Странный злодей.
Добрый.
Фокусирую взгляд — Хмурус.
Наклоняется надо мной, смотрит странно.
Притворяюсь спящей.
Он ставит на столик возле меня какие-то склянки с зельями. Поднимает книгу и бережно кладёт её рядом с магическими микстурами, шепчет: «Спи» и бесшумно уходит.
А я некоторые время пытаюсь осознать произошедшее — Хмурус заботился обо мне?! Почему? И почему принёс зелья, которыми я стану лечить другого мужчину?..
Нет.
Я должна во всём разобраться. Устала от недосказанностей и загадок. Пойду к нему, и поговорим без обиняков.
Встаю с кресла, бросаю взгляд на кудесника — с ним всё без изменений, увы. Поправляю одеяло, легко целую в губы и выскальзываю в коридор.
Тут темно, хоть выколи глаза.
Подсвечиваю себе волшебной полочкой, иду к покоям Хмуруса…
…но тут… мимо меня протопывают следы.
Четыре следа. И судя потому, что один побольше, а другой поменьше и с отпечатком каблука, оставили их мужчина и женщина. И, сдаётся мне, оставили совсем недавно…
Глава 21, в которой я стала…
Я почти разрываюсь, решая: бежать ли мне за следами или кинуться к Хмурусу? Принять решения помогает Мурчелло. Лучший следопыт всех времён и народов лихо выпрыгивает из-за угла. Хвост стоит стоймя, показывает острые, закруглённые, словно кинжалы, клыки, мех на загривке дыбится, когти выпущены и цокают. Глаза мяв-куна горят жаждой истребления.
Герой и защитник.
Голосом из фильмов про благородных рыцарей, ценой жизни спасающих дев, он кричит мне:
— Беги…
Сам же, не останавливаясь, проносится дальше, за следами, но до меня всё-таки долетает:
— … к Хмурсу, мяааааааааууууууу! Я догонюуууууу!..
Срываюсь и лечу на всех крыльях. Но до кабинета не добираюсь, а в очередной за сегодня раз врезаюсь в ректора.
— А мне казалось, что фасеточное зрение даёт возможность смотреть на 360 градусов, — холодно, цедя по слову, говорит он, когда я ойкаю и отскакиваю к стене.
— Фасеточное?! — давлюсь негодованием.
— Ну да, вроде у вас, стрекоз, такое…
Зеленющая морда — само ехидство. В тёмных глазах — злая насмешка.
— А ты — паучара! — бурчу под нос и тем самым немного спускаю пар. Поэтому дальше уже говорю вежливо, тем более что сейчас мне не до препирательств сейчас и соревнований в острословии: — В коридорах академии всегда полумрак, даже совершенное зрение рано или поздно начнёт подводить.
Но его слух всяко лучше моего зрения, и он конечно же расслышал колость, поэтому презрительно хмыкает. Однако сменяет гнев на милость и прячет «ответные любезности», которые, прямо чую, крутились у него на языке. То же выбирает спокойный, деловой тон:
— Почему вы не спите в такое время? Вы же попросили у меня три дня отгулов ввиду вашего физического истощения. Значит, ночами должны отдыхать.
Попалась.
Как объяснить Хмурусу, что я… хотела убедиться: он ли несколько минут назад заботился обо мне или это был сон? И только теперь понимаю, насколько глупо изначально выглядело моё предприятие.
Интересно, он бы долго надо мной смеялся, скажи я ему такое?
Щёки опаляет стыдом, и теперь я даже радуюсь полумраку.
— Я была в медотсеке, искала средство… — жестикулирую, пытаясь без слов объяснить: лекарство для милого кудесника… — ну… в общем… знакомилась с общей теорией зелий… когда услышала шорох. Выглянула — а там следы. И сразу же полетела к вам.
Вот, почти правда, а далась непросто, потому что скрывать, лукавить, выкручиваться — не моё.
— Следы! — восклицает он и поднимает вверх тонкий зелёный узловатый палец, похожий на сочленения паучьей лапки. — С вами с ума сойти можно, не то, что след потерять.
— Я знаю, куда они направились. Мурчелло помчался за ними.
Спешу реабилитироваться и продемонстрировать свою нужность.
— Ведите, — великодушно разрешает Хмурус, и я лечу вперёд. Тёмные одинаковые коридоры мелькают, свет факелов смазывается в сплошную огненную кайму вдоль стен.
Мчусь, спешу, а Хмурус не отстаёт, хотя ему, в отличие от меня, приходится перебирать ногами.
— Вот туда они и протопали, — указываю направление.
— Плохо, — говорит ректор, и взгляд его становится рыскающим и пронзительным.
— А куда этот коридор ведёт? — не удерживаюсь и любопытствую. Потому что сразу, как мяв-кун сюда рванул, возникло желание узнать — что там могло следам вещников понабиться?
— К камерам крысоров, — глухо произносит Хмурус, и у меня внутри всё мертвеет и холодеет.
Дважды два складывается легко: вещники связаны с крысорами. А если параллель чертить дальше, то и на причину забвения сказок можно выйти.
— Идёмте, — решительно заявляет Хмурус, и я благодарна ему, что в этот раз он никуда меня не отсылал, говоря, что разберётся сам, — нужно спешить. Да, и для конспирации, лучше не использовать факел и вообще любые источники света. Вы ведь видите в темноте?
— Да.
— Вот и славно.
Хмурус щёлкает пальцами, и коридор погружается в кромешную тьму. На несколько мгновений я теряю ориентацию и пытаюсь ухватиться хоть за какую-то опору, пока зрение не адаптировалось к темноте.
Опорой оказывается Хмурус.
К моему удивлению, он тут же обнимает меня за талию, притом, довольно крепко, но мою попытку вырваться — пресекает жёстко, ещё сильнее прижимая к себе:
— Не дёргайтесь! — строго командует он и добавляет уже мягче: — Так будет лучше.
Глубоко вздыхаю, но не сопротивляюсь.
И мы идём дальше, обнявшись.
А когда я случайно вскидываю голову, то встречаю его взгляд. Меня обволакивает и ласкает тёплый свет. Так же улыбчиво и нежно смотрят на фей с ночного летнего неба звёзды. Этот взгляд завораживает и удивляет. Вернее, даже пугает.
Сначала тот танец, потом сегодняшняя колыбельная, теперь эти объятья и сияющие глаза. Что-то не так. Хмурус перепутал зелья и чего-то хлебнул? Или Иолара накормила его какими-нибудь странными заговорёнными печеньками?
Ладно, не будем пока об этом. К тому же впереди лестница.
Хмурус отпускает мой стан, но берёт за руку:
— Я вперёд — тут очень крутые ступеньки. Будьте осторожны.
Он так бережно сжимает мои пальцы, будто боится, что если приложит усилие, может сломать. Двигается полубоком, чтобы смотреть, не оступилась ли я и, видимо, иметь возможность подхватить.
Я, конечно, могла бы лететь, и тогда ему вовсе не пришлось бы обо мне беспокоиться. Но не хочу сводить на нет усилия Хмуруса. К тому же, забота всегда приятна.
