При виде Лорны мужчины почтительно поклонились, а потом выстроились в ряд. Напротив оказались король Эннобар, сидевший в большом кресле, стоявшая миледи Воронов и Хранитель Печати.
Отец протянул ей руку.
— Милая Лорна, подойди ко мне.
Принцесса отвесила всем учтивый и очень изящный поклон, подошла к отцу и взялась обеими руками за его широкую ладонь.
— Дорогая моя, — ласково обратился к ней отец. — Ты же знаешь, что моим лучшим другом был Аодх Ворон?
— Да, мой лорд, — отозвалась принцесса. — Вы с ним дружили с детства, а потом он получил рану и умер.
— Все так, — кивнул Эннобар. — Но вот это — Вороны, сыновья моего друга Аодха. И мы с их матерью, миледи Воронов, решили породниться. Один из них станет твоим мужем.
— Да-а? — широко раскрыла глаза Лорна, разглядывая мужчин. — А кто?
— Решать тебе, — пояснил отец. — Можешь выбрать того, кто больше всех нравится. Он и станет твоим мужем.
— Правда? — обрадовалась Лорна. — Я могу выбрать кого захочу?
— Да. — Эннобар погладил дочь по щеке. — Можешь выбрать самого красивого из них, даже Гордого. Отказа ты не получишь.
— Спасибо, мой лорд. — Лорна в порыве чувств прижалась к отцу, а потом без колебаний развернулась, быстрым шагом подошла к Белому Ворону, с отсутствующим видом стоявшему после всех, и ухватила за руку.
Лица миледи Воронов и короля Эннобара одинаково вытянулись от непередаваемого изумления. Не меньше был поражен и Старший Ворон, который даже слегка приоткрыл рот.
Мудрый брат смотрел на сцену, как на разыгрываемое скучное представление, в которое вдруг вкралась неожиданно интересная сюжетная канва. Гордый сверкнул глазами и ухмыльнулся.
— Вот этот, мой лорд, — для пущей ясности сказала Лорна, глядя на окаменевшего альбиноса. — Я хочу в мужья лорда Белого Ворона.
Миледи Воронов выронила сумочку, которую держала в руках. Король Эннобар весь пошел алыми пятнами. Но Лорна на это внимания не обратила. Глядя снизу вверх на альбиноса сияющими светлыми глазами, она счастливо ему улыбалась.
— Лорна, дочь моя, — собрался с духом Эннобар, — это… Ты можешь выбрать любого. Посмотри, как красивы другие братья.
Дочь повернулась к нему.
— Да, я поняла, ты хорошо объяснил. Я могу выбрать любого, я и выбрала. Белый Ворон — самый красивый и хороший из всех. Мы станем мужем и женой, как и положено высокородным.
— Но почему именно этот?
Король не выдержал и вскочил на ноги.
— Ну, — на минутку растерялась принцесса, — потому что он мне нравится.
— Мой лорд, это зашло слишком далеко, — негромко сказала миледи Воронов, лицо которой превратилось в белоснежную маску. Только глаза горели от скрытой ярости. — Давайте закончим.
— Лорна… — сделал еще одну попытку Эннобар, на которого было жалко смотреть. — Возможно, ты передумаешь… Посмотри как следует…
— Что вы, мой лорд! — возмутилась его дочь. — Разве достойно высокородной миледи так метаться с выбором? Вы сами учили меня, что короли своих решений не меняют. Я уже выбрала — лорд Белый Ворон станет моим мужем.
— Боюсь, это невозможно, — резко произнесла миледи, скользнула вперед, и ее сильные пальцы взялись за плечо принцессы.
— Что вы делаете? — вскрикнула Лорна, когда миледи отдернула ее от альбиноса. Безвольная теплая ладонь выскользнула из ручки принцессы.
— Вашему высочеству здесь больше нельзя оставаться, вам следует отправиться к себе, — произнесла миледи, холодно посмотрев на нее.
— Но я не хочу! — Лорна резко выдернула руку, бросилась к альбиносу и прижалась к нему всем телом, широко раскрытыми и потемневшими от эмоций глазами глядя то на миледи, то на отца. — Мой отец-король сказал, что я сама могу выбрать и что мне не будет отказа. Зачем вы встреваете? Это вам надо уйти!
— Лорна, ты ведешь себя недостойно высокородной, — перебил ее Эннобар, у которого на щеках заиграли желваки.
— Отец! — Принцесса вдруг залилась слезами. — Но ты же сам обещал! Ты сам сказал! Ведь короли не меняют своих решений!
— Иногда королям приходится менять решения, — вмешалась миледи Воронов. — Мой лорд…
— Госпожа Нонна! — крикнул Эннобар, и в покои быстрым шагом вошла испуганная воспитательница. — Пожалуйста, сопроводите принцессу в ее покои.
— Но я не хочу! — зарыдала Лорна, отчаянно цепляясь за Белого Ворона. — Вы мне обещали! Не надо! Пожалуйста, отец! Нет, нет!
Эннобар смотрел на нее, и посиневшие его губы крупно вздрагивали. Миледи Воронов снова схватила рыдающую принцессу за плечо и, невзирая на протесты, оторвала от сына. Нонна приняла отбивающуюся Лорну, потащила ее вон.
— Пожалуйста! — визжала Лорна, захлебываясь слезами и упираясь изо всех сил. Она посмотрела мокрыми от слез глазами на своего избранника. — Лорд Белый Ворон, пожалуйста, ну скажите им, что я буду вам хорошей женой! Я правда буду хорошей женой! Пожалуйста!
На лице альбиноса в этот момент отображалось крайнее страдание. Ногти до крови впились в ладони, хотя внешне третий брат старался сохранять спокойствие. Но тут и он не выдержал.
— Мой лорд, — обратился Белый к Эннобару сквозь крики принцессы. — Вы же понимаете, что это всего лишь детский каприз, причуда маленькой девочки. Не стоит ругать ее за такой необдуманный поступок.
Миледи Воронов метнула в него такой взгляд, от которого у альбиноса легко могли бы вспыхнуть волосы. Эннобар не ответил, а Нонне наконец удалось вытащить бьющуюся в истерике принцессу за дверь.
Эннобар провел трясущейся рукой по лбу и прошелся по покоям.
— Можете все убираться вон, — бросила миледи сыновьям. — Кроме тебя и тебя.
Старший Ворон молча кивнул, Белый просто остался на месте. Все остальные потянулись к выходу. Проходя мимо альбиноса, Гордый прошипел:
— Я с удовольствием влепил бы тебе оплеуху, но ты и этого недостоин.
Белый дернулся всем телом, словно от удара, но губы его остались сомкнутыми.
— Вот поэтому никогда нельзя доверять выбор Небесам: они могут выбрать так, как совершенно не годится для земли, — сдерживая злорадство, сказала миледи посеревшему Эннобару.
— И что теперь? — глухо спросил король.
— Мы сейчас заключим брачный договор, в который впишем имя Лорны и титул лорда Ворона, оставив пустое место перед ним, — решительно заявила миледи. — А имя жениха внесем уже после войны. Мало ли что может случиться. Но, во всяком случае, у нас всегда будет выбор, и всегда под рукой окажется нужный Ворон.
Эннобар посмотрел на нее, а потом медленно кивнул, соглашаясь. Старший Ворон составил договор, и все трое поставили под ним свои подписи. Хранитель Печати достал принесенную тяжелую золотую печать с портретом и гербом короля и приложил к договору.
