— Как мы узнаем, что вы не обманываете нас? — после минутной паузы донеслось из-за двери.
— Зачем бы иначе мы здесь оказались? — задал резонный вопрос Тол.
— Быть может, вы из тех, кто нас похитил? — Голос звучал уже не столь уверенно.
На заднем плане, как фон, слышались другие. Они были приглушенными. Майор не мог понять, согласны ли эти люди с тем, что говорил один из них.
— Послушайте меня! — решительно проговорил Бриг. — Судно заминировано террористами, захватившими вас. На корме установлено взрывное устройство общей мощностью в два килограмма тротила. Вы — люди ученые, должны знать, что это означает. Будете медлить, взлетите на воздух вместе со своей старой посудиной. Ваш коллега профессор Джиргалов сейчас находится в кают-компании. Негодяи, которые захватили «Протей», использовали его как пусковой механизм для активации взрывчатки. Он уже больше суток лежит без движения на кровати, потому что любое его шевеление вызовет взрыв бомбы. Сколько профессор еще выдержит, мне неизвестно. Так что жизни всех нас зависят от вашей расторопности.
За дверью зашелестели голоса. По обрывочным фразам, долетавшим до слуха Брига, он понял, что мнения ученых разделились. Одни хотели открыть дверь и наконец-то обрести свободу. Другие опасались ловушки. Они не верили в положительный исход дела.
Бриг решил форсировать события.
— Ладно, не хотите выйти, так и не надо. Это ваш выбор, — грубовато заявил он. — Мы освободим профессора. Если при этом судно взорвется, то нашей вины в этом не будет. Пойдемте, парни!
Тол намеренно громко затопал ботинками, изображая бурный уход. Зуммер смотрел на Брига как на полоумного, но молчал.
За дверью послышались возмущенные голоса. Кто-то громко ругал профессора Звягина, кто-то пытался остановить бойцов, призывал их быть благоразумными.
— Погодите, не уходите, — громче всех прозвучал молодой голос. — Мы выходим!
После этого в кладовой закипела работа. Там что-то падало, шуршало и гремело.
— Да они там настоящую баррикаду соорудили, — уважительно проговорил Тол. — Молодцы эти ученые. Они обезопасили себя от вторжения.
— Много бы это им дало, если бы террористы на самом деле вернулись! — сказал Зуммер и усмехнулся. — Они только разозлили бы бандитов.
— И все равно молодцы, — не согласился с Зуммером Тол. — Раз построили баррикаду, значит, не сдались. Верно я мыслю, Бриг?
Майор не ответил.
В этот самый момент дверь ушла в сторону, и из грузового отсека, перескакивая через коробки с печеньем и консервами, начали выходить люди. Один за другим они выстраивались в проходе. Лица изможденные, но взгляды полны надежды.
— Кто из вас майор Бриг? — спросил низкорослый мужчина с проплешиной на макушке.
— Это я, — сказал командир отряда.
— Рад видеть вас, майор! — Мужчина протянул ладонь для рукопожатия. — Профессор Наговицкий, старший группы. Со мной десять человек научного состава.
— Что с экипажем «Протея»? — пожав его руку, спросил Бриг.
— Не знаю, — ответил Наговицкий. — Насколько я могу судить, их вообще на судне нет. Тот человек сказал, что заберет всех с собой. Говорил он, разумеется, не мне, я просто услышал.
— Что конкретно он сказал? — уточнил Бриг.
— Двое его людей спросили, куда вести капитана и команду. Главарь велел грузить их на вездеход, — вспомнил Наговицкий.
— Что за вездеход?
— Амфибийное устройство российской модификации, — сказал молодой человек, вклинившись в разговор Брига и Наговицкого. — Оно способно ходить как по суше, так и по воде благодаря воздушной подушке. Довольно вместительный вид транспорта, к тому же скорость хорошая. До восьмидесяти километров в час разгоняется. А на гладкой поверхности и до ста сорока дойти может.
— Семенов, ты в своем уме? — прервал его Наговицкий. — Ситуация просто ужасающая, а ты тут нам лекции о преимуществах транспортных средств читаешь!
— Я же помочь хотел, — начал оправдываться Семенов.
— Выводите своих людей наверх! — останавливая назревающий спор, приказал Бриг. — Насчет транспорта потом разберемся. Зуммер, ты отвечаешь за переправу. Сажай людей в шлюпки, пусть уходят с судна. Свяжись с Миражом, скажи ему, чтобы встретил их на берегу. Потом возвращайся, ты будешь нужен здесь.
— Есть, командир! — отчеканил Зуммер и повел людей к люку.
— Тол, останься. Осмотрим остальные отсеки. Вернется Зуммер, покумекаем, как профессора из каюты вытаскивать.
Глава 4
Научный народ оказался на удивление организованным. Зуммер связался с бойцами на берегу, те пригнали вторую шлюпку и в три захода перевезли всех на берег.
Серьезных проблем в плане здоровья никто из ученых не получил. Физическую силу террористы, захватившие судно, против них не применяли, а заточение на продовольственном складе избавило заложников от голода и обезвоживания.
Пострадали они только морально, и тут уже в игру вступил Дмитрий Сикорский. Он собрал освобожденных заложников в пассажирском салоне вездехода и принялся хлопотать над ними как прилежная курица-наседка.
Пока Зуммер руководил переправой, Бриг и Тол осмотрели машинное отделение. Здесь террористы поработали на славу. Уже через пять минут спецназовцам стало ясно, что больше «Протею» по Баренцеву морю не плавать. Как и по любому другому. Все мало-мальски важные узлы были не просто выведены из строя, а уничтожены.
Командир и бойцы отряда «Шельф» поднялись на палубу, вернулись к открытому иллюминатору кают-компании. Джиргалов лежал все в той же позе.
— Я вернулся, профессор, — заглянув в иллюминатор, сказал Бриг. — Ваши друзья в безопасности. Мы перевезли их на берег.
— Рад это слышать, — сказал Джиргалов и улыбнулся.
— Теперь ваша очередь. Тут со мной специалист по обезвреживанию взрывных устройств, я вам о нем говорил. Он осмотрит помещение и скажет, что нам делать, — проговорил Бриг и уступил место Толу.
— Здорово, профессор! — по-свойски заявил тот и осведомился: — Как настроение? Боевое?
— Вы меня вытащите? — Джиргалов не поддержал этот шутливый тон.
Спецназовцам было видно, что он на пределе.
— Не сомневайся, профессор. Не из таких передряг целехонькими выходили, — заверил Тол этого бедолагу.
Потом он цепким взглядом осмотрел комнату, провода, идущие от лодыжки профессора, оценил диаметр проема иллюминатора, почесал затылок и спрыгнул с ящика на палубу.
— Что скажешь, Тол? — Бриг испытующе посмотрел на друга.
— Хреново, вот что скажу, — заявил тот. — У мужика на ноге таймер. Сейчас он наверняка в режиме ожидания. Перережем провод, а таймер все равно запустится. Никто не знает, на какое время он рассчитан. Уж наверняка не на два часа. В любом случае узнать срок, отведенный нам террористами, можно будет только после активации таймера.
