- Знаешь, Лианка, пожалуй, беру свои слова о бесполезности этого фамильяра обратно, - изрек Котелок.
- Щ-щавк! - довольно заявила Гремучая и, осторожно подхватив Зубоцвета веточками, устроила среди своих росянок. А тот и не против был, вцепился в нее корешками и лепесточки сложил, словно спать приготовился.
- Ну что, лететь сможем?
- Ш-ш! - заверила метла, приподнимаясь над землей.
- Вот и отлично, - я оседлала метелку и вопросительно посмотрела на Котелка. - Куда движемся?
- На север. К Линотауну, - указал тот.
Коротко щелкнув, Гремучая взмыла над вершинами деревьев.
Летели низко, стараясь держаться прямо над кронами деревьев, а поля обходить по дуге. Котелок периодически корректировал направление движения, и в итоге через пару часов впереди показалась окраина небольшого городка.
На горизонте занимался рассвет. Из труб некоторых домов уже поднимался дымок. Линотаун просыпался.
К счастью, нужный нам старый двухэтажный дом находился практически у кромки леса, хотя, когда домовой указал на него, я изрядно удивилась и напряглась. Все это время я, уж не знаю почему, ожидала увидеть полуразвалившуюся нежилую хибарку. И, как оказалось, ошиблась. Жилище, некогда принадлежавшее темной ведьме, не пустовало. В одном из окон горел свет, а дымок доносил запах свежей выпечки.
Надежда получить укрытие мгновенно улетучилась.
- Коть, а может, есть другое место? - обеспокоенно спросила я. - Тут, вон, живет кто-то.
- Не важно. Нам они не помешают, - успокоил тот. - Снижаемся у восточной стены. Она глухая нас там не заметят.
Ничего не оставалось, кроме как довериться домовому и направить Гремучую в указанную сторону.
Едва мы тихо опустились на землю, Котелок сразу же двинулся вперед вдоль стены. Стараясь не шуметь, я отправились за ним. Остановился домовой практически в самом углу дома и скомандовал:
- Нажми вон на тот кирпич с отколотым уголком.
Требование выполнила сразу. Стоять тут было страшно. Вдруг кто из обитателей дома выйдет и меня увидит?
Пальцы неожиданно укололо, а в следующий миг из земли по стене пробежала сеточка изумрудных сполохов, снимая маскировку, когда-то установленную темной ведьмой. Бывшая владелица просто идеально сокрыла свою лабораторию. Любой светлый или нейтральный маг или ведьма просто не поняли бы, что тут что-то есть. Магия откликалась лишь на прикосновение темного.
Перед нами открылся темный проход, ведущий на крутую, спускающуюся вниз винтовую лестницу. Без раздумий мы юркнули в темноту. Однако едва дверь за нашими спинами закрылась, над головой вспыхнула вереница фиолетовых стационарных огней, освещая ступеньки.
Спустились по ощущениям достаточно глубоко. Но даже несмотря на это дышалось в подземелье свободно. Покойная хозяйка этого места явно позаботилась о собственном комфорте. Как и об оснащении лаборатории.
В центре просторной комнаты стоял широкий лабораторный стол с колбами и ретортами, горелками и прочей необходимой утварью. Вдоль стен тянулись шкафы с небольшими ящиками для ингредиентов и стеклянными дверцами для хранения дополнительной лабораторной посуды. Здесь даже холодильная камера была и старая инфодоска, причем питающие их заклинания все еще действовали.
Правда, лабораторию покрывал приличный слой пыли, но разве это проблема? С ней я управлюсь быстро.
- Здесь хорошая защита, так что можно спокойно варить все, что угодно, - сообщил Котелок.
Я прошлась по лаборатории с инспекцией и окончательно убедилась, что он прав. Нашлись даже несколько последних ингредиентов, которые не успела достать мне Горианна.
- В холодильную камеру загляни, - посоветовал домовой. - Амирелла там для своего фамильяра мясо хранила.
- Щ?! - Гремучая оказалась у массивного ларя почти мгновенно.
- Клац! - оживившись, требовательно щелкнул зубами цветочек.
- Да сейчас, сейчас посмотрю, - я улыбнулась. - Но не уверена, что оно не испортилось за столько-то лет… сколько, кстати?
- Всего сорок, - буркнул Котелок. - Она последней была. В смысле, до тебя.
- Клац! - Зубоцвет решительно спрыгнул с метлы на ларь, показывая, что готов потребить и мясо полувековой давности.
Что ж, надеюсь, это мясо там действительно есть, а заморозка была хорошей.
Впрочем, когда я открыла холодильную камеру, сомнения развеялись. Котелок оказался прав - мяса тут оказалось более чем достаточно и выглядело оно неплохо. Еле-еле уговорив питомцев подождать, пока я его разморожу, а не грызть ледяным, я обдала куски огнем, и воздух наполнился запахом шашлыка.
Когда же к запаху прибавилось еще и дружное смачное чавканье, не выдержала уже я. Подумаешь, сорок лет? У нас, ведьм, желудки крепкие, особенно после трех лет изучения отравологии с периодической дегустацией создаваемого.
В общем, вскоре импровизированные шашлыки ели втроем. А чтобы зазря время не терять, я ещё и инфодоску активировала. Надо же быть в курсе последних новостей?
Сообщению о том, что меня объявили в розыск, не удивилась. Правда, под моим портретом с подписью «разыскивается Лиана Тиррель, ведьма, двадцати двух лет отроду» никаких ужасных обвинений не значилось. Наоборот, диктор зачитала весьма слезливую историю о пропаже «несчастной адептки после темного ритуала». Ритуал, разумеется, проводила сестра уже осужденного Алистера Арридора. После этого она тоже была схвачена.
- За любые сведения о жертве произвола Черных драконов назначена награда. Мы очень надеемся, что вопреки прогнозам поисковиков девушка еще жива, - диктор скорбно вздохнула.
- Ну, ясно. Они решили предъявить общественности мой труп, чтобы окончательно дискредитировать Арридоров, - хмуро констатировала я и протянула остатки мяса Гремучей. Есть расхотелось.
- Однако даже если несчастную адептку уже не спасут, смерть ее не будет напрасной, - тем временем продолжила диктор уже бодрым голосом. - Расследуя ее исчезновение и другие жуткие происшествия в академии магии, следствие смогло раскрыть заговор против королевской семьи. Как оказалось, главным организатором несостоявшегося покушения на его королевское величество Ауруса Третьего стал лорд Алистер Арридор Черный…
Что-о?!
Я вытаращилась на инфодоску и вспыхнувший на ней портрет Алистера, не веря собственным ушам.
- …Несмотря на то, что Черные драконы исконно сохраняли нейтралитет, он решил поступиться этими принципами и заполучить власть в свои руки…
Какая власть?! Он академией-то управлять не особо хотел!
- В это трудно поверить, - словно прочитав мои мысли, проговорила диктор. - Но найденные в его личных вещах улики не оставляют сомнений. Его величество Аурус Третий, ознакомившись с отчетами следствия, так же пришел к единственно верному решению - виновен. За свои действия против короны лорд Алистер Арридор будет подвержен лишению силы и казнен. Воля короля будет приведенена в исполнение завтра на рассвете.
