- Связь с Катриной не позволит мне взять другую ведьму, - с явным сожалением вздохнул Гиор.
- Пф-ф! Сам сказал, ей недолго осталось. Так избавься от нее сейчас и сможешь взять Тиррель себе, - раздраженно посоветовал лорд Виллиам. - Тянуть дальше некуда, Гиор. Наследник нам не доверяет. Если в нужный момент мы окажемся без зелья и не сможем больше влиять на все ключевые фигуры, то нас быстро раскроют. Эффект привязки, если ты забыл, действует лишь неделю, а затем сознание вновь становится ясным. И тогда… думаю, ты помнишь, как карают Золотые драконы. Официальное разрешение развяжет Арридорам руки, и нас лишат магии. А затем мы навеки останемся стоять золотыми статуями во дворцовом парке. Не знаю, как ты, а я этого точно не хочу.
Кто-то, кажется Гиор, отчетливо скрипнул зубами.
- Эх, если бы не метки инициации!
- У наших потомков их не будет. Зелье для тех, в ком есть хоть капля крови Красных драконов, абсолютно безвредно, сам знаешь, - произнес ректор. - Так что сейчас главное не допустить ошибки. Необходимо избавиться от Арридоров. И возьми уже темную ведьму. Силой возьми, если понадобится, но не тяни.
- Разберусь в ближайшее время, - с мрачной решимостью заверил Гиор.
- Иди. И я жду зелье.
Послышались удаляющиеся шаги.
Я тоже задерживаться не стала и выскочила из шкафа обратно в коридор. Стена за моей спиной вернулась на положенное место. Сжав виски, я попыталась я привести мысли в порядок. Внутри кипела злость. Подумать только, они решили всех подсадить на свою лишающую воли наркоту!
Стало жаль попавшую в руки к Гиору коллегу по цеху. Ведь явно и эта Катрина, кем бы она ни была, не по своей воле на них работает.
Но вот фиг им на блюде, а не я! Я - ведьма Алистера. И точка.
«Вот только вряд ли Гиор Кречет с этим согласится. А оказать сопротивление ты не сможешь».
Мысль отрезвила и заставила серьезно задуматься. Судя по подслушанному разговору, времени у меня максимум до завтра, а дальше…
Дальше лучше смерть. Представить себя в подчинении Гиора Кречета я не могла даже в самом жутком кошмаре. Но что мне делать?
- Что делать, Кассиэль?
- Вам нужно спасти лорда Алистера. Тогда он спасет вас, - откликнулся тот.
- Если бы это было так легко!
- Ему необходимо лишь зелье «Подтверждения владения».
- Знаю! Но как я его сварю, если… - я осеклась, сообразив, к какому решению подводит меня Хранитель.
Да, чтобы сварить нужное зелье, мне надо стать сильнее. Надо пройти инициацию. Но без крови Алистера я могу умереть!
- Вы - его ведьма, - видимо догадавшись о моих сомнениях, напомнил Кассиэль. - Вы дали слово ему помогать. Вы должны это сделать.
Должна…
Глубоко вздохнув и не давая себе передумать, я спросила:
- Где мне найти леди Арридор?
- Следуйте прямо по коридору, седьмая дверь налево.
До нужного кабинета добралась быстро, хотя и озиралась по сторонам, опасаясь встретить кого-нибудь из Кречетов. Но на этот раз удача была на моей стороне, а желание адептов не провалить переэкзаменовку расчистило коридоры от посторонних.
После короткого стука, я услышала приглашение войти, чем незамедлительно воспользовалась.
Вивьен Арридор оказалась стройной и черноволосой, с изящными чертами лица и черными миндалевидными глазами, как у всех Черных драконов.
- Адептка Тиррель, как я полагаю, - несмотря на то, что Вивьен видела меня лишь один раз, мельком, на Звездном балу, узнала она сразу. - С чего вдруг столь неожиданный визит?
- Мне нужна инициация, - не стала я ходить вокруг да около. - Причем сегодня. Сейчас.
Брови драконши дрогнули от удивления. Такой просьбы она явно не ждала. Однако спустя миг леди Арридор отрицательно качнула головой.
- Исключено. Вы ещё не закончили академию, а к обряду допускаются лишь получившие диплом.
- Без Алистера у меня нет шансов его получить, - я развела руками. - Красным драконам очень нужна темная ведьма, и сейчас, когда он им не помеха, Кречеты в любой момент могут забрать меня силой. А я не хочу, так же как не хочу, чтобы им удалось избавиться от всего вашего рода.
- С чего ты решила, что они пытаются это сделать? - холодно спросила Вивьен. Во взгляде ее отчетливо читалось недоверие.
- Слышала, - честно призналась я и пересказала подслушанный разговор.
Когда закончила, меня наградили тяжелым изучающим взглядом, а затем уточнили куда-то в сторону:
- Кассиэль, такой разговор действительно был?
- Да, леди Арридор, - бесцветно подтвердил тот.
- Значит, эти Красные твари действительно хотят нас уничтожить, - мрачно констатировала Вивьен.
- Не далее, как три часа назад, лорд Виллиам ди Шаваль и лорд Гивирус ди Мертон обсуждали плотность щита, которым будет закрыт зал инициации и подземный зал сталактитов, - добавил Хранитель.
- Не только нас уничтожить, но и лишить подпитки тебя?
- Да. Отрезанный от источника, я не продержусь и нескольких дней.
- Из-зумительно, - прошипела драконша и вновь перевела взгляд на меня. - И? Чем может помочь твоя инициация?
- У Алистера есть способ раскрыть заговор королю. Но для этого ему необходимо зелье, сварить которое может только инициированная темная ведьма, - быстро пояснила я. - Действующих темных ведьм…
- Четверо, знаю, - перебила Вивьен и нахмурилась. - И ни одна из них не подходит.
- Да. А я подойду. После инициации.
- Хорошо. Допустим, - она, что-то обдумывая, постучала аккуратными ноготками по столешнице. - Допустим, я подставлюсь под удар и запущу процесс инициации. Но ответь мне на один вопрос: зачем тебе это?
А вот на этот вопрос ответ у меня был.
- Я - ведьма Алистера. Я обязана ему помочь.
Вот только мне снова не поверили.
- Его ведьма? - Вивьен скривилась. - Ты невеста Кречета. Думаешь, я поверю, что брат решил связать свою жизнь с тобой? Особенно после неудачи отца?
И эта туда же!
- У нас не связь, - поправила я. - У нас договор.
- Еще больший бред. Ведьма по договору, подумать только! Это…
- Адептка Тиррель говорит правду.
Бесцветный голос Хранителя заставил Вивьен растерянно кашлянуть.
- Правду?
- Да, - подтвердил Кассиэль. - Более того, для инициации лорд Алистер Арридор принял решение дать ей свою кровь.
- Что-о?! Он совсем сдуре…
Она осеклась и вновь посмотрела на меня теперь уже серьезным, тяжелым взглядом. Очень-очень неуютным, словно пронизывающим насквозь, обнажающим самую душу.
