— Надо отвести людей на катера, удалиться на безопасное расстояние. Тогда он начнет работать.
— А заложники?
— Я останусь здесь. Перережем веревки, спустим их к воде, переправим на катер, потом займемся взрывчаткой, — доложил Зуммер. — Если повезет, конечно.
— Каковы риски?
— Если сюрпризов не обнаружится, то практически нулевые, — ответил Зуммер, бросил взгляд на циферблат наручных часов и добавил: — Решай, командир, время идет.
Мнению Тола Бриг доверял как своему собственному, поэтому больше не медлил.
Он вышел на связь с командирами отрядов, прочесывающих местность, и спросил:
— Мираж, Крот, что у вас?
— Пока все чисто, командир, — ответил Мираж.
— У нас тоже, — с секундной задержкой проговорил Крот.
— Тогда уходим! — приказал им Бриг. — Спускайтесь к катерам. Все ясно?
— Так точно! — отчеканил Крот.
Бригу было слышно, как он передал приказ по цепочке.
— Ясно, командир, — подтвердил и Мираж.
— Вдвоем справитесь? — осведомился Бриг у взрывника и бросил последний взгляд на площадку.
— Все сделаем, командир, — сказал Зуммер и ободряюще улыбнулся.
Бриг дождался, пока тот вернется к Толу на площадку, и начал спуск.
— Не знаю, как остальных, а меня это просто бесит!
Как и всегда, первую реплику выдал Тол, самый нетерпеливый член команды Брига. Операция по спасению заложников завершилась три часа назад. Теперь все бойцы отряда специального назначения «Шельф» сидели в комнате отдыха пограничной заставы, расположенной на острове Средний. Посторонних людей в комнате не было, только те, с кем Бриг вылетел из столицы, поэтому Тол и мог позволить себе некоторые вольности в высказываниях.
Самолет с освобожденными членами команды «Протея» на борту вылетел в Москву буквально несколько минут назад. Физически моряки особо не пострадали. Врач заставы констатировал небольшое обезвоживание и истощение от недостатка пищи и воды, результат многочасового сидения на отвесной скале.
После того как судно было захвачено, террористы загнали всех ученых в трюм. Команду во главе с капитаном они заставили пересесть на вездеход, завязали глаза, спутали веревками руки и ноги.
Вездеход шел долго. Куда и зачем, морякам никто не объяснял. Террористы вообще не разговаривали с ними. Потом они разделили экипаж. Это было последним осознанным воспоминанием обоих заложников. В чувства они пришли уже возле скалы.
Террористов было четверо. Они заставили заложников вскарабкаться на скалу, затем снова связали, посадили на ящик, принесенный с собой, продемонстрировали взрывное устройство и на ломаном русском объяснили, что с ними станет, если они вздумают шевелиться. После этого бандиты просто ушли.
Заложники остались на узкой площадке, открытые всем ветрам, терзаемые неизвестностью. Определить, сколько на самом деле прошло времени с того момента, как они оказались на скале, моряки не могли.
Одним словом, от заложников Бригу не удалось получить абсолютно никакой полезной информации. После разговора с ними он собрал команду в комнате отдыха, чтобы обсудить ситуацию.
— Во всем этом хорошо только одно. Пока мы обходимся без жертв, — смягчая реплику Тола, проговорил Мираж.
— Да какие жертвы? Голову даю на отсечение, эти подонки вообще не собирались активировать взрывчатку. — Тол никак не желал смягчаться. — Нейтрализовать взрывное устройство было ничуть не сложнее, чем детский конструктор разобрать. Не веришь мне, спроси Зуммера.
— Это мы уже поняли, — вступил в разговор Бриг. — Только вот заложники об этом не знали. Уж они-то точно не назвали бы ерундой то, что пережили на этой скале.
— Непонятно другое. Чего террористы хотели добиться этим актом? — высказал общую мысль Целик.
Его команда успела осмотреть весь остров Большевик и вернуться на Средний. Ни с чем.
— Думаю, это главный вопрос, стоящий на повестке дня, — согласился с ним Бриг. — Задача террористов состоит в том, чтобы заставить нас нервничать, понять, что их угрозы — не пустые слова. Но как может то, что мы видели на Лишнем, заставить нас отдать им Эванса?
— Должно быть какое-то объяснение, — заявил Чип. — Подсказки на цифровом носителе, простейшие взрывные устройства — все это неспроста. Чего-то они этим добиваются.
— Может, хотят, чтобы мы поверили в то, что имеем дело с дилетантами? — предположил Зуммер. — А что, идея неплохая. Ослабить нашу бдительность, добиться того, чтобы мы расслабились, и после этого нанести настоящий удар.
— Тогда их целью является вовсе не Эванс, — проговорил Целик, в упор посмотрел на командира и спросил: — Ты тоже так думаешь?
— Если предположение Зуммера верно, то другого объяснения быть не может. Террористы преследуют иную цель. Вся эта их затея с заложниками и круизным лайнером — всего лишь отвлекающий маневр.
— Позвольте высказаться, — неожиданно для всех подал голос Сикорский.
— Ба, смотрите, наш мозгоправ очнулся, — не сдержался Тол. — Молчал-молчал, а тут на тебе, идею родил!
— Прекрати! — остановил его Бриг. — Тот факт, что ты не в духе, не дает тебе права выплескивать свое настроение на людей.
— Ничего, все в порядке, — успокоил командира Сикорский. — Я понимаю ваш скептицизм, Тол. Ваше занятие весьма опасное и почетное, мое же незаметное и довольно монотонное. Тем не менее руководство приняло решение отправить меня с вами. Сейчас я должен взять слово и попытаться помочь вам разобраться в ситуации.
— Говорите, Дмитрий Николаевич, — поддержал психолога Бриг.
— Мне кажется, вы зашли в тупик оттого, что слишком все усложняете, — начал тот. — Вы ищете подвох там, где его нет…
— Много ты понимаешь! — резко оборвал Тол тираду Сикорского.
Другие бойцы тоже недовольно заворчали, но психолог не стушевался.
Он одарил Тола понимающим взглядом профессионала и невозмутимо продолжил:
— Давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. Что было бы, если бы Чипу не удалось расшифровать данные с записи? Возможно, мы до сих пор искали бы заложников по всем островам Северной Земли. Между тем круизный лайнер «Академик Шокальский» приближался бы к знаковой точке. Кто из вас может с уверенностью сказать, что в момент захода судна в залив взрывное устройство не было бы активировано? Полагаю, такой уверенности ни у кого из вас нет. Что случилось бы после этого? Пошло бы наше правительство на то, чтобы обнародовать причины столь печального происшествия? Навряд ли. Скорее всего, официальная версия трагедии звучала бы как-то иначе. Неосторожное обращение с взрывчатыми веществами, браконьерство, плановые работы по изменению ландшафта. Нам без разницы, как это было бы подано в прессе. Факт в том, что круиз все равно продолжался бы. А вот второй взрыв, грянувший вскоре после первого, объяснить было бы уже не так просто. После него интерес журналистов к проблемам сохранения экологического баланса наверняка угаснет. Пойдут разговоры о террористах. Какую бы версию ни выдвинуло бы правительство после второго взрыва, в нее все равно никто не поверит. Любое объяснение будет сочтено ложью.
