Справа мелькнуло красное, похожее на пучок глаз, послышалось сдавленное шипение. Я нёсся по склону. Остановился оглянуться лишь на самом верху. Зомби упорно шёл следом. Он уже подобрался к склону и принялся карабкаться вслед за мной.
Немея от ужаса, я полез на восточную скалу. Поскользнулся, свалился вниз, услышал тошнотворный хруст.
– Ры-ы-ы, – вырвалось из моей глотки.
Щиколотка взорвалась лютой болью.
Куда бежать? Что делать? Прыгать в океан и попытаться уплыть прочь? Я замер у кромки чернеющей воды. А если тот спрут ещё поблизости и проголодался?
Сквозь звёздную ночь эхом разнёсся стон. Я обернулся, и увидел, что голова зомби показалась над склоном.
Ох, где же спрятаться?
Я лихорадочно вертел головой – и тут мой взгляд упал на земляной блок, который я же и выкопал раньше. В голову прилетела отчаянная идея: копать!
Когда зомби пошёл вниз по склону, я кинулся к подножию и яростно вкопался в землю. Раз-два-три-четыре удара – и передо мной вылетел первый блок. Раз-два-три-четыре – вылетел блок за ним.
Я слышал, как приближался злобный мертвец – с каждым шагом всё отчётливее. Раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре. Я вынул четыре блока – два сверху, два снизу. Образовалась щель, куда можно протиснуться.
«Глубже!» – заорал мой рассудок.
Если бы судьба могла говорить, она бы ухмыльнулась и издевательски процедила:
«Не получится!»
Мои кулаки отскочили от чего-то твёрдого и холодного. Я прокопался к скале. Несколько бесполезных ударов – и я понял, что оказался в ловушке. А монстр – в считаных секундах от меня.
Я развернулся, увидел рядом зомби и поставил перед ним земляной блок. Монстр потянулся, ударил меня в грудь. Я отлетел, ударился спиной о камень. Задыхаясь, дрожа от боли в груди, всё же поставил второй блок на первый.
Стало темно. Я похоронил себя заживо.
Моя гробница отгораживала свет, но не звуки. Стоны зомби по-прежнему звенели в ушах. А если он умеет копать? Вдруг я отсрочил свою смерть лишь на секунды?
– Иди прочь! – беспомощно взмолился я. – Пожалуйста, оставь меня в покое!
В ответ – захлёбывающееся рычание.
– Пожалуйста! – упрашивал я.
Снаружи – бесчувственные равнодушные стоны.
– Проснись, – шептал я себе, – ну проснись же!
В отчаянии я запрыгал, ударяя головой о землю сверху, пытаясь проснуться.
– Проснись, проснись, проснись!!!
Я обмяк, бессильно привалился спиной к каменной стене. В голове пульсировала боль, свербело в глазах, из груди неудержимо рвались рыдания.
– Ну почему, почему я не могу проснуться? – чуть не плача, пожаловался я.
И тут зомби кратко и злобно гаркнул:
– Потому что не спишь!
Нет, это я сам вложил воображаемые слова в его сгнивший рот, потому что хотел их услышать. Я представил, как движущийся труп говорит мне:
«Это не сон, не травма головы и не галлюцинация. Это настоящий мир. Чтобы выжить, надо принять его правила».
– Ты прав, – согласился я, зная, что говорю с трупом, но всё ещё думая, что в разговоре с мертвецом больше здравого смысла, чем в общении с самим собой. – Это происходит не в моей голове, а на самом деле.
Сквозь туман амнезии пробился отрывок смутно знакомой песни, что-то насчёт незнакомого места. Я не помню все стихи, но в памяти застряла фраза:
«И ты спросишь себя: ну как же я попал сюда?»
[1]
Признаюсь честно: не имею понятия. И где это «сюда» может быть – тоже. Другая планета? Иное измерение?
Не знаю. Но реальность окружающего отрицать нельзя.
Когда я принял это, нахлынула огромная волна облегчения, а с ней – новое жизненное правило, простые и важные слова.
– Паника лишает разума, – поведал я зомби. – Настало время не паниковать, а думать, как выжить.
Глава 3
Ничего не предполагай
– И что мне делать дальше? – спросил я у темноты.
Я в ловушке, буквально прижат к стене, за пригоршней грязи – рыкающий труп. Возможностей, мягко говоря, не много.
Довольно долго я пытался сосредоточиться на дыхании, очистить разум, позволить мыслям плыть свободно. А когда сосредоточился, понял, что могу израсходовать весь воздух в моей тесной норе. Какая насмешка судьбы!
Интересно, сколько ещё осталось? Может, я уже задыхаюсь? Как задыхаются люди? Прислушался к своему телу. Может, какие-нибудь новые ощущения? И тут я заметил, что прошла боль от ран. И голова, и щиколотка были в порядке. С другой стороны, желудок казался совершенно пустым. Я схрумкал ещё одно яблоко, пытаясь придать смысл происходящему.
«То ли в мой мозг поступает меньше кислорода и начались галлюцинации, то ли я и в самом деле исцеляюсь с фантастической быстротой, – подумал я в приливе внезапной надежды. – А вдруг я – супергерой?»
Снаружи застонал зомби.
– В самом деле? – спросил я у мертвеца. – Этот мир действительно одарил меня гиперисцелением? Имеют ли к нему отношение яблоки и прочая еда?
Новый безучастный стон.
– Можешь не отвечать, – сказал я. – Я и сам всё выясню. Ведь для выживания здесь и требуется всё выяснить самому. Совсем новый мир с абсолютно новыми правилами, вроде удара на расстоянии или маленького мешочка, куда влезает целый склад.
Глубже дыхание – сильнее покой. А где спокойней, там и мысли яснее.
– Мне лишь надо выяснить, что и как делать, – деловито заметил я, – и заняться этим сразу после того, как я вырвусь отсюда.
Будто поняв, о чём я, зомби застонал.
– А когда я вырвусь, ты будешь поджидать, так что мне нужно какое-нибудь оружие: дубинка, копьё или…
Зомби кратко и резко рыкнул, почти взвизгнул. Хм, я раньше такого не слышал.
– Эй, в чём дело? – спросил я, приложив ухо к земле.
А может, он меня и вправду понимал, и мы разговаривали по-настоящему?
Резкие рыки продолжались – словно зомби что-то мучило и он корчился от боли.
– Ты в порядке? – задумчиво спросил я. – Эй, извини, если мои разговоры про оружие тебя обидели или вроде того, но, по правде говоря, ты же пытался меня прикончить. Так что…
Я осекся, заметив, что снаружи всё стихло.
– Эй? – крикнул я тишине.
Похоже, сквозь землю что-то просачивалось, и я ощущал запах. Неужели дым?
Может, зомби раскладывает костёр у моего убежища, чтобы выкурить меня? Разве зомби способны на такое?
