Ворон молча следовал за своей спасительницей по темному широкому коридору. У дверей лежали двое стражников. Позы их были неестественны: вывернутые головы, разбросанные в стороны руки и ноги.
— Они мертвы, — на ходу бросила Лорелея.
Выйдя на улицу из подземелья, Ворон задохнулся: в лицо ударил холодный ночной ветер с привкусом снега и пожарищ. Замок был небольшим, и во дворе никого не оказалось. Лорелея сделала знак следовать за ней и пошла к воротам. Ветер хватал полы ее плаща и трепал с таким остервенением, словно пытался удержать женщину на месте.
Решетка на воротах была опущена, но калитка открыта. Снаружи были привязаны две лошади. Тяжелые седельные сумки закрывали их бока. Лошади шумно вздыхали и топтались на месте.
— Давайте я помогу вам сесть в седло, — предложила Лорелея.
Ворон резко отказался:
— Я сам.
Голова у него кружилась от свежего воздуха, но грудь вдруг наполнил безумный восторг: он был жив, он дышал свежим ветром, его ждали свобода и борьба. Крепко ухватившись за луку, Ворон запрыгнул в седло. От резкого напряжения сил в глазах потемнело, и он покачнулся.
Лорелея уже уверенно сидела на своем коне. Она покосилась на Ворона, но ничего не сказала и тронула жеребца с места. Сначала кони пошли быстрым шагом, потом Лорелея перевела их на рысь.
— Вы держитесь? — обернулась она к Ворону.
— Да, — сквозь зубы ответил тот, хотя его шатало в седле, а к горлу подкатывала тошнота.
— Мы довольно далеко от места битвы, — дав коню шенкеля, сказала Лорелея. — Но надо забирать правее. Там начнутся леса до самой границы с Серыми горами. Надо добраться до них и лесом же пробираться к границе.
— Почему мы едем к Серым горам? — резко спросил Ворон. — Нам надо в Тамврот!
— Нет, — сухо возразила Лорелея. — Три дня назад прошел штурм Тамврота, и город наверняка пал. Следом Брес собирался в поход на Серые горы, потому он так и торопил с вашим письмом к матери. Надо добраться до Твердыни Воронов вперед войска Бреса — это единственный шанс на спасение.
Ворон резко осадил захрипевшего коня.
— Вы не смеете мне приказывать!
Лорелея остановила свою лошадь и обернулась. На лице ее не отражалось никаких эмоций.
— Я не приказываю, я даю вам шанс выжить и отомстить, — спокойно ответила она. — В вас говорят чувства, но разве не из-за упрямства и поспешности Эннобар проиграл сражение? Вспомните своих мертвецов, лорд Ворон. Вспомните их — разве вы хотите к ним присоединиться?
— Но Тамврот! — сорванным голосом простонал Ворон.
— Тамврот потерян, сохраните хотя бы жизнь, чтобы вернуть его.
Ворон опустил голову. Кони сразу взяли в галоп. Из-под копыт летела грязь, ветер свистел в пустых полях, тучи неслись по небу, а плащ Лорелеи развевался, словно крылья нетопыря.
Они шли галопом около часа, даже звезды успели несколько раз выглянуть через разорванные тучи, как вдруг впереди на дороге выросли три черных силуэта. Всадники. Лорелея сдержала своего коня и рукой показала Ворону: «Остановись».
Всадников оказалось трое, и все пятеро сейчас настороженно сближались. Ворон держался позади, в нескольких метрах от коня Лорелеи. Из-под капюшона он разглядел, что все трое — знатные лорды. На щитах смутно пестрели гербы, дорогие крашеные ткани одежд виднелись из-под плащей.
— Лорелея? — неуверенно спросил средний всадник, самый старший по возрасту, с черной густой бородой. — Что ты тут делаешь среди ночи?
— Я спрашиваю тебя о том же, лорд Нуад, — гордо подняла голову Лорелея.
— Мы ищем дезертиров из войска Эннобара, как велел наш лорд Брес, — ответил чернобородый Нуад, косясь на закутанного в плащ Ворона. — Они разбежались во все стороны и теперь плутают по Лугайду. Сегодня удалось поймать двоих и вздернуть на деревьях. Красиво смотрелись.
Лорелея усмехнулась и тронула коня, подводя его вплотную к лошади Нуада. Колени их почти соприкоснулись. Лорелея улыбалась Нуаду, откинув капюшон, и ветер рвал и уносил выбившиеся из ее хвоста пряди.
— Я тоже следую приказу Бреса, — сказала она. — Еду к нему.
— Но в Тамврот ведет другая дорога, — удивился Нуад, по-прежнему не сводя глаз с Ворона. — И почему ночью? И кто этот человек?
— Иногда к нужной цели ведут разные дороги, и никогда не знаешь, какая из них выведет первой, — засмеялась Лорелея. Смех ее рассыпался в ночи медным звоном, утонул в лужах. — Я доберусь до Тамврота и по этой, а вот ты до своего замка — вряд ли…
Прежде, чем в глазах Нуада отразилось понимание, Лорелея выхватила нож и всадила ему в переносицу. Это произошло мгновенно, и сердце Ворона едва успело пропустить удар. Лорелея двигалась так быстро, что уловить ее движения было невозможно. Практически одновременно второй рукой Лорелея выхватила меч из ножен и рубанула левого всадника по боку. Он был так близко, что хорошего замаха не получилось, но удар вышел резким, и меч глубоко погрузился в плоть. Раздался истошный крик, и всадник рухнул с коня, увлекая меч Лорелеи, застрявший в его теле.
Третий всадник успел выхватить свой меч и нанести удар. Лорелея гибко увернулась и всем телом бросилась на противника, схватившись с ним грудь в грудь. Оба упали на землю, и Лорелея оказалась сверху. Ее правый кулак, туго обтянутый перчаткой с металлическими нашивками, резко и сильно врезался в висок всадника. Второй удар проломил кости, а после третьего мозг и кровь брызнули наружу.
Лорелея легко поднялась и посмотрела на Ворона. В этот миг он всей душой возненавидел ее за унижение, которое испытал, пока она защищала его и убивала своих бывших союзников.
То, что женщина билась вместо него, да еще и так ловко, оказалось для Гордого Ворона хуже пощечины. Самым жестким и унизительным было то, что Лорелея даже не подозревала о его чувствах.
— Думаю, пора сворачивать с дороги, — сказала Лорелея. — Хорошо, что их было всего трое и они не догадывались о том, что я больше не служу Бресу.
Лорелея наклонилась, выдернула меч из трупа и сунула его в ножны. Затем забрала свой кинжал. Она подхватила тело Нуада под мышки и оттащила его с дороги, бросив в поле. Потом туда же отволокла остальных. Ворон угрюмо сидел на коне и следил за ее действиями. Лорелея быстро распрягла всех трех коней и прогнала их в поле. Седла она положила поверх мертвецов, а потом вернулась на дорогу и запрыгнула на своего коня.
— Сворачиваем в поля, — махнула она рукой.
По полю кони шли быстрым шагом, постоянно спотыкаясь и рискуя попасть ногой в кротовую нору или яму. Ворона трясло в седле, да еще навалилась предательская слабость. Обожженную руку дергало рваной болью. Черное небо сливались с землей, и чернота качалась перед глазами, закручивалась в спираль, пульсировала.
Очнулся Ворон уже тогда, когда они оказались между деревьев, и его конь прянул в сторону, обходя ствол, отчего всадник едва не вылетел из седла.
