Как только я установил первую ловушку, из коридора донёсся стон зомби. Ага, вот и ходячий мертвец вынырнул из темноты. Я отошёл на несколько шагов, но не настолько, чтобы монстр перестал меня ощущать. Зомби медленно и тупо поплёлся вперёд. Он совсем не чувствовал опасности.
– Не останавливайся, – подбодрил я. – Давай получай подарок.
Тварь ступила на нажимную пластину, она активировала раздатчик, и тот ударил кремнем по кресалу. Вспышка – и зелёный монстр запылал. Ворча, шевелящийся факел побрёл ко мне.
– Гори, детка, гори! – пропел я, отступая со скоростью монстра.
Через несколько секунд я понял, что огонь не прикончит тварь. Однако зомби ослабел, и хватило одного сильного удара мечом.
– Неплохо, – отметил я и расставил новые ловушки в проходах и коридорах.
Ловушки сработали великолепно. Я слушал, как вопли сгорающих зомби эхом разносятся по туннелям.
– Не беспокойтесь, я скоро прекращу ваши мучения, – пообещал я и сосредоточился на новой ловушке.
Она не отличалась оригинальностью, но была гораздо смертоноснее других: нажимная пластинка, люк и яма, наполненная лавой.
– Эй, ты, любитель бубух! – крикнул я ближайшему криперу. – Сюда!
Странным образом живая бомба повернула в другую сторону.
– Болван, не туда! – вскричал я и поднял лук.
Я всадил стрелу ему в спину, и притом – вы не поверите – надеялся, что не убью. Молчаливая зелёная колонна повернулась, зафиксировалась на мне и медленно заскользила вперёд.
– Правильно! – заорал я и отошёл на безопасное расстояние. – Вот твоя мишень!
Крипер вплыл на пластину, упал в люк, загорелся и, подпрыгивая, сдался неотвратимой судьбе.
– Как жалко! Мне бы пригодился порох, – глядя, как враг обращается в дым, заметил я.
Я нашёл дорогу в главную пещеру и коридор, выводивший в дыру прямо над озером лавы. Расставляя свои аттракционы ужасов, я услышал хихиканье. Оно становилось всё громче. Из-за угла явилась пара ведьм, держащих в руках свои невразумительные страшные снадобья.
– Идеально! – воскликнул я. – Вот вы заслужили больше всех!
Я дёрнул за рычаг, и по несущим энергию рельсам помчалась вагонетка. Новая комбинация дерева, золота и, конечно, красного камня послала мой самодвижущийся снаряд прямо в злодеек.
Маниакально хихикая, они полетели с обрыва в кипящую лаву.
– И кто теперь смеётся? – заорал я – и через мгновение понял, что всё-таки они. – Зато я посмеюсь последним, – добавил я.
Я прыгнул в вагонетку. В руке – пакет новых рельсов. Наклонившись вперёд, будто на носу лодки, я мог заставить вагонетку ехать саму. Уложить новую секцию рельсов впереди, соединить их с предыдущими – и можно носиться по туннелям, как гоночная машина.
Если бы не война, наверное, гонять было бы чертовски приятно.
– Уже скоро, – мчась по бесконечным туннелям, уговаривал я себя. – Как только вычищу этот лабиринт, построю внизу американские горки. Вот будет круто!
Прокладывая на ходу рельсы и поворачивая в нужную сторону, я проверял список побед. Пауки: сожжены. Скелеты: уничтожены. Случайные участки темноты: освещены. Проходы: заминированы. Остался один рассадник – и мы выиграли!
Я остановился поблизости от места размножения зомби, соскочил с вагонетки и, будто маньяк, кинулся к двери.
– Гры-ы-ы, – сказал зомби и высунул голову.
– На место! – заорал я и ударил щитом.
Я хотел, чтобы тварь оказалась заперта внутри, – но не пала. Не успел монстр опомниться и сгруппироваться для удара, как я заложил вход стеклянными блоками.
Стекло? Именно! Я не только заложил им дверь, но и заменил все каменные блоки стены на стеклянные. Я запланировал кое-что особенно интересное для моих шаркающих ногами друзей.
Закончив первую стену, я построил вторую за блок от первой и заполнил пространство между стенами водой.
Вы спросите, почему водой? Да потому, что она – единственное вещество, способное поглотить энергию взрыва ТНТ. На эту идею я набрёл, вспомнив своего первого крипера. Помните, он сделал дыру в песке у самой лагуны? Но ведь взрыв повредил только берегу, а блоки даже под небольшим слоем воды остались невредимыми.
Я считал себя предусмотрительным. Проверил свою теорию в пещере с остывшей лавой – и всё сработало. Потом сделал лестницу наверх, к потолку комнаты рассадника, вынул несколько блоков наверху и заполнил образовавшееся пространство ТНТ.
Я считал себя крайне осторожным. Провёл запальную дорожку из краснокаменной пыли до самого низа и поставил на последней ступеньке деревянную кнопку. Как символично и поэтично – ведь кнопку я создал первой. Всё вернулось на круги своя.
– Вы были моими первыми врагами и станете последними, – насмешливо объявил я зомби.
Когда я наклонился, чтобы нажать кнопку, во мне всплыло смутное воспоминание – какие-то слова о другой кнопке и другом взрыве. Странно – в моём воображении нарисовалось грибовидное облако.
– Бух-бада-бум! – выговорил я и нажал маленький деревянный квадратик.
И мир кончился.
По крайней мере так показалось, когда рвущий перепонки взрыв разнёс комнату, зомби и факелы, освещавшие мою «победу».
– Я-ху-у-у-у! – торжествуя, завопил я, но мой крик захлебнулся в огромной волне.
«Наверное, разбилась верхушка стеклянной стены», – подумал я и решил отступить.
Но не смог. Что-то не позволяло мне это сделать. Я обернулся.
За мной рухнула целая стена гравия.
Я посмотрел вверх, чтобы определить, откуда течёт, – и моё сердце застыло в ужасе: я допустил огромную ошибку, я не представлял, насколько дно океана близко ко мне, решив, что над моей головой – толстая скала. Взрыв не только распорол дно океана, но и высвободил огромные залежи гравия за моей спиной.
Я в ловушке. Идти некуда. Только вверх.
Так далеко.
Так медленно.
Холодно. Темно.
ХРУСЬ!
Я открываю рот, но вода глушит стон.
ХРУСЬ!
Всё как раньше. Начало и конец.
ХРУСЬ!
Я потянулся к далёкому свету, дыханию и жизни.
ХРУСЬ!
Конец – это новое начало.
ХРУСЬ!
Теперь я всё понял…
Эпилог
– Теперь я понял, – вот что я выкашлял своей подруге Му, когда, полумёртвый, выскочил на поверхность, кое-как подгрёб к берегу и выбрался прямо к ногам коровы. – Теперь я понял, – выдавил я в ответ на её знающее «му-у».
Мол, наконец-то.
