- Да, - откликнулся Самаил и, шагнув к стене, открыл тайную дверь.
Оглянувшись, мы быстро, друг за другом скользнули в темный проход, после чего дверь закрылась. Мы оказались в сплошной темноте.
К счастью, ненадолго. Ребята были уже наготове и зажгли несколько световых шаров, которые окружили нашу процессию и осветили путь на метров десять вперед.
- Идем цепочкой. Лиана, ты следом за мной. Внимательно смотрим по сторонам, - принялся раздавать команды Самаил. - В прошлый раз я тут, конечно, ничего не заметил опасного, но мало ли. Маячки ставим на каждом повороте и ответвлении. Понятно?
- Как и договаривались, - откликнулся Баррет.
Самаил дождался кивка Триора и повел наш маленький отряд вперед.
Вообще-то цепочкой идти было совсем не обязательно: коридор, хоть и был узким, но не настолько, чтобы там не могли разойтись два или даже три человека. Скорее, такое решение Самаил принял только ради безопасности.
Стены, пол и потолок здесь были выложены из грубого камня. Причем судя по тому, каким гладким он был под нашими ногами, создали этот туннель очень-очень давно. Во всем этом было свое таинственное очарование. Захотелось прикоснуться к каменной кладке, пройтись пальчиками по ее трещинам и выемкам, ощутить их древность и силу.
- Не стоит тут ничего трогать, пока мы не проверили безопасность, - одернул Самаил, каким-то чудом уловив мою потянувшуюся к стене руку. - Мало ли, может тут сигнальные заклятья висят.
Я досадливо поджала губы, но просьбу выполнила и дальше шла, спрятав руки за спину.
На удивление в подземелье оказалось абсолютно сухо, а воздух был свежим, словно здесь присутствовала какая-то скрытая система вентиляции. В общем, на первый взгляд совершенно не страшное место. Еще бы избавиться от давящего осознания того, что мы находимся глубоко под землей и, судя по весьма крутому наклону пола, спускаемся еще ниже! Все-таки мы, ведьмы, не привыкли ползать по кроличьим норам, нам куда приятней рассекать на метле по небу. Видимо из-за этого у меня началась легкая степень клаустрофобии.
Но ничего! И с этим справлюсь. Тем более лорд Алистер заверял, что никакой опасности тут нет, да и Хранитель на страже. А посмотреть, что тут под академией интересного, ой как хочется! Пусть именно сейчас ничего вокруг и нет.
- Пришли, - вырывая меня из размышлений, сообщил Самаил.
Я тотчас с любопытством выглянула у него из-за спины, но ничего необычного не увидела. Простая развилка с ещё одним, уходящим вправо коридором. Точно таким же, как и тот, по которому мы шли до этого. Мы свернули туда и через несколько метров остановились.
- Здесь, - Самаил указал на ничем не примечательный участок стены. - Баррет, проверь. Чувствуешь?
- Нет, хотя… - артефактник нахмурился и как будто принюхался. - Очень слабое эхо. Вот ведь! Если бы ты прямо в это место не ткнул, никогда бы не нашел. Все-таки твое драконье чутье нереально крутое.
- Не жалуюсь, - мой жених самодовольно улыбнулся. - Что-что, а способность чуять магию мне от предков передалась в полном объеме.
И вот тут я впервые забеспокоилась. Потому что если Самаил не преувеличивает, и эта способность у него как у полукровки не пострадала, то он вполне может найти что-то действительно скрытое. А если учесть, что скрыты здесь исключительно опасные вещи…
«Нет, ничего не случится, - оборвала я себя. - Кассиэль на страже, в крайнем случае он вмешается. Да и вообще, одно дело магию почуять. Совсем другое - взломать защитный блок».
Однако несмотря на очевидную логику, за тем, как ребята выстраивают магическую цепочку, наблюдала с напряжением. Самаил и Триор положили руки на плечи Баррета, подпитывая артефактника силой, а тот протянул к стене руку с зажатым в ладони мутным кристаллом. Стоило кончику артефакта коснуться каменной кладки, как тот запульсировал пурпурными искорками.
«Точно не вскроют», - успокаиваясь, сделала вывод я. Пурпур обозначает самый высший класс защиты. Такой только очень крутой маг снять может. Или очень крутой артефакт. Но уж никак не горстка адептов с потыренным у декана факультета артефакторики кристалом-диагностом. В том, что его «одолжили» именно у Мараваса, признался сам Баррет. Парень, как оказалось, имел доступ к хранилищу факультета.
Так и вышло. Что только трое начинающих взломщиков не делали! И магией щит накачивали, чтобы тот сам разрушился, и какие-то связи пытались оборвать. Даже артефакт-кодировщик, добытый из тех же Маравосовых запасов использовали. Но все впустую. Провозившись около часа, пришлось констатировать очевидное: имеющимися средствами и силами щит не открыть.
- А чего-нибудь мощного на пробив этой штуки у вас на факультете не завалялось? - с надеждой уточнил Триор.
- Увы, - Баррет раздосадовано развел руками. - Все действительно крутые штуки хранятся в сейфе ректора.
- Жа-аль.
- Это было ожидаемо, - произнес Самаил. В глазах его светилась решимость. - Более того, теперь я точно уверен, что здесь спрятано что-то действительно серьезное. И я не я буду, если не найду способ, как вскрыть щит.
- Ну, если что - зови, - откликнулся Баррет. - Кстати, остальные-то проходы исследовать будем? Мало ли где еще что скрыто? Карту бы составить.
- Да, - Самаил кивнул. - Пока думаем, как обойти защиту, чтоб время не терять, изучим остальное. После выходных соберемся и походим тут. Возьмешь опять кристалл-диагност и маячков побольше. Триор, на тебе дозаправка артефактов.
- Без проблем, - согласился тот.
На том и простились. Ребята ушли первыми, одарив удержавшего меня Самаила понимающими ухмылками. И вот от их ухмылок и мужской руки на моей талии стало не по себе. А в следующий миг меня просто развернули и потянули совершенно в другую сторону от выхода.
- Куда ты меня тащишь? - я дернулась, пытаясь вырваться, но безуспешно.
- Успокойся, - проворчал Самаил. - Пойдем, я тебе еще кое-что покажу. Помнишь, я говорил про реку?
- Помню, - несколько неуверенно откликнулась я.
- Парни ее потом еще посмотрят, ничего особо важного там нет. Но тебе, думаю, понравится. Вы же, девчонки, на внешнюю красоту все падкие.
Хм… напряжение не ушло, но поутихло. Все-таки подземную реку посмотреть тоже хотелось, тем более, если там действительно настолько красиво.
Идти пришлось недолго. Уже скоро я услышала шум воды, причем усиливающийся с каждым нашим шагом, словно за видневшимся впереди поворотом была не просто степенная река, которые тянутся по равнине, а самый настоящий горный поток. Нос уловил запах сырости и свежести, которой обычно насыщается воздух после грозы.
Невольно ускорив шаг, я завернула за поворот и замерла от изумления и восторга. Такого я действительно не ожидала!
В просторном гроте искрилась река. Небольшая, быстрая она буквально светилась изнутри. Свечение передавалось ей от свисающих с потолка небесно-голубых сияющих сталактитов. Оно буквально текло по ним, тягуче, вязко изливаясь на речное дно. И там, на дне, свечение было настолько ярким, что при взгляде на него слезились глаза.
