— Хорош ржать, Мираж! — налетел на друга Тол. — Я и без вашего жилета обойдусь. А вот ты шлем не забудь. Хоть что-то ценное на плечах у тебя появится.
— У меня-то появится, а вот тебе уже никакой шлем не поможет, — продолжал балагурить Мираж.
— Ладно, парни, поехали дальше, — заявил прапорщик Салюков. — Мне надо вас еще и со «Стрельцом» познакомить. В «Ратнике» и система КРУС новая. Техника на грани фантастики, неделю разбираться будете.
— КРУС?.. Это что еще за хрень? — не удержался от вопроса Гигант.
— Комплекс разведки, управления и связи. Хитрая штука, что-то вроде компьютера. Она обеспечивает связь между бойцами, а командиру позволяет следить за своими молокососами. Вот потому у нас в армии дезертиры и перевелись, — объяснил Тол в своей традиционной манере.
— Твой вариант слегка упрощен, — заметил Салюков. — Начнем с того, что батарея у «Стрельца» не в пример этим модным смартфонам и айфонам. Без подзарядки двенадцать часов в режиме непрерывной речевой передачи пашет. А на двух аккумуляторах и все двадцать четыре оттарабанит. Выдерживает от минус сорока до плюс шестидесяти градусов. Да и другие катаклизмы «Стрельцу» нипочем. Падение с изрядной высоты в грязную лужу, удар кирпичом или заплыв при всей амуниции!.. Способен на такое хваленый айфон? Ни шиша он не может.
— И сколько же лишних пудов бойцу на себе из-за вашего КРУСа таскать приходится? — поинтересовался Гигант.
— В том и фишка, что практически нисколько. Это первые ранцевые образцы КРУС только головной боли и лишнего веса обмундированию прибавляли. Сейчас нагрузка так размещена по транспортному жилету «Ратника», что боец ее практически не замечает, — заявил Салюков. — Да и контроль личного состава командиру осуществлять легче, это бесспорно.
— Нам-то оно зачем? — осведомился Гигант. — Или с нами молодняк пойдет?
— Положено! — чисто по-армейски отрезал Салюков.
— Да брось ты, прапор. Давай уже сюда свою супер-пупер форму. Мне все эти новомодные причиндалы без интереса. Главное, оружие надежное и обувь, чтобы пятки не терла. Со всем остальным я и без вашего «Стрельца» как-нибудь разберусь.
— Оружием не обижу, — пообещал Салюков, уважительно оглядывая Гиганта. — С этим у нас полный порядок. Даже выбрать сможете, кому что к руке лучше ложится.
Оружие Салюков любил, лелеял, говорить о нем мог часами. Как только Гигант затронул эту тему, прапорщик тут же махнул рукой на представление экипировки и принялся выкладывать на свободную скамью автоматы, пистолеты и прочий арсенал.
Чего у Салюкова только не было! Стрелковое оружие, способное удовлетворить самый взыскательный вкус. Автоматы, оснащенные складными телескопическими прикладами, регулируемые под анатомические особенности и экипировку бойца. Снайперские винтовки всех модификаций, в том числе и бесшумные. Нашелся тут даже АПС — специальный подводный автомат, созданный для пловцов-аквалангистов.
Выбор всяческих аксессуаров тоже весьма впечатлял. Прапорщик предложил бойцам отряда «Шельф» тепловизионные и коллиматорные прицелы, двукратные увеличители, лазерные целеуказатели и много чего еще.
Если бы не приход Брига, то вся его команда сидела бы в каптерке прапорщика Салюкова несколько недель. С появлением майора дело пошло так быстро, что спустя час отряд был готов к выезду.
От Земли Александры до Эджа было больше четырехсот километров хода по прямой. Из многочисленного транспорта, предложенного полковником Дробовым для поездки туда, Бриг выбрал амфибийный вездеход на воздушной подушке.
На точно таких же машинах он и его бойцы прошли сотни километров по заснеженным островам Северного Ледовитого океана, выполнили не одно задание, и «Арктика 3Д» ни разу не подвела. В ледяную стужу, в снежный буран, в слякотную морось, по воде и суше, на равнинах и пересеченной местности — она была хороша везде.
Конечно, перебросить группу вертолетом было бы куда быстрее. Против двухсот пятидесяти километров его скорости амфибийные восемьдесят смотрелись весьма невзрачно. Но по всем другим параметрам вездеход выходил в явные лидеры. К тому же над чистой водой амфибия набирала скорость до ста километров в час, что было не так уж и плохо по арктическим меркам.
Бриг решил вопрос с транспортом и отдал приказ к отправке.
Глава 3
Вездеход приближался к острову Эдж. В ходе непродолжительного совещания решено было подойти к нему с западной стороны, чтобы иметь возможность осмотреться с суши. Лезть напролом непосредственно в ту самую бухту, где год назад бойцы отряда «Шельф» одержали верх над группой наемников Эванса, было бы совершенно неразумно. Несмотря на то что в послании террористов четко говорилось о том, что они готовы добровольно отдать судно, захваченное ими.
Как и во время перелета, в салоне «Арктики 3Д» бойцы разместились отдельными группами. Бриг сидел возле переговорного устройства, поддерживал связь с Толом и Миражом, которые вызвались вести вездеход. Слева от него устроился Чип. По правую руку расположились Целик и братья-близнецы Санчо и Пансо. Кряж, как и всегда, предпочел держаться особняком.
— Как думаешь, кто-то из банды мог остаться в живых после того боя?
Этот вопрос командиру задал Чип, но ответа на него ждали все участники прошлогодних событий. Каждый из них хорошо помнил, как все было, и их беспокойство являлось более чем оправданным. Тогда им чудом удалось избежать смерти. Они дважды вступали в бой на Эдже, где у террористов была организована самая настоящая база с радиовышкой, командным пунктом и тайным ходом, обеспечивающим отступление в случае нападения.
Последний бой был особенно жарким. Немногим из наемников, гоняющихся за разработками российских ученых, удалось спастись. В живых осталось только двое.
Так думали бойцы отряда Брига тогда. В свете последних событий их уверенность в этом заметно поколебалась.
— Не знаю, — не сразу ответил Бриг. — Тогда мне казалось, что зачистка прошла успешно.
— Если какие-то мерзавцы и выжили, уйти с острова им вряд ли удалось бы, — заметил Целик. — Мы уничтожили радиовышку, вывели из строя все транспортные средства, способные перемещаться по воде, взорвали склад с боеприпасами и едой. Как, скажите на милость, выжившие террористы смогли бы добраться до материка?
— Мы не осматривали весь остров, — напомнил ему Чип. — Времени не было. Ведь не исключено, что Эванс тогда выставил посты охраны на дальних подступах к базе. Эти его люди вполне могли выжить. Они вовремя увидели, что творится на базе, благоразумно не полезли в драку, пересидели наше нападение, дождались ухода и только потом вернулись.
— Да брось ты, Чип, — вступил в разговор Санчо. — Не может такого быть! Сам посуди. Люди Эванса видят, как мы уничтожаем их отряд. Вместо того чтобы прийти на помощь своим, они просто ждут, да? Сидят где-то на ледяной сопке и считают потери?
— Почему нет? — не согласился Чип. — Эти люди вместе только потому, что за выполненную работу им платят из одного кошелька. Но жить-то всем охота.
