— Это ее муж? — спросил как-то Михаил.
Проявлять нездоровый интерес не стоило.
— No, — охотно ответила обрадованная девочка.
Наконец-то папа начал осмысливать действительность и задавать разумные вопросы!
— Ее муж на работе. Он там всегда и очень поздно возвращается. А иногда не возвращается оттуда вовсе. А это ее друг. Бойфренд. Он так называется.
Ну и зарез!.. Слегка осоловевший от коньяка Каховский приподнялся на локтях и с болезненным интересом уставился на девочку: что еще за новости? Откуда она в свои неполные шесть может разбираться в подобных тонкостях и разыгрывать сцены из семейной жизни похлеще стокгольмского гения кинематографии?
Вошла Наталья, напоминая о том, что пора обедать, и по обыкновению предлагая принести поднос с едой сюда. Михаил отмахнулся и сразу поинтересовался у нее, где все-таки находится супруг прелестной Барби. И подозрительно взглянул на жену. А может… Почему бы и нет? Его же вечно нет дома! Но именно сегодня греющая когда-то мысль о разводе показалась страшной и невыносимой. Нет, только не это! Хотя бы сейчас… Наталья засмеялась и насмешливо посмотрела на мужа.
— Алиночка никогда не укладывает его с Барби по неизвестным мне причинам. И на вопросы по данному поводу не отвечает. Очевидно, она уже очень хорошо знает жизнь.
В тоне Натальи звучала неприкрытая нехорошая ирония.
Алина молчала, словно не слышала мать, и продолжала увлекательную игру. И Наталья прекрасно воспользовалась редкой удачей, давно не выпадавшей ей на долю, и мирным настроением мужа.
— У тебя, кажется, появилось свободное время, — вскользь довольно справедливо заметила она. — И мне бы хотелось, чтобы ты съездил к врачу. Ты сильно устал и знаешь об этом лучше меня.
Михаил мельком глянул на Наталью. Да, он, конечно, знает лучше… Очень лучше… Возражать и спорить почему-то не тянуло. К врачу так к врачу. Сегодня проще уступить бесконечным просьбам. Наташка давно носится со своей замечательной идеей. Может, после ненужного визита к эскулапу отстанет от него наконец. Есть кое-какая надежда… Жена не давала Мише даже рта раскрыть, перехватив долгожданную инициативу — как она по ней соскучилась! — и не желая так просто расставаться с великой свободой слова.
— Мне давно порекомендовали хорошего невропатолога, — упоенно развивала свою мысль Наталья.
Замкнуло ее на дурацком неврозе! И еще на пристрастии мужа к алкоголю… Коньячные и пивные бутылки в доме ее просто бесили.
— Ты можешь поехать прямо сейчас. В общем, когда соберешься… Спорт — это, конечно, необходимо, но я боюсь, он тебя больше не выручает. Если не возражаешь, съездим вместе.
Именно то, что требовалось…
— Хочется надеяться, что я уже чуточку ориентируюсь в Москве, — нехотя соглашаясь, буркнул Михаил. — Или ты подозреваешь у меня топографический кретинизм? Объясняй, куда ехать…
Спорить с ней было лень.
Консультация, разумеется, оказалась совершенно бессмысленной. Пустырник, транквилизаторы, холодный душ… Бег в парке по утрам… Абсурд! Тихий караул…
Возвращаясь за полночь домой (заглянул все-таки на обратном пути в казино), Михаил жалел о напрасно потраченном времени. Никакие врачи и развлечения помочь ему сейчас не в состоянии.
Но утренний разговор с женой — вчера она уже спала — закончить так просто, на привычной ноте, не удалось. Дверь распахнулась, и влетела босая Алина в пижаме. Щуря сонные глазки, девочка подошла совсем близко и остановилась рядом, сладко обдавая детским, теплым и молочным запахом. Наталья и Михаил недоуменно переглянулись.
— А куда мы с тобой завтра идем? — спросила Алина.
— Не понял… Разве мы собирались? — изумился Михаил.
Ну и балдеж… Наташа удивленно подняла брови: кто обманывает — муж или дочь?
Когда-то несколько лет назад ее просто удивил этот маленький рыжеватый человечек, чересчур часто машинально нервно поправляющий очки. Что в нем такого необычного она тогда увидела? Почему выбрала именно его? Почему на него поставила?.. Любила ли его по-настоящему? Назойливые вопросы по-прежнему требовали ответов…
— Ты забыл, потому что у тебя очень много работы, — объяснила суть дела не по годам смышленая девочка. — Ведь сам сказал вечером «отл»! Мы только не успели решить куда. Между прочим, завтра суббота.
Действительно, суббота. И идти ему совершенно некуда. В полном пролете… По нулям… Приятели вновь растаяли в бензиновом московском воздухе. Стало быть…
— Если ты подскажешь, куда тебе хочется… Сделай одолжение, — неуверенно начал Михаил. — Что там у нас имеется в запасе…
Наталья, кажется, потеряла всякую способность соображать: глаза сделались квадратными, рот приоткрылся… Могла бы держаться и поумнее!..
У Алины в запасе кое-что имелось. Вероятно, программа продумывалась заранее, с вечера.
— Ну, во-первых, в зоопарк, — решительно заявила девочка. — Мне кажется, ты давно не видел слона.
Она, безусловно, не ошибалась.
— А во-вторых, на митинг! Скажи «хор»!
— Куда? — Михаил растерянно сел в кресло.
Какая уж тут работа… Или у Каховского плохо не только с головой, но и со слухом? И он просто ослышался? Наталья, чтобы не засмеяться, прикусила губу. Ребенок слишком политизирован, а Наташка хохочет. Тут плакать надо горькими слезами!
— Это мысль, очень мысль… И на какой же митинг ты собираешься? — Михаил подвинул кресло поближе к Алине.
— На санкционированный, конечно, — пояснила девочка, явно удивленная недогадливостью и неосведомленностью отчима. — На другие ходить опасно, мне мама объясняла!
Очевидно, Наташке абсолютно нечего делать. Это само собой разумеется.
— Мама сказала, ты знаешь, где какой митинг, — уверенно продолжала Алина, переступая на ковре босыми ножками.
Может, ей дует из двери?
— Взрослые должны все знать!
Кто бы сомневался…
— Там интересно, я видела по телевизору: разноцветные плакаты, все кричат и хлопают. А детей сажают на плечи, чтобы было видней!
И девочка выразительно посмотрела на Михаила: ей определенно хотелось к нему на плечи.
— Тебе не холодно? — спросил он. — Наташа, по-моему, здесь сильно сквозит! Ты разве не замечаешь? О митинге мне нужно разузнать поподробнее. А слон… Вообще-то милое дело. Ну, пусть будет слон, я не возражаю. Возможно, как раз он мне нынче необыкновенно требуется. Не исключено.
И поймал на себе пристальный, изучающий взгляд Натальи.
ГЛАВА 17
В субботу утром счастливая Алина устроилась на переднем сиденье машины и терпеливо ждала, пока мать, наконец, закончит давать отцу ценные указания.
