Помогло лишь вмешательство Алистера. Выругавшись сквозь зубы, он перехватил мою руку, сорвал с нее возжелавшую ведьмаческой плоти флору и швырнул на землю. Замахнулся ногой, чтобы придавить, но перепачканный в крови цветочек увернулся. Отскочил на двух тонких ножках-корешках сначала в одну сторону, потом в другую, а затем шустро метнулся под корягу и сжался там едва заметным комочком.
- Спалю, пожалуй, - задумчиво произнес Алистер и щелчком пальцев вызвал небольшой огненный шар. - Явно очередная случайная мутация, причем ходячая. Нехорошо. Может убежать отсюда и кого-нибудь тяпнуть, а у Горианны потом проблемы будут.
Цветочек при виде огненного шара отчетливо задрожал. И мне вдруг так жалко его стало! Маленького, перепуганного, несча-астного! Даже палец почти болеть перестал.
- Не надо! - я быстро вцепилась в мужскую руку. - Он же безобидный. Я его себе возьму лучше!
- Себе? - На меня посмотрели с искренним изумлением. - Вот эту вот фигню на ножках? На кой демон?
- Жа-алко, - выдавила я и во все глаза уставилась на мужчину. - Ну пожалуйста. Можно?
Огненный шар погас. Лорд Алистер равнодушно пожал плечами.
- Ну попробуй. Только не удивляйся, если оно тебя ещё раз укусит.
Вот это вряд ли. То есть, он, конечно, может, но скорее всего этот цветочек такой же плотоядный как Гремучая. А на этот случай у меня уже методика отработана.
Я присела на корточки и нежно заворковала:
- Иди сюда, маленький, не бойся.
Цветочек отрицательно помотал ну-у… условно своей цветочной головой и сжался сильнее.
- Да не буду я тебя ругать, наоборот, пожалею. Смотри, а у меня чего есть!
Покопавшись в поясных сумках, я вытащила утренний пирожок с мясной начинкой и, разломив, протянула ему.
Цветочек недоверчиво потянулся вперед, будто принюхиваясь, а потом в мгновение ока оказался рядом, выгрыз начинку и сыто икнул.
- Ор-ригинально, - прокомментировал наблюдавший за нами лорд Алистер.
А мне вдруг подумалось: цветочек-то и впрямь необычный. Живой? Безусловно. Магический? Бесспорно. Значит вполне способен справиться с резервом силы, причем немаленьким. А что еще от фамильяра надо?
Да, это не жемчужный или лиловый барс, но какая в принципе разница? Зато не буду от милости Самаила зависеть. И вообще, цветочек маленький, так что всегда при мне сможет находиться.
Я еще додумывала последнюю мысль, а губы уже шептали первые слова привязки.
- Лиана?
На оклик ректора не обратила внимания: заклятье следовало читать непрерывно. Тем более цветочек потихоньку начал забираться на протянутую руку, цепляясь корешками за пальцы.
- Лиана!
Не слушая, дочитала привязку до конца. Замолкла лишь, когда над цветочком вспыхнуло голубое сияние, а сам зубастик мирно скрутился в бутон на моей ладони. В душе разливалось новое, странное, но приятное чувство единения. С улыбкой на губах посмотрела на лорда Алистера и наткнулась на хмурый взгляд.
А затем мне крайне недовольным тоном сообщили:
- Лиана, ты дура.
Так сразу обидно стало!
- Почему это? - вскинулась я.
- Да потому, что я мог найти тебе любое существо для привязки. Любое! - выдохнул тот. - А ты из всего разнообразия потенциальных фамильяров выбрала жалкий, мелкий, бесполезный цветок. Ну и что из него вырастет?
- Что вырастет, то вырастет, - я пожала плечами. - Я все равно в завоеватели мира не стремлюсь.
- Да он тебя даже защитить не сможет!
- Почему? У него, вон, зубы есть.
В подтверждение моих слов цветочек тотчас оскалился и храбро ими клацнул.
А ректор на это посмотрел-посмотрел и… заржал. Не обидно, скорее обреченно, смиряясь со всей нелепостью ситуации и ее неизбежностью.
- Кахор с ним. Хочешь этого зубоцвета оставить - оставляй. Только потом не удивляйся, что над тобой опять смеяться будут.
- Над Гремучей, между прочим, уже не смеются, - буркнула я, бережно прижимая цветочек к себе. - Наоборот, завидуют даже.
- Метла была экспериментальной, и там ее бонусы были хотя бы теоретически возможны, - парировал Алистер. - А цветок… а-а, что уж тут говорить, - он раздосадовано махнул рукой и пошел дальше.
- Клац! - выдал ему вслед цветочек.
- И нечего на меня огрызаться! - не оборачиваясь, произнес ректор.
- Клац, - прозвучало уже не так громко.
- Я все слышу!
- Щелк, - совсем тихо, с опаской, но все же сообщил Зубоцвет и посильнее вцепился лапками в кулон.
Упря-амый. Меня аж гордость взяла. Тем более Алистер по моим ощущениям на самом деле не так и недоволен был, как пытался показать.
Когда мы переместились обратно в академию, на ночном небе уже ярко светила полная луна, от чего снег вокруг блестел и искрился. Романтика-а…
«Вот будет тебе романтика, если Самаил все-таки узнал, что тебя опять не было в академии!»
Я ойкнула и резко остановилась. Рука невольно потянулась к кулону. Да уж, вовремя вспомнила, ничего не скажешь!
- Если будут спрашивать, где ты была, скажи, что для подготовки диплома тебе дали доступ в закрытый раздел библиотеки, - заметив это, произнес Алистер. - Я еще при нашем перемещении к Горианне в него эти координаты заложил.
Уф-ф!
Облегченный вздох вырвался сам собой. Что ж, когда Алистер говорил принцу о моей легкомысленности и забывчивости, он в очередной раз оказался прав.
Смущенно поблагодарив ректора, я со всех ног помчалась в общежитие - оправдываться. Однако мне сегодня явно везло: по заверениям Котелка, Самаил меня вообще не искал. Видимо, в подземельях и впрямь нашлось что-то интересное. Что ж, тем проще.
Затем наступил момент знакомства домового и Гремучей с Зубоцветом - вспомнив определение ректора, я решила звать цветочка-фамильяра именно так. Но если метелка отнеслась к нему с обычным любопытством, то Котелок выдал лекцию ничуть не хуже, чем до этого лорд Алистер. Мол, столько возможностей было, а ты взяла какую-то немощь размером с ладонь.
Спорить и доказывать что-либо Котелку не хотелось, слишком уж в сон клонило. Особенно учитывая, что и завтра предстояло ночь не спать, разумнее было обсудить все утром.
- С хранением силы цветочек справится - все ж магическое существо, а большего мне и не надо, - буркнула я. - И вообще, эта «немощь» тоже пользу приносить может.
После чего ссадила Зубоцвета на стол и забралась в кровать.
- Э. Ты чего это, а рассказать, где с ректором гуляла? И где этого… эту кусачку нашла? - возмутился Котелок.
- К ведьме одной, темной, ходили знакомиться. Завтра расскажу, Коть, ладно? Спать хочу - умираю, - зевнув, пообещала я.
