– У-у-у-х-х-х-х, – послышался далёкий тихий стон.
Ещё один зомби. Я вздрогнул от неожиданности, выронил палку, в отчаянии завертел головой. И где же моё спокойствие, где моё откровение, что паника лишает разума? Вся мудрость рассыпалась прахом. Я потерял голову – несчастная загнанная крыса в ожидании восставшего из мёртвых кота.
– Гу-у-у-у, – застонали поблизости.
Где же моя палка? Наверное, поблизости, висит себе над землёй, но я не вижу её в темноте.
– Гры-ы-ы, – захрипел мертвец.
Я посмотрел на вершину холма и увидел врага – потянулся к поясу, вытащить одну из трёх оставшихся палок. Моя рука коснулась земляного куба.
Нужно строить!
Зомби пошёл вниз по склону ко мне. Что-то блеснуло в его руке. Оружие?
Я принялся лихорадочно шлёпать земляные блоки вокруг меня. Конечно, можно снова замуроваться в норе. Наверное, так было бы и лучше. Во всяком случае, быстрее и проще. Но я содрогнулся, вспомнив, как всю ночь беспомощно торчал в тесной могиле, боясь задохнуться. Нет уж.
Зомби в двадцати шагах. Я шлёпнул на место дверь.
Десять шагов. Я закончил стены – и понял, что не хватает блоков для крыши.
Пять шагов.
Я схватил деревянный блок и швырнул наверх, в угол. Он встал на место с деревянным стуком. Ещё один и ещё. Теперь доски.
Зомби уже в шаге. Вот последняя угловая доска, закрывшая звёзды.
Готово!
Он рядом. Вонючие кулаки замолотили по двери. Я похолодел, отступил к дальней стене, прижался спиной к холодному камню. Дверь выгнулась. Я видел, как по ней бежали трещины, вырисовывая мини-кубы. Ещё пара ударов – и она развалится.
– Отлично! – гаркнул я. – Хочешь драться? Ну, давай подерёмся.
С палкой в руке я ждал, пока развалится дверь. Долго ждал. Очень. И наконец понял: как и я сам, как и камень, дверь могла исцеляться. Врагу оставался удар или два до полного разрушения тонкого, прогибающегося деревянного барьера, но тот восстанавливался.
– Э-э, теперь понимаешь, мёртвый приятель, как я себя чувствовал? – глумился я.
Выпятив грудь, словно самодовольный петушок, я подошёл к двери и запел:
– А вот и не пройдёшь! А вот и не пройдёшь!
Слишком близко.
Сквозь дыру-окошко в двери всунулась гнилая рука, и ударила меня в горло.
– Урок усвоен, – прохрипел я, отшатнувшись.
Хорошо, хоть зомби не ударил меня тем, что держал в другой руке.
Я попытался рассмотреть оружие зомби с безопасного расстояния, что было нелегко, учитывая сумрак внутри хижины. Но я различил длинную тонкую деревянную рукоятку, похожую на мои палки.
Что-то на конце рукоятки блестело, отражая тусклый лунный свет, – что-то плоское, округлое, сужающееся к концу.
– Лопата! – воскликнул я. – Откуда ты её взял?
И тут же добавил:
– А почему её нет у меня?
Без ложного стыда признаюсь: я позавидовал. Мои эксперименты с созданием предметов давали что угодно, но не нужные вещи. И вот самое необходимое было в буквальном смысле за дверью.
– Так нечестно, – обиженно сказал я.
Зомби заворчал. Я уверен, он говорил мне то, что сказал бы любой в такой ситуации:
«Жизнь – нечестна. Хныканье не сделает её честнее».
– Ладно, – изрёк я, щурясь изо всех сил, чтобы рассмотреть лопату. – Но всё-таки, откуда ты её взял?
Лезвие лопаты не казалось деревянным – слишком тонкое, слишком хорошо отражает свет.
– Это металл? – спросил я.
Мертвец застонал.
– Даже если металл, мне он никак не поможет, – задумчиво произнес я. – Но всё же…
Я прищурился снова, рассматривая лопату с другого ракурса.
– Но если этот мир позволяет совмещать деревянную рукоятку с чем-то ещё, годящимся на клинок, отчего не сделать этот клинок из дерева? – спросил я у зомби.
Тот застонал снова. Я на 99 процентов уверен: это было «угу».
Сотворив другой верстак – первый остался снаружи, – я положил палку в центр и доску поверх нее.
Безрезультатно.
Зомби застонал – будто рассмеялся.
– А чего ты ожидал – мгновенного успеха? – огрызнулся я.
Но даже если бы получилось сразу, я бы не стал об этом говорить мёртвому мучителю. На всякий случай.
– С первого раза ничего не получается, – добавил я.
Я попробовал наоборот, доску в центре, палку сверху. Тот же результат.
– У меня всё-таки получится, – заверил я зомби. – Я не сдамся.
Я снова посмотрел на лопату, удостоверяясь в том, что не пропустил какой-нибудь мелкой, но важной детали. Ну да. Рукоятка вдвое длиннее моих палок.
Я положил доску в центр и снизу две палки.
– Ур-а-а! – завопил я, увидев почти точную копию мертвецкой лопаты.
Я выхватил её из воздуха, заухал снова, затрясся в победном танце, и тут же стукнулся макушкой о низкий потолок.
– Смейся-смейся, – посоветовал я зомби, – ничто не испортит мне момент торжества.
Я нацелил лопату на земляной пол, пару раз быстро копнул – и выдернул земляной блок.
– Да, надо обращать внимание на детали. Они крайне важны, – заключил я.
Подошёл к скальной стене и врезал по ней лопатой. Деревянный клинок бессильно отскочил.
– Просто хотел убедиться, – буркнул я. – Если уж эта штука работает с землёй, что-то должно работать с камнем.
Я подошел к верстаку и вынул все оставшиеся доски.
– У тебя, случаем, нет полезных советов, как и что делать? – осведомился я у зомби. – Ну, к примеру, как сделать молот, резец или паровую дрель?
Зомби смолчал, уставившись на меня мёртвыми глазами.
– Да не важно. Я сам.
Я сделал ещё пару палок и попытался сложить из них и пары досок нечто вроде буквы «Г» – и получил инструмент, похожий на лопату, но с клинком тоньше и длиннее, изогнутым под прямым углом.
– Что это? – спросил я у зомби и показал странный инструмент.
Кажется, я видел похожий в моём мире. Такой штукой что-то делают с землёй. Я попробовал использовать инструмент на манер лопаты, выкопать блок из пола. У меня получилось, но медленнее, чем обычно.
Но зачем этому миру давать мне два инструмента для одной и той же цели? И почему один работает быстрее другого?
Я попробовал новую штуку на камне. Оказалось, работает не лучше кулаков.
– Да что с ней не так? – проворчал я, вспоминая, как бил по траве непослушными руками.
