— Я, остальные четырнадцать членов экипажа и пятнадцать наших дублёров, — сообщил он. — Нас приглашал к себе сам господин Голд.
— Каким он вам показался?
— Очень честолюбив и строит из себя затворника, — сказал Нам Ен. — Я был у него дома на Тайване. Дворец в старом китайском стиле… С драконами. Таких драконов, Элизабет, не найти и в Запретном дворце. Вы уже смотрите фотографии этого дома или только собираетесь?
— Простите, — сказала Элизабет. — Если вас это раздражает, я выключу линзу.
— Голд произвёл на меня странное впечатление. Один из самых богатых людей мира, гениальный изобретатель, вежливый в обращении… Живёт между своими особняками на трёх континентах, не даёт комментариев, не выходит за стены своих лабораторий. С его честолюбием он должен был бы стоять здесь, рядом с нами, и наслаждаться восторженными взглядами людей…
— …которых он сам сотворил, — закончила за него Элизабет. — Я даже не хочу говорить, сколько раз я пыталась встретиться с ним. Видимо, космос привлекает его гораздо больше, чем поиск лекарства от Болезни.
— Его упрямство вынудило вас пройти процедуру НБп, — сказал Нам Ен. — Это ведь правда, что пишут о вас?
— Это не единственная причина, — ответила она, — но отчасти да. Как будто не прошедший НБп человек не может высказать идею, способную заинтересовать «новых людей».
— Вы считаете, это не так?
— Человечество разделено, — ответила Элизабет. — Но граница проходит не по двум часам в кресле-капсуле.
— С точки зрения человека, который всю жизнь работает над осуществлением первой в истории пилотируемой экспедиции на спутник Юпитера, могу с вами согласиться.
— НБп не было для вас вопросом выбора?
— Нет, — покачал головой Нам Ен. — Я прошёл процедуру потому, что она существенно повысит мои шансы ещё раз посмотреть на это небо, услышать запах человеческого тела и ощутить этот прохладный ветер. Вернуться. Я принял это как должное. Быть лучше остальных, соображать быстрее, думать шире, впитывать опыт, развиваться — то, что даёт нам процедура a priori… Но НБп — это только инструмент. Я не пытался стать кем-то другим. Я всю жизнь хотел полететь к Европе.
— И когда вы отправляетесь?
— Двадцать второго апреля две тысячи сорок восьмого года космический корабль «Зевс-Четыре» стартует с космодрома Вэньчан.
— Вы назвали точную дату.
Нам Ен рассмеялся.
— Я правда считаю, — улыбнулась в ответ Элизабет, — что прошедший НБп человек всё ещё может быть суеверен. На этом форуме я встретила много людей глупых — так почему бы не найтись суеверным?
— Нет, я не суеверен, — ответил Нам Ен. — Но вы говорите правильно. Я боюсь. Но страх и желание всегда балансируют. Когда желание побеждает страх, мы побеждаем.
— Если нас не съедают голодные волки.
— Для этого, полагаю, Стивен Голд и разработал НБп.
— Значит, вы улетаете надолго?
— Минимум десять лет.
— А максимум?
— Космос — это бушующий океан, куда мы выходим на половинке ореховой скорлупки, — усмехнулся Нам Ен. — Надеюсь, вы не включали микрофон?
— На моем компьютере барахлят мысленные команды.
— Если «Зевс-Четыре» будет себя вести так же, то мой максимум закончится очень быстро.
— У вас спокойный голос, — сказала Элизабет. — Вы говорите об этом очень спокойно. Это НБп или вы сами?
— А вы видите разницу?
— Она не всегда заметна, но она есть.
— И поэтому вы носите с собой таблетки? — поинтересовался Нам Ен и в ответ на её взгляд добавил:
— Слухи, не более. Но вы сами поддерживаете этот имидж.
— Это правда, — подтвердила она.
— Давно?
— С тех пор, как прошла НБп. Вы боитесь космической радиации. Я боюсь других вещей.
— Я не хочу навязывать вам свою компанию, — сказал он, — но, если позволите, хотел бы знать, каких вещей боится великая Элизабет Арлетт.
— Великая? — рассмеялась она.
— Вас так называют, — кивнул он. — Женщина, которой под силу совершить невозможное и которая всегда носит с собой таблетки, способные убить в течение минуты после приёма — просто потому, что она хочет полностью контролировать свою жизнь.
— Ох, Нам Ен, — она покосилась на него — он был чуть выше, и она только что это заметила. В его скрытом и в то же время простом лице Элизабет увидела лицо его отца. Чуть увеличить глаза, добавить морщин, округлить… и это будет Нам Туен, герой Объединённой Кореи, автор миграционной программы, благодаря которой ободранную, разбитую, загнанную в угол, лишённую документов и денег Элизабет встретили в Пхеньяне, как дома… — Если бы знали, какой была моя жизнь.
— Поверьте, — вдруг сказал он, — я это знаю.
19 апреля 2048 года. Санья, остров Хайнань
Они лежали на песке, укрытые ласковым закатом, и губы Нам Ена казались Элизабет слаще, чем вишенка с коктейля, чей вкус ещё оставался на языке и обволакивал горло. Приторный, лимонный, он не желал уходить, и язык, ощупав верхнюю губу Нам Ена и встретясь с его языком, ещё помнил вязковатый, кисло-сладкий, чуть горький от алкоголя напиток, по цвету похожий на оранжевые высокие облака и закатное солнце. Его лучи осветили борозды в тёплом песке, ручейки которого потекли по оголённым ногам Элизабет, просы́пались на её плечи с пальцев Нам Ена.
Она закрыла глаза, слушая шум прилива, неровный шелест пальмовых листьев, биение сердца Нам Ена — она чувствовала его, положив ему руку на грудь, и удары, разносящие кровь по телу, вдыхали жизнь и в её тело, двигали и её кровь. Его тёплое дыхание щекотало её верхнюю губу. Где-то справа пищали комары, но влюблённые были для них менее удобной мишенью, чем потные любители выпить у бара неподалёку.
Они разомкнули губы, но по-прежнему крепко держались за руки. Они лежали и молчали друг у друга в объятиях, и смотрели на золотящееся закатом море, и молчали, и облака плыли по небу, и жужжали москиты, охотясь за их кровью, а они молчали, и каждый думал о своём, и мир был создан только для них двоих.
Элизабет опасалась, что НБ-программирование лишит её способности чувствовать, на смену эмоциям придёт вечно холодный, рациональный разум, как её убеждала Сеть, убеждали друзья, как было написано в сопроводительном буклете…
Электрические сигналы проникли в её мозг, перестроили нейронные связи, и она стала другой — это произошло не сразу, и поначалу ей даже казалось, что это лишь эффект плацебо. Потом поняла, что ошиблась — когда смогла засыпать и просыпаться по команде. Пробудившись утром, она без малейших трудностей включалась в новый день, её концентрация улучшилась, а память позволила держать в уме всё, что она хотела, с лёгкостью выуживая самые мелкие крупицы информации, вроде прочитанного когда-то в какой-то книге факта. Её тело отныне принадлежало ей — и только теперь она поняла, как часто раньше оно её подводило. Теперь ей словно открыли дверь в главный пункт управления глубоко в голове, и малейшее движение мысли, эмоциональное состояние, мышечное напряжение — всё оказалось под её прямым контролем.
