Селен застонал, и, судя по всему, не от боли в раненом плече, а от ее слов:
— Не говори так. Прости, но я не верю в силы вашего рода. Я ничего не чувствую, и, пусть я — не наследник твоего отца по крови, но мне представляется черной неблагодарностью бросить тебя умирать из-за глупого суеверия.
— Ты ранен, Селен? — нахмурилась Ариадна.
— Меня немного задело, — неохотно признался тот.
— Жаль, если я не успею, признаться, брат. Я уже давно люблю… — её голос оборвался. Девушка потеряла сознание.
Послышались громкие, воинственные крики троллей. Приближался еще один отряд. Селен прислонился спиной к камню. Его лицо стало бледным, как мел. Похоже, он больше не мог сражаться и решил умереть вместе с дорогим ему человеком…
Внезапно каменные своды расцветила вспышка красно-белого огня. Торжествующие крики троллей сменились жутким воем, затем жалобными стонами. Зарево, охватившее все вокруг, сияло так ослепительно, что Киму пришлось зажмуриться. Когда он все же решился открыть глаза, то увидел уже знакомого ему волшебника, с мечом в руке.
Алестер пришел как нельзя вовремя.
* * *
Следующее видение разительно отличалось от предыдущего.
…Солнечный летний день, на ветру трепещут яркие флаги. Ким, слегка успокоившись, облегченно перевел дух. Он никогда не думал, что однажды ему посчастливится увидеть настоящий рыцарский турнир.
Ариадна сидела рядом с Селеном на почетном месте, под балдахином, отделенным барьером от сражающихся рыцарей. Её фигуру подчеркивало платье из красной парчи с высоким воротом. Красоту обнаженных по локоть рук подчеркивали гранатовые браслеты. Селен щеголял в одежде темно-серых тонов, оттенявшей его необычные глаза фиалкового оттенка.
— Что мы здесь делаем? Война в самом разгаре, а Алестер тешит самолюбие глупыми играми, — наклонившись к брату, тихо произнесла Ариадна.
— Победителей не судят, дорогая сестра. Он спас нам жизнь. К тому же, поединки помогают поднять боевой дух воинов, — ответил Селен, искоса наблюдая за Алестером. Внимательный человек мог заметить, что фиалковый взгляд разглядывал спасителя пристальнее, чем положено другу…
— Но эти бои ничем не напоминают традиционные турниры. Разве взрослым мужчинам интересно драться, пытаясь не столько уложить свою жертву на лопатки и наделать в ней дырок, сколько просто срезать с петлицы цветок? — не успокаивалась Ариадна.
— Алестер, похоже, неисправимый романтик, — пожал плечами Селен на ее последнюю реплику. В этот момент гул и радостные крики возвестили о завершении турнира. — Смотри-ка, он — не только сильный маг, но и отличный боец. Он выиграл!
Ариадна в ответ лишь свела брови к переносице.
В наступившей тишине взгляды десятков людей обратились к ним. Оказалось, что Алестер подошел к их трибуне, и, слегка поклонившись, послал воздушный поцелуй. В ту же минуту победителю преподнесли приз — изящный меч с серебряной рукоятью, украшенной головой змеи.
Его звонкий голос услышали все:
— Как вы знаете, турнир устроен в честь моих новых друзей — госпожи Слей и ее названого брата Селена. Если бы я сегодня выиграл браслет или ожерелье, то, конечно, преподнес бы его госпоже Ариадне. Но, поскольку это меч, я хочу подарить его Селену.
Раздались смешки и одобрительные возгласы.
Ариадна поджала губы и, наклонившись, прошептала на ухо довольному Селену:
— Тебе не кажется, что это — слишком грубая лесть, брат? И подарок, больше похожий на подкуп?
Селен нахмурился, по его губам скользнула опасная улыбка, и, вместо ответа, он вдруг поднялся со своего места, бросил на скамью плащ и, одним слитным движением, перемахнул через барьер, очутившись рядом с рыцарем.
Наступила очередь Алестера удивиться, но он быстро пришел в себя. Тем временем Селен сжал рукоять меча, сделав несколько выпадов:
— О, кажется, меч действительно неплох. Он легкий, острый и прочный… Конечно, им трудно пробить кольчугу или доспехи. Но, если немного доработать его при помощи магии, то думаю, мне пригодится. Только я не приму его, — холодные фиалковые глаза встретились с насмешливыми синими.
Алестер негромко спросил:
— Почему ты не хочешь принять этот подарок?
— Потому что я не участвовал в турнире вместе со всеми.
— Вы с сестрой лишь сегодня присоединились к Союзу, и ты был серьезно ранен. Разве я мог позволить тебе участвовать? — Алестер склонил голову набок. Кажется, шум на трибунах, и недовольство Ариадны, нервно сжимавшей в руках кружевной платок, его мало волновало.
Ким ощутил приближение бури.
— Я повторяю, что не приму этот меч в подарок от тебя, пока ты не сразишься со мной, — продолжал дерзко улыбаться Селен. — Или ты не снизойдешь до того, чтобы скрестить клинок с магом, о котором пока никто не знает? Или боишься меня?
— Ты сам понимаешь, что несешь полный вздор. Но, если настаиваешь, то мы можем сразиться на тех же условиях. Если срежешь цветок с моей груди — признаю тебя победителем, — спокойно ответил Алестер, который, похоже, ничуть не сомневался в исходе боя. Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
— Ты так уверен в себе… Мне неинтересно будет выигрывать у тебя твой же подарок. Пожалуй, я стану участвовать, если ты поставишь на кон собственный меч. Тот, света которого так боятся твои враги, все темные твари.
— О, вижу, тебе не дает покоя мой магический меч. Но, предупреждаю, даже если ты победишь, он все равно может не признать тебя своим хозяином. Меч Света сам выбирает своего владельца… Впрочем, рано говорить об этом, пока я не увидел, каков ты в деле. Пока я вижу, что ты остёр лишь на язык.
Селен пренебрежительно фыркнул, затем сделал несколько шагов назад и принял боевую стойку. Ему поднесли цветок, который аккуратно закрепили в петлице на груди.
…Ким только присвистнул, когда клинки, сверкнув в солнечном свете, скрестились и зазвенели. Ариадна, продолжавшая сидеть на трибуне и хмуриться, лишь пробормотала:
— Ну, и глупец же ты, братец. Конечно, тебе не было равных в фехтовании, пока мы жили в Грейце. Но, разве ты не заметил, что Алестер сегодня не проиграл ни одного боя?
Ким не был знатоком фехтования, но из книг кое-что помнил. Чтобы обезвредить противника, чаще всего наносят удары по четырем целям: голова, предплечье, торс и область шеи. Кажется, Селен придерживался той же тактики, старательно избегая ударов, быстро перемещая тело назад, вперед и в стороны. В какой-то момент молодой маг перестал атаковать. Он полностью перешел к защите, а Ким знал, что, когда человек защищается, это редко приводит к победе. Однако, в сиреневых глазах Селена светился бешеный азарт: кажется, сегодня он выглядел настолько счастливым, насколько это возможно, кружись он сейчас не по арене, а по танцевальной зале в страстном танце…
