— Насчет Эванса мы уже знаем, — объявил Бриг. — А вот насчет тайного плана хотелось бы услышать подробнее.
— В обмен на жизнь. — Стен с вызовом смотрел на Брига. — Я раскрою вам план Хансена только в том случае, если вы дадите слово сохранить мне жизнь.
— Почему я должен тебе верить? — спросил Бриг.
— Да потому, что я говорю правду, — просто ответил Стен. — И потому, что мои слова получат подтверждение.
— Ладно, давай попробуем, — согласился Бриг.
— Когда «Академик Шокальский» прибудет на остров Виктория, человек Хансена произведет взрыв судна, — начал Стен.
— На «Шокальском» нет взрывчатки, — прервал его Бриг. — Мои люди проверили все. Ошибиться они не могли, так что твоя история больше смахивает на жалкую попытку выиграть время.
— Сейчас на судне взрывчатки нет, — подтвердил Стен. — Она появится только после посещения этого архипелага. В числе пассажиров есть норвежский журналист Патрик Хоконсен. Он работает на Хансена. Одним из мест, которые должны посетить участники круиза, является этот остров. Его западная оконечность. Там Хансен соорудил тайник. Патрик Хоконсен обязан забрать из него взрывчатку и пронести на судно. На острове Виктория он должен взорвать его.
— А как же он сам? — задал резонный вопрос Гигант.
— Видимо, парень должен пожертвовать собой, — сказал Стен, пожал плечами и добавил: — Об этом вам лучше спросить Хансена.
— Переведи ему все, что сказал нам, — потребовал Бриг.
Стен быстрой скороговоркой повторил рассказ на английском. С каждым произнесенным словом Хансен бледнел все больше. Когда же Стен дошел до тайника, Хансен с криком бросился на него. Гигант схватил Бьерна за шиворот и отволок от Стена.
— Ладно, парни, проверим вашу версию, — заявил Бриг. — Гигант, зови Кряжа. Отведем этих умников обратно на базу. А я пока свяжусь кое с кем.
Бриг достал спутниковый телефон и набрал номер Тола, который вместе с Миражом был послан на теплоход «Академик Шокальский». Последний раз сапер выходил на связь как раз перед тем, как вездеходы Брига подошли к острову Греэм-Белл. Он с полной уверенностью заявил, что на борту лайнера взрывчатки нет.
Бриг дал ему совет не расслабляться, однако для себя решил, что в этом вопросе Сикорский не слукавил. На судне действительно не было ни взрывчатки, ни человека Хансена. Как теперь выяснилось, этот вывод оказался несколько поспешным.
— Привет, командир! — Голос Тола звучал бодро. — Как там у вас? Жарко?
— Уже остывает, — сказал Бриг и невольно улыбнулся. — Дай трубку Миражу. Вопрос есть.
— Я здесь, командир, спрашивай, — прозвучал голос Миража.
— Среди журналистов есть человек по имени Патрик Хоконсен?
— Да, это такой суровый норвежский парень, самый настоящий викинг, — ответил Мираж. — А почему он тебя заинтересовал?
— Есть информация, — ответил Бриг и рассказал все, что удалось узнать от Стена. — Самое поганое заключается в том, что от Хансена мы ничего не добьемся. Он не сдаст место, где приготовлена взрывчатка для Патрика, а Стен этого не знает. Так что, парни, дальше ваш выход. Вам придется взять Патрика на месте, с поличным, так сказать. И сделать это нужно будет очень тихо.
— Не беспокойся, командир, — пообещал Тол. — Сделаем все в лучшем виде.
— Надеюсь на это, — ответил Бриг. — Вы заберете Патрика и тем самым поставите точку в этой операции. На Греэм-Белл вас будет ждать транспорт. На нем доберетесь в Нагурское. Там и встретимся. Удачи вам, парни!
— И тебе, командир.
Спустя неделю майор Бриг стоял в кабинете генерала Зуева. Тот держал в руках его отчет и медленно водил глазами по строчкам.
Бриг ждал.
После того как Хансен и Стен были доставлены на базу, майор запер их в том самом блоке, где до этого содержались заложники. Оставив для охраны Гиганта, он повел остальных на выручку солдатам.
Не прошли они и половины пути, как встретили своих бойцов, возвращающихся из ущелья. С задачей они справились, террористов уничтожили, солдат спасли. Так что и на этом фронте отряд специального назначения «Шельф» одержал чистую победу.
С Греэм-Белл люди Брига отправились в Рогачево, где провели несколько дней в ожидании Миража и Тола. Круизный лайнер продолжал свой путь строго по расписанию.
Остальных членов группы эта задержка не сильно беспокоила. В Рогачево им был оказан прием, вполне достойный королевских особ. Спасение группы гарнизонных бойцов вознесло всех членов отряда Брига в ранг самых почетных гостей. К их услугам были предоставлены все блага автономной базы, начиная с горячего душа и заканчивая охотничьими вылазками на соседний остров.
Задержание Патрика Хоконсена прошло без осложнений. Поняв, что раскрыт, он попытался сбежать, но Тол и Мираж были к этому готовы. Они аккуратно скрутили Патрика и получили координаты места, где их ждал вездеход.
Дальше все проходило по привычному сценарию. Самолет доставил бойцов и пленных в Москву.
— Новости смотрел? — отрывая взгляд от строчек печатного текста, поинтересовался генерал.
— Так точно, смотрел, товарищ генерал! — отрапортовал Бриг.
— Слышал, какой успех принес круиз «Академика Шокальского»? Больше десятка стран готовы выделить средства на защиту экосистемы цепи островов Северного Ледовитого океана уже сейчас. По прогнозам статистиков выходит, что это еще не конец, — довольно улыбаясь, заявил генерал.
— Этого и следовало ожидать, — поддержал беседу Бриг. — Журналисты, участвовавшие в круизе, с энтузиазмом расписывают красоты нашего северного края и грандиозную работу, проделанную русскими.
— Так и есть, — продолжая улыбаться, проговорил Зуев.
Генерал отложил в сторону отчет Брига и перевел взгляд на открытое окно. За ним раздавалось щебетание птиц, затеявших чехарду в пышной кроне тополя. Зуев молча созерцал красоту родной природы, невольно сравнивал пышную зелень со скудной растительностью Заполярья.
Когда молчание слишком затянулось, Бриг кашлянул, привлекая внимание генерала.
— Я могу идти? — задал вопрос майор.
— Не хочешь узнать, что стало с Патриком? Его ведь взяли с поличным, а он официально является гражданином Норвегии, — хитро прищурившись, спросил Зуев.
— Никак нет, товарищ генерал! — отчеканил Бриг. — Дела политические меня никогда не привлекали.
— Вот и правильно. — Генерал усмехнулся. — Все равно я тебе ничего не сказал бы.
— Зачем же тогда спрашивали? — вырвалось у Брига.
— Так, для проверки лояльности, — заявил генерал. — Ступай, майор. Спасибо за службу.
— Служу Отечеству! — сказал Бриг, козырнул, развернулся на каблуках на сто восемьдесят градусов и, чеканя шаг, вышел из кабинета.
