- Зато она не рыжая. А для меня, как оказалось, это принципиально.
- Принципиально - скажи ей, она не дура, перекрасится! Алистер, прекращай ломать комедию. Камилла - наилучшая партия для тебя. И мы с твоей матерью…
- А давай такие вещи я буду решать сам? - рявкнул, не выдержав, и лорд Алистер. - Какого демона ты внезапно в мою личную жизнь полез? Ты всегда плевать на нее хотел!
- Да мне и сейчас плевать было бы, если бы не протест, который сразу после Звездного бала Кречеты прислали!
- Проте-ест? - лорд Алистер ненатурально удивился. - Как интересно. Можно ознакомиться?
- Нужно! Я уже неделю тебя ищу, чтобы ты с ним ознакомился!
А мне, мне можно с ним ознакомиться?! Интересно же!
От жгучего любопытства я вновь заерзала и тотчас ощутила легкий ментальный подзатыльник. Да-да! Самый настоящий! А следом прямо в голове раздался раздраженный ректорский рык: «не двигайся, а то сам обездвижу!»
Испуганно сглотнув, я замерла. В кабинете же послышался шелест и веселый смешок ректора:
- Серьезно? Им слухи не нравятся? И только-то?
- По-твоему это не заслуживает внимания? Алистер, ты помнишь, что мы сохраняем нейтралитет?
Ректор скептично фыркнул.
- Считаешь, что эта бредовая жалоба может дать повод заявить, что мы него нарушили? Бред.
- Нет, но если таковых будет больше… - лорд Гастрен многозначительно замолчал, но, не дождавшись реакции, тяжело вздохнул и уже более миролюбиво продолжил: - Хорошо. Не хочешь Камиллу - тебя никто не заставляет на ней жениться. Можешь вообще пока не торопиться с этим делом, развлекайся, сколько хочешь. Только объект для развлечения другой выбери. Понимаю, у тебя давние разногласия с Гиором, но причем тут невеста его младшего брата? Оставь девчонку в покое.
- Лиана действительно ни при чем, - откликнулся ректор. - Мы стали встречаться до того, как Кречеты объявили о помолвке.
- Да-а? - судя по скептичному тону, сыну лорд Гастрен не поверил. - И как же вы познакомились?
- Так же, как, уверен, и вы. Это же Тиррель. Она накосячила. Встал вопрос об отчислении. Она стала реветь и заявила, что на все согласна. Вот я как здоровый мужик и решил это самое «все» взять.
- Даже так? Если вы с ней…
- Нет, - уверенно отрезал лорд Алистер. - Лиана ещё невинна. Но не мне тебе говорить, что есть масса других способов доставить мужчине удовольствие. И она их знает.
Щеки полыхнули огнем жгучего стыда. Захотелось сию же секунду выскочить из шкафа и заставить его опровергнуть эту чудовищную ложь! Но, опережая мой порыв, руки-ноги стали словно чужими, а язык онемел. Выполнил-таки ректор свою угрозу! Ничего не оставалось, кроме как кипеть от негодования и яростно взирать на закрытые дверцы шкафа.
А разговор все продолжался.
- Ладно, допустим, - лорд Гастрен прошелся по кабинету. - Допустим, я поверю, что все это не более чем случайность и не попытка отомстить Гиору. Но зачем же ты тогда девчонку на смерть отправляешь? Я ведь знаю Тиррель. Она инициацию не пройдет. Неужели не понимаешь?
- Почему же, прекрасно понимаю, - согласился лорд Алистер.
- Значит, блефуешь?
- Нет. Лиана действительно подала заявление на инициацию, и я его подписал.
- Но зачем?!
- Все банально, пап. Заявление служит гарантией того, что Лиану не заберут отсюда и не выдадут замуж до конца учебы. Ну а там видно будет, надоест она мне или нет.
Кажется, я почти наяву увидела, как лорд Алистер пожимает плечами. Мол, мои интересы в приоритете, а до остальных и дела нет.
И ведь, по сути, так оно на самом деле и было! Пусть я нужна была ректору не в качестве постельной грелки, общий смысл оставался тем же.
- Н-да. Кречеты будут в бешенстве, - резюмировал лорд Гастрен.
- Они уже в бешенстве, - равнодушно поправил ректор. - Но мне плевать. Это моя ведьма.
- Алистер…
- Это. Моя. Ведьма. Лиана меня полностью устраивает, и отказываться от нее в угоду каким-то Красным полукровкам я не собираюсь. Невеста - не жена, в конце концов. А слухи без весомых доказательств - это просто слухи, так что со своим протестом пусть хоть к королю бегут. Ну, или если им так не нравится, помолвку расторгают. В конце концов, Лиана от нее тоже не в восторге, это договорной брак.
- Н-да. Ты куда более циничен, чем я думал, - констатировал Гастрен Арридор со смесью досады и разочарования. - Где же эта ведьмочка? Я бы хотел с ней пообщаться. Интересно, что такого я в ней не разглядел, во что ты так вцепился. Кассиэль?
- К сожалению, адептка Тиррель находится вне моего видения, - бесцветно откликнулся тот.
- Хм…
- Занятия уже закончились, она может быть где угодно, - сухо произнес лорд Алистер. - Извини, искать не стану, у меня много дел.
- Ладно. Тогда в другой раз, - лорд Гастрен окончательно сдался и направился к двери. Правда, с порога бросил: - Все-таки я настаиваю, чтобы ты уничтожил ее заявление.
- Даже не подумаю, - прозвучало в ответ. - Я - ректор этой академии. Ты сам передал мне все права, так что вмешиваться уже не имеешь права.
- Что ж… надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Дверь захлопнулась.
Не прошло и пары секунд, как сдерживающее меня заклинание спало. Сразу же вслед за этим створки шкафа распахнулись, открывая моему взору лорда Алистера. Возмутительно довольного лорда Алистера!
Радуется он, понимаешь! А у меня от этого ещё сильнее все внутри закипает, и высказать все хочется! И я выскажу! Вот только слова подберу и ка-ак!..
- Все, Тиррель, успокойся. Ты мне сейчас шкаф спалишь.
Мгновенный рывок, и я стою, снизу вверх воззрившись на обхватившего меня за плечи ректора.
- Да вы! Да я! Да… - слова упорно подбираться не хотели, но молчать больше сил не было. - Да как вы могли сказать такое… лорду Гастрену! И что значит - мы встречаемся?! Как?!
Улыбка на губах лорда Алистера стала шире.
- Не знаю как. Это я подробности жажду услышать. Ты ведь об этом всей академии растрезвонила, а не я.
Ой.
Злость как-то мигом испарилась, а я почувствовала, что краснею, но теперь уже от стыда. Ведь и впрямь, это моя сплетня и… и вот сама виновата!
- Э-э… понимаете… - я упорно избегала встречаться взглядом с прищуром черных глаз ректора. - Оно так получилось, ну-у…
- Да, весьма удачно, согласен, - спокойно перебил тот. - По крайней мере, никто не будет знать об истинных причинах нашего замечательного сотрудничества. Даже отец не догадался, что вдвойне приятно, а то я уж было начал беспокоиться… н-да, - лорд Алистер поморщился. - Ладно. Так что там с подробностями наших свиданий? Рассказывай. Должен же я знать, о чем врать.
