— Идем по плану «Б». Готовься к взрыву, — проговорил майор и отключился.
Тол ухватил профессора за ногу чуть повыше лодыжки. Бриг потянул отрезанную брючину на себя.
Скотч слегка зашелестел. Брючина подалась, освобождая ногу, а на табло заморгали цифры. Двойка и два нуля. Одна минута пятьдесят девять секунд.
— Чего застыли? Валим отсюда! — заорал Тол, подхватил профессора под руки и поволок к выходу, крича на ходу: — Командир, не стой столбом. Беги!
Бриг выпустил таймер из рук, следом за Толом прорвался в пролом, на ходу подхватил профессора, облегчая товарищу ношу. К борту они подскочили в считаные секунды.
— Набери воздуха, профессор, — выкрикнул Тол. — Бриг, на счет «три» прыгаем. Раз, два, три!..
Все трое перевалились за борт. Ледяная вода тут же приняла их в свои неласковые объятия.
Погружение было недолгим. Бриг почувствовал, что сопротивление воды ослабло, и начал активно работать ногами. Он не выпускал из рук предплечье профессора, тащил его за собой на поверхность.
Откуда-то сверху доносился голос Зуммера, оравшего во всю мочь:
— Парни, круг левее! Еще немного, чуть в сторону!
Бриг вынырнул из воды, поискал глазами Тола. Тот работал руками справа.
Профессора он отпустил, ухватился за спасательный круг и завопил:
— Греби сюда, Бриг! Я его поймал. — Тол начал толкать круг в сторону командира.
— Попытайся надеть круг на профессора, — крикнул Бриг. — Кажется, он потерял сознание.
Одним рывком Тол протолкнул голову Джиргалова в центр круга. Бриг помогал ему снизу.
Когда руки профессора легли на обод, Бриг махнул Зуммеру и приказал:
— Гони!
Трос натянулся, лодка рывками пошла вперед.
— Пятьдесят секунд прошло, — выкрикнул Зуммер. — Какой запас?
— Ни хрена никакого. Гони, давай! — Тол успел доплыть до шлюпки, ухватился за борт. — Работай веслами, Зуммер! Не спи, замерзнешь!
Бриг остался возле профессора, старался, чтобы бесчувственное тело не выскользнуло из круга. Берег приближался. Десять метров, восемь, шесть, четыре.
Ноги майора начали задевать дно. Он поднялся во весь рост, ухватил трос, подтянул профессора к себе. Шлюпка дошла до берега, Зуммер выскочил из нее и помчался навстречу Бригу. Тол со всей силы тянул трос на себя.
Майор пытался поднять Джиргалова, но это ему никак не удавалось. Одежда профессора намокла, обмякшее тело не желало покидать воду.
— Поднимай его, Бриг! — подскочив к командиру, закричал Зуммер. — Ты — верх, я — низ. — Он выудил из воды ноги Джиргалова, зажал их под мышками и побежал к берегу.
Тол уперся ногами в камни, пытался повернуть шлюпку на бок. Бриг и Зуммер достигли берега.
— Сюда, живее! Бросай профессора на землю! — скомандовал Тол. — Зуммер, помоги перевернуть шлюпку.
Втроем они подняли лодку на правый борт, успели нырнуть под днище, и в этот момент прогремел оглушительный взрыв. Борт шлюпки еще опускался на берег, когда над «Протеем» взвился в небо яркий столб огня. Взрывная волна подбросила шлюпку на полметра. Крепкий борт выдержал, закрыл собой спецназовцев и профессора, спасенного ими.
— И все же я не понимаю смысла действий этих ребят. Им хочется спасти кореша из плена, отомстить главному виновнику его захвата? Может, просто насолить всем и сразу. Где логика, цепочка, главная цель, в конце концов? — проговорил Тол, нервно барабаня костяшками пальцев по подлокотнику кресла.
— Я с тобой вполне согласен. Парни зарвались либо шизанулись напрочь. Они выдвинули требование, в выполнение которого сами не верят, но продолжают свои игры, будто кайф от этого ловят, — поддержал подрывника Зуммер.
— Какой кайф? О чем ты вообще? По мне, все предельно ясно. Террористы выбрали сложный способ давления, но он может оказаться весьма действенным, — заявил Чип.
— Мужик, ты видео смотрел? Их главарь — конкретный псих. Надо же ему было так подставиться! — выпалил Зуммер.
— Подставиться? А может, напугать? Это же классический вариант развития событий. Первый этап они нам сдали намеренно. Отрицать этого ты не можешь.
— Сдали, стало быть? Нет, ты послушай его, Тол. — Зуммер захлебнулся негодованием. — Что же ты, такой умный, сам на «Протей» не полез, раз уж там так все просто было? Да мы еле задницы спасли! Да скажи ему, Тол!
— Вообще-то, если отключить эмоции, то придется признать, что на «Протее» мы не так уж и сильно рисковали. Иметь дело с взрывчаткой всегда неприятно, но положа руку на сердце надо сказать, что террористы, которые ее закладывали, дали нам приличную фору, — не глядя на Зуммера, произнес Тол.
— Да вы сами здесь все психи! — заявил Зуммер. — Вам кучу пластида в спальню положили, а вы говорите: «Спасибо за заботу».
— Террористы дали нам целых две минуты, Зуммер, — попытался Тол объяснить свою позицию товарищу. — Тебе ли не знать, в каких случаях оставляют такой запас времени. Только если самим успеть уйти нужно, лишь тогда. А ты на судне террористов видел? Нет! Вот и я не замечал. А раз их там не было, зачем такой запас времени? Да за тем, что они не собирались никого взрывать.
— Ага, это не террористы, а самые настоящие добряки, зайчики из детской сказки. — Зуммер никак не желал успокаиваться. — Одиннадцать человек в трюм запихали, дверь им мешками с песком, каждый весом в полцентнера, забросали. Еще одного пусковым механизмом к бомбе поработать подрядили. Ну, чем не добряки? Они ведь никого убивать не хотели.
— Хорош кипятиться, Зуммер, — попытался успокоить приятеля Крот.
— Отвали! — огрызнулся тот. — Вы что, на самом деле не понимаете, насколько там все было серьезно? А если бы профессор не выдержал? Что случилось бы, если бы он посрывал с себя все провода еще до нашего появления? Как террористы могли просчитать такой расклад? Никак! Они просто были готовы к тому, что заложники погибнут. Нам повезло, и ничего более.
— Может, и нет, — сказал Тол. — Лично я не особо верю в везение, судьбу и прочую лабуду такого рода. Всегда должно быть логическое объяснение. Просто мы его пока не видим. Вот ты, Зуммер, спрашиваешь, что было бы, сдай у профессора нервы? Ты уверен в том, что, запаникуй он, и судно взорвалось бы вместе со всеми заложниками. Но наверняка мы этого не знаем. У нас не было возможности изучить механизм действия взрывного устройства в спокойной обстановке. Возможно, террористы поставили на бомбу не один, а два таймера. Первый активирует работу устройства, второй ее останавливает. Видел такие? И я видел. И вообще, сдается мне, что наши друзья наблюдали за судном. Они дождались, пока мы уберемся с «Протея», а потом кнопочку вдавили, и он ушел под воду. Эффектно!.. Взрыв произошел как раз тогда, когда мы, все четверо, под лодочку легли. Это обстоятельство не может быть случайностью. Они играют с нами как кот с мышью. Пока только развлекаются. Я почти уверен в этом.
