В хвосте самолета дружной кучкой собрались старожилы, которые уже не раз работали с Бригом в условиях Арктики. На призыв майора откликнулись все. Мираж, Чип, Целик, братья Санчо и Пансо, Кряж и, конечно же, Тол.
Этот субъект сейчас изображал из себя предсказателя будущих событий. Он возвышался над всеми, потому как взгромоздился на спинку летного сиденья, приглушил ради приличия голос и вещал о политической ситуации, сложившейся вокруг международной конференции.
Еще один человек из группы, собравшейся в самолете, держался особняком, и это было неудивительно. Он единственный не входил в число так называемых боевых единиц майора Брига. Его навязал командиру отряда «Шельф» полковник Скрябин. Высокий ширококостный и уже немолодой мужчина являлся штатным психологом ГРУ.
Бригу пока не представилась возможность познакомиться с ним лично. Он знал о нем лишь то, что тот больше года проводил анализ допросов Чальза Эванса и провел с ним не один десяток личных бесед.
Дмитрий Николаевич Сикорский — так звали психолога — внешне походил на фермера. Небрежная стрижка, седоватые волосы, мешки под глазами и свернутый набок нос в представлении Брига никак не вязались с интеллектуальной профессией. Руки же его, больше похожие на ковши экскаватора, и вовсе не ассоциировались с оружием, привычным для психологов. Представить в этих громадных ладонях ручку или компьютерную клавиатуру было просто невозможно.
«Итого пятнадцать человек, включая меня и психолога, — подсчитал Бриг. — Значит, ребятам из управления не удалось доставить на борт всего двоих. Здесь нет летчика Красули и силовика по кличке Бамбула. Что ж, если к моменту вылета на Новую Землю они не появятся на аэродроме, то нам придется справляться без них».
Бриг сделал пару шагов вперед и обратился к своей команде:
— Всем привет! Вижу, знакомиться вы не торопитесь. Кто устроился на галерке, перебирайтесь поближе. Займемся делами.
Конец фразы Брига пришелся на момент появления второго пилота. Он коротко сообщил пассажирам о готовности к вылету и попросил их пристегнуть ремни. Майор сел в ближайшее кресло, защелкнул замок и приготовился к взлету. Обсуждение задания пришлось на некоторое время отложить.
Как только тот же второй пилот дал разрешение на перемещение по салону, Бриг повторил свою просьбу. Подчиненные заняли места вокруг командира.
Майор начал с представления всех членов отряда.
— Начну с новичков, — заявил он. — Это не совсем верное определение, но на подбор более точного у меня нет времени. Небольшая вводная, чтобы всем стал понятен смысл понятия «новичок». Это задание мы будем выполнять в акватории Северного Ледовитого океана. Там есть своя, совершенно особая специфика, хотя на дворе август месяц. Поэтому те из вас, кто имеет опыт участия в боевых действиях в этом регионе, автоматически зачисляются в разряд старожилов, а остальные — новичков. Вопросы есть?
Все члены группы молчали. Психолог Сикорский открыл было рот, собираясь что-то сказать, но наткнулся на сердитые взгляды едва ли не всех своих новых коллег и тут же благоразумно передумал это делать.
— Вопросов нет, — продолжил Бриг, проигнорировав желание психолога, замеченное им. — Значит, начинаем. Трое слева из одной группы. Были со мной в Сирии, выполнили задание три дня назад. Виктор, Владимир и Вадим. Максимальная эффективность при работе в тройке. Чувствуют друг друга на интуитивном уровне. Отличная скорость реагирования, владение любыми видами транспорта, включая водные. Хорошая меткость и ориентировка на местности.
Когда Бриг называл имена, парни по очереди поднимали руки, чтобы было ясно, кого из них как зовут.
— Бойцы справа, — продолжил Бриг. — Чечня, Дагестан. Рыжеволосый парень — Зуммер. Любая связь в самых экстремальных условиях. Хороший стрелок. Специалист по взрывным устройствам. Теория и практика.
Зуммер слегка приподнялся с сиденья, подтверждая, что это он и есть.
— Крот и Гигант работают в паре, но достаточно эффективны и поодиночке. Крот — разведка. Гигант — таран. — Бриг сделал паузу, прежде чем продолжить. — У Гиганта напрочь отсутствует чувство страха, так что тот человек, которому придется с ним работать, должен будет его притормаживать.
— Теперь я в полном порядке, Бриг! — заявил Гигант. — То, что было в крайний раз, уже в прошлом. Тебе не нужно об этом беспокоиться. Как и всем остальным.
— Поправка одобряется и принимается, — заявил Бриг, довольный реакцией Гиганта. — Теперь про старожилов. Здесь у нас есть спецы во всех областях. На их счету от двух до пяти успешных вылазок на острова Северного Ледовитого океана.
— Предпочитаю представиться сам, — вступил в разговор Тол. — Я спец по взрывчатке. Чую ее носом. Думаю, нам с Зуммером будет чем поделиться друг с другом. Ведь так, приятель?
Зуммер хмыкнул и промолчал.
Тол недовольно поморщился, потом продолжил:
— В том, что касается островов, есть свой особый шик. Дальность расстояний, большие площади и суровые условия. Все это создает как преимущества, так и побочные эффекты.
— Тол, твое выступление придется отложить, — мягко оборвал его Бриг. — У нас не так много времени на то, чтобы выработать стратегию действий. Это понятно?
— Ладно, командир, — на удивление легко согласился Тол. — Умолкаю.
— Мираж — разведка, — продолжил Бриг. — С ним придется работать тебе, Крот.
— Я готов, командир, — спокойно ответил тот.
— Отлично. Эти двое, Санчо и Пансо, близнецы по рождению и по духу. Рукопашный бой, холодное оружие и многое другое. Кряж, как и Гигант, незаменим в ближнем бою. Про него я бы добавил — удачливый сукин сын. Не возражаешь, Кряж?
— Так и есть, командир. Дуболом первой гильдии, — пробасил Кряж, и все рассмеялись.
— Чип — компьютерный гений. Хакер, взломщик, король любых, самых хитроумных программ, — продолжил Бриг. — Целик — единственный среди нас снайпер, хотя у него есть и иные достоинства. Теперь о главном. Все старожилы участвовали в операции, последствием которой и стало новое задание. Гвоздем программы является один человек. Его имя Чарльз Эванс.
Бриг намеренно проигнорировал психолога, не стал его представлять. Тем самым он пытался определить позицию этого человека относительно работы в группе.
Сикорский понял, что командир отряда не собирается называть его. Он снова сделал попытку заговорить, но в последний момент передумал. Бриг это заметил, но не отреагировал.
Имя Чальза Эванса вызвало бурю эмоций в команде старожилов. Это дало возможность майору переключиться с психолога на других членов группы.
— Эванс? Что за ерунда? — Тол вскинулся первым. — Разве мы его не заластали? Этот фрукт что, умудрился удрать?
— Эванс снова в Арктике? Это просто невероятно! — вторил ему Чип.
— И как прикажешь все это понимать? — заявил Мираж.
