Сейчас у меня работа.
Я глубоко вздохнул и представил Путь блока, мои ТУП4: Планирование, Подготовка, Приоритеты, Практика, Терпение и Упорство. Сначала – приоритеты. Номер один – еда. Паучий яд забрал у меня все калории до последней. Голова кружилась, дыхание смердело, тело била мелкая гнусная дрожь. Истощение.
«Давно такого не было», – обшаривая рюкзак, думал я.
Отыскался только коричневый гриб, совершенно несъедобный без красно-белого собрата. Остатки запасов составляли две дюжины берёзовых блоков, двадцать дубовых блоков, вырубленных из шахтных распорок и балок, три пустых железных ведра и ведро воды, изношенная лопата, изношенная кирка, тонна каменных блоков, порох, красный камень, три книги о красном камне, пучок перьев и паучьего шёлка на целую армию удочек.
