Я не желаю думать, чем он занимался. Но зато появляется шанс, что комедия абсурда, разыгрываемая перед нами пушистым артистом, наконец, прекратится.
Но вместо столь желанного: «Брысь! Расселся тут в моём кресле!», из уст Хмуруса вылетает раболепное: «Удобно ли вы устроились, господин?» Более того, уважаемый ректор Академии Тёмного колдовства становится на одно колено и склоняет голову перед котом.
Мыслимое ли дело!
Злобинда шепчет мне на ухо:
— Подруга, кажется, они оба тронулись умом. Придётся принимать радикальные меры.
Мы действуем синхронно, поэтому удаётся буквально запеленать их в магические путы.
— Их срочно надо к доктору, — говорит Злобинда. — Ты иди через портал, чтобы быстрее, а я постараюсь успокоить коллег.
Киваю.
Верное решение, всё равно от ребят сейчас никакой пользы.
Портал открывается, Злобинда поднимает заклятьем дёргающихся во все стороны — они в таком положении напоминают червей — Хмуруса и Мурчелло и левитирует их прямо в магический коридор.
Я спешу следом, но успеваю оглянуться…
Последнее, что вижу, до того, как портал утаскивает меня, будто воронка, Злобинду, с которой пластами слетает оболочка…
…пора снять маски…
…истинное положение вещей…
Чёрная Злоба!
Так и слышу её хохот!
Нет!
Вихрь уносит меня и выбрасывает где-то в пустыне…
…пребольно ударяюсь головой и отключаюсь. Прихожу в себя от того, что кто-то бесцеремонно трясёт меня за плечо. Разлепляю глаза — прямо перед лицом расплывается бледно-зелёное пятно.
Шарахаюсь в сторону.
Но тут в поле зрение попадает пятно малиновое. И оба твердят одно и то же:
— Айсель! Айсель! Вы в порядке?
Трясу головой и всё-таки фокусируюсь. Ну конечно — Мурчелло и Хмурус. Последний выглядит обеспокоенным. С чего бы?
Но сейчас я им обоим рада, словно друзьям после долгой разлуки. И тому, что они свободны. Кстати, как?
То ли я вновь произношу это вслух, то ли мяв-кун умеет читать мысли, однако отвечает на мой вопрос:
— А так, — разводит лапами, — путы слетели. Безмагическая пустыня же!
Я знала о её существовании. Каждый житель Сказочной страны знает и… боится. Ведь нет ничего хуже для магического создания, чем оказаться в месте, где не работает магия.
Хмурус протягивает мне руку. Я несколько секунд смотрю на его зеленоватые паучьи пальцы, прежде чем решаюсь коснуться их своими. Он помогает мне встать и осторожно пожимает руку.
Я спешу отделаться от неприятного прикосновения, брезгливо вытираю пальцы о платье. И оглядываюсь.
Смотреть, собственно, не на что. Во все стороны от нас тянется один и тот же унылый пейзаж — серовато-рыжая растрескавшаяся почва с чахлой высохшей растительностью. Над пустыней, будто насмехаясь и застыв в зените, висит белое злое солнце.
Щурюсь, прикрываюсь рукой, как козырьком.
Солнце вредно для моей нежной кожи и моих крыльев. К тому же я могу иссохнуть и растаять.
— Невесело, — говорю я.
— Ещё как невесело, — подхватывает Хмурус и оборачивается к Мурчелло, грозя тому кулаком: — Это всё ты! Давай поменяемся! Так мы её запутаем!
Мурчелло отступает, но воинственно прижимает уши. Да и хвост поднимается в боевую стойку, исходит шипением.
— Ты самяв согласился на мою авантюру. Я тебя за хвост не тянул, мяу!
— Ты умеешь убеждать! — огрызается Хмурус.
Они ходят кругами друг напротив друга.
— А что же ты так быстро убедился, мяаааууу?!
— Скажи уже честно, что просто хотел посидеть в ректорском кресле?
Закрываю лицо ладонью. О, силы волшебные! Мальчики такие мальчики, даже если один из них кот!
— Крайне безответственно с твоей стороны! — назидательным тоном продолжает Хмурус.
Я не выдерживаю, прыскаю:
— Безответственно? И это говорит тот, кто доверил свой пост коту?
— Я думал, так будет лучше…
— Я не кот, мяаааааууу!
Вот только выяснять, кто есть кто, стоя под палящим солнцем посреди Безмагической пустыни, нам и не хватало сейчас, ага.
Топаю ногой и ору:
— А ну заткнулись! Оба.
Они захлопывают рты, да так быстро, что я едва ли не поверила в возможность использования заклинания мгновенного молчания.
— Будем разбирать ситуацию по пунктам… — говорю я, резко вскидывая вверх ладонь, чтобы они не посмели возражать. — Итак, из вашей перепалки я поняла, что… вы знали о Чёрной Злобе?
Мяв-кун кивает, Хмурус начинает неловко мяться.
— Да, — наконец, произносят они, понуро опуская головы.
— Феерично! — взрываюсь я. — И вместо того, чтобы предупредить меня и всех остальных, вы начали ломать комедию?
— То был отвлекающий манёвр, — фыркает Хмурус и складывает руки на груди.
— Много наотвлекали? — ехидничаю я.
Мяв-кун важно задирает нос, рожки на его голове поблёскивают, как полумесяц:
— Ещё бы, мур! Ты ведь не видишь всей картины!
— Так просветите меня… — под конец мой голос сходит на нет, реальность идёт рябью, а я сама заваливаюсь набок.
Хмурус успевает сориентироваться быстро, подхватывает меня и прижимает к себе. Я зачем-то улыбаюсь и теряю сознание…
В этот раз меня приводит в чувство перепалка.
— … говорю тебе: солнечный удар, мяаав!
— Без пушистых вижу, — с тихим рычанием отзывается Хмурус, и стаскивает с себя… даже не знаю, как это назвать. Чем-то похоже на широкий плащ и судейскую мантию одновременно. Он постоянно таскает эту хламиду, а сейчас вот решил разоблачиться.
Я зажмуриваюсь и даже вежливо отворачиваюсь, но оказывается — зря. Под мантией у Хмуруса обнаруживается сюртук, ожидаемо чёрного цвета. Впрочем, у него весь наряд такой. Это ж с ума сойти — в тёмном в такую жару?
Из плаща Хмуруса и пары палок мне сооружают что-то вроде навеса. Становится полегче.
Ко мне заползает Мурчелло, заваливается на спину, закидывает лапу на лапу и глубокомысленно изрекает:
— Намяв нужна вода! Вода — жизнь! Я ненавижу воду, но сейчас бы всё отдал, чтобы лакнуть немного, мур…
Взгляд печален и с поволокой, голос едва различим.
Хмурус сводит брови к переносице:
— А кто мне тут рассказывал, что мяв-куны лучше всех на свете чуют воду?
Конечно же, говорится это с изрядной долей яда.
