Звонки продолжались, хотя сервер практически убрал звук.
Разумеется, можно было не обращать внимания. Но чего ей бояться? Что он может ей сделать? Наорать? Вообще-то я уже не ребенок, подумала она. Как-нибудь справлюсь. Лучше уж побыстрей от него отделаться.
Сью прикинула, не разбудить ли Себастьяна, и решила, что не стоит. При всех своих достоинствах бойцом Себастьян не был. Она и сама справится.
И все же она зашла на кухню и взяла с полки нож – так, на всякий случай. Почувствовав себя полной идиоткой – нож ей был нужен скорее в качестве эмоциональной поддержки, чтобы казаться смелой, – Сью убрала его за спину. И открыла дверь – в конце концов, здесь Слепое Озеро, безопаснейшее место на поверхности Земли, пусть даже твой начальник сильно на тебя злится.
Рэй в длинной черной куртке стоял перед ней в желтом свете лампы. Ветер взъерошил ему волосы и украсил их снежинками. Губы его были плотно сжаты, глаза сверкали. Сью встала посреди дверного проема, готовая отскочить назад и захлопнуть дверь, если возникнет необходимость. Холодный ветер ворвался в дом. Она сказала:
– Рэй…
– Ты уволена, – объявил он.
Сью недоуменно моргнула.
– Что?
Его голос был ровным и бесстрастным, губы словно застыли в усмешке.
– Я знаю, что ты сделала. И пришел сообщить, что ты уволена.
– Я уволена? И вы приехали сюда сейчас, чтобы сказать мне, что я уволена?
Перебор!.. Нервное напряжение накопилось в ней, подобно электрическому заряду, а развязка всего этого была столь смехотворной – Рэй увольняет ее с работы, которая давным-давно стала бессмысленной и никому не нужной, – что Сью едва удержала на лице серьезный вид.
А дальше? Он ее что, из Слепого Озера выгонит?
И вдруг она почувствовала, что охватившее ее веселье сейчас совершенно необходимо удержать при себе.
– Послушайте, Рэй, прошу меня извинить, сейчас слишком поздно…
– Да заткнись ты уже! Ты – обычная воровка! Я все знаю про документы, которые ты украла. И про то, другое, тоже!
– То, другое?
– Тебе что, картинку нарисовать? Пирожное!
«Динь-Дон».
Это оказалось последней каплей. Не в силах больше сдерживаться, Сью рассмеялась – сначала сдавленно хихикнула, но тут же расхохоталась во весь голос. Господи, «Динь-Дон» – эрзац-тортик на день рождения Себастьяну… Какой-то сраный «Динь-Дон»!
Она все еще хохотала, когда Рэй вцепился ей в глотку.
Себастьян никогда не жаловался на сон.
Он всегда быстро засыпал и никогда не торопился просыпаться. За всю его преподавательскую карьеру ничего не было хуже утренних лекций. Да, монах из него вышел бы никудышный. Неспособный хранить безбрачие и постоянно опаздывающий к заутрене.
Его не разбудил ни дверной звонок далеко внизу, ни последовавший за этим шум. Он проснулся, услышав, как кто-то шепчет его имя.
Или это просто ветер? Завернутый в кокон из одеял, Себастьян открыл глаза в кромешной тьме, прислушался, но не услышал ничего, кроме рыдания ветра в водосточных трубах. Потянувшись рукой туда, где должна была спать Сью, он обнаружил, что с той стороны кровати холодно и пусто. Обычное дело: Сью часто страдала бессонницей. Он снова закрыл глаза и вздохнул.
– Себастьян!
Голос Сью. Она в комнате и, похоже, чем-то напугана.
Он стряхнул с себя остатки сна, как мокрая собака стряхивает воду. Потянулся к ночнику и чуть его не уронил. Вспыхнул свет.
В дверях спальни стояла Сью. Она держалась одной рукой за низ живота и была вся бледная и в поту.
– Сью! Что случилось?
– Он меня ранил, – ответила Сью и подняла руку, чтобы он мог увидеть кровь на ночной рубашке, кровь, уже образовавшую лужу у нее под ногами.
Двадцать шесть
В те часы, когда он не присматривал за Оком, Чарли Гроган жил в небольшой квартирке с единственной спальней в двух кварталах к северу от «Плазы».
Сам Чарли ночевал в спальне, а его старый пес Бумер – на куче простыней в углу кухни. Звонок разбудил обоих, но первым на ноги вскочил Бумер.
Чарли вынырнул из глубин какого-то странного сна – ему снился Субъект, – взял карманный сервер и установил связь с домофоном.
– Кто там?
– Рэй Скаттер. Прошу меня извинить, я знаю, что уже поздно. Не хотел вас тревожить… У меня срочное дело.
Рэй Скаттер, внизу в вестибюле, а за окном – самый страшный буран за всю зиму. И среди ночи.
Чарли покачал головой. Мыслить трезво он сейчас не был готов. Поэтому просто сказал:
– Ладно, заходите.
И дал команду открыть замок.
К тому моменту, как Рэй поднялся наверх, он успел натянуть футболку, штаны и носки. Бумера эта вспышка ночной активности сильно возбудила, и Чарли пришлось дать ему команду утихомириться. Обнюхав колени гостя, Бумер неохотно поплелся прочь.
Чарли знал главу администрации в лицо, но до сегодняшней ночи ни разу не беседовал с ним с глазу на глаз. Вчерашнего выступления Рэя в клубе он тоже не видел, хотя и слышал, что оно оказалось крайне неудачным. Хотя Чарли не стал бы за такое судить: он и сам терпеть не мог публичных выступлений и отлично знал, насколько легко бывает впасть в ступор за кафедрой.
– Вешайте куртку в шкаф, – предложил Чарли. – И присаживайтесь.
Рэй не сделал ни того, ни другого.
– Я ненадолго, – сказал он. – И надеюсь, что вы тоже отправитесь со мной.
– Это почему?
– Понимаю, как странно все звучит. Мистер Гроган… вас же зовут Чарли, верно?
– Так меня и называйте.
– Чарли, я пришел, чтобы попросить вас о помощи.
Что-то в голосе Рэя встревожило Бумера, с кухни донесся жалобный взвизг. Чарли был больше обеспокоен внешним видом шефа: костюм измят, волосы взъерошены, на лице, похоже, свежие царапины.
Про Рэя Скаттера ходили самые разные слухи, которые в сухом остатке сводились к тому, что он никудышный менеджер и к тому же редкостный мудак. Впрочем, Чарли подобным слухам не доверял, пока сам не удостоверится. И потом, начальство есть начальство.
– Чем я могу вам помочь, мистер Скаттер?
– У вас, насколько я понимаю, абсолютный допуск ко всем объектам в Глазной Впадине?
– Да, только какое…
– Я хотел бы совершить экскурсию.
– Прошу прощения?
– Понимаю, что просьба необычная. И что сейчас четыре утра. Но мне нужно принять определенное решение, Чарли, и я не могу этого сделать, лично не проинспектировав комплекс.
– Сэр, – возразил Чарли, – я вам ни к чему. Там сейчас дежурит ночная смена. Я просто позвоню Энн Кос- тиган…
