Она выбрала сугроб побольше, аккуратно сняла платье с обувью, и, раскинув руки, самоотверженно плюхнулась в снежную толщу лицом вверх. Падать в мягкий сугроб было весело, и довольная Оля оценила результат: тело погрузилось в снег сантиметров на двадцать! Девятнадцать целых восемь десятых сантиметра, тут же отреагировало сознание. Циркуляция кровотока в норме. Несколько секунд Оля лежала в сугробе, разглядывая высящиеся вверху заснеженные сосновые кроны, и сосредоточенно поддерживала тепловой баланс. Снежинки, конечно, тают, это чувствуется, но пока не холодно. Это невероятно круто! Скажи ей кто полгода назад, что она будет способна лежать голышом в сугробе в неслабый мороз – ни за что бы не поверила, что над ней не издеваются!
– У тебя одна половина тела взаимодействует с более тепло-вытягивающей средой, а вторая – с менее, – где-то совсем рядом раздался голос Игоря. Боец обнаружился возле ближайшей вековой сосны. – Разность потенциалов слишком велика. Так ты слишком поздно почувствуешь тот момент, когда кровь начнет остывать. Неправильно отрабатываешь.
– А как надо? – Оля приподняла голову.
– Нужно уровнять воздействие окружающей среды по всему телу, – ответил тот.
– Это как? – не поняла Оля.
– Ну… – Игорь слега поднял брови, мол, разве это сложно. – Например, вот так!
Он нанес удар основанием ладони по сосновому стволу, и с ее кроны ринулась вниз целая снежная лавина. В мгновение ока снежный поток захлестнул Олю, накрывая ее целой горой снега и набиваясь в глаза, рот и нос. От неожиданности концентрация разрушилась, тепловой баланс пропал, и тело обожгло таким лютым холодом, что Оля подпрыгнула, словно ошпаренная. От холода легкие сдавило, вместо визга получился сдавленный писк, и она неуклюже забарахталась, пытаясь выбраться на поверхность. Пальцы на руках и ногах мгновенно онемели, теряя чувствительность, кожа будто заледенела, нервы отзывались болью на каждое движение.
– Вернись в баланс! – чьи-то руки выдернули ничего не соображающую от холода Олю из сугроба, и она увидела перед собой хмурое лицо Игоря. – Соберись! Ты сейчас застудишься!
Боец поставил Олю на ноги, удерживая за плечи, и она ощутила, как охватившая сознание болезненная паника начинает медленно отступать.
– Дальше сама! – требовательно заявил Игорь. – Иначе никогда не научишься! Перестань ныть и сосредоточься! Ты в снегу меньше минуты, за это время нервная система не может потерять чувствительность, кровь еще горячая! Сосредоточься и вернись в баланс!
Выбивающая барабанную дробь зубами Оля заставила себя закрыть глаза и собрала волю в кулак. Он прав. Если любая неожиданность будет вот так выбивать ее из равновесия, то никакая сила Разума не поможет. Так она никогда не разыщет маму, потому что ее вечно будет подкашивать то мамино фото, вовремя оставленное Избранными в нужном месте, то что-нибудь еще… От холода обнаженное тело испытывало сильную боль, но на самом деле это реакция кожи. Тело в порядке, все еще можно вернуть, как было. Оля заставила себя не обращать внимания на боль и сосредоточилась на собственных энергопотоках. Сила Разума бесполезна, если ее ни к чему не прилагать.
Вернуться в состояние ледяного спокойствия, будучи в состоянии ледяного окорока, было очень тяжело. Несколько секунд у Оли не получалось, боль и холод прорывались через созданную силой воли завесу, заставляя ее невольно прижиматься к Игорю в поисках тепла. Но могучий боец без труда удерживал ее на вытянутых руках и не позволял приблизиться.
– Еще шестнадцать секунд, и я веду тебя в медотсек, – сообщил он. – Твое время истекает.
– Я… – Посиневшие губы потеряли эластичность и не желали шевелиться. – … я смогу…
Она собрала остатки воли и затихла, концентрируясь. Бесполезно не замечать холод и боль. Они есть. Бесполезно убеждать себя в том, что тебе не больно и не холодно. Потому что больно и холодно. Но это неважно. Потому что это в порядке вещей. Холодно и больно должно быть. Это нормально. Более того. Должно быть гораздо холоднее и больней. Гораздо. Вообще она ожидала существенно большей боли и холода. И непонятно, почему морозит и болит так слабо. Это все, на что способна окружающая среда? Всего лишь? Что-то слабовато, а посерьезнее никак? Таким ее не впечатлишь. Где настоящая боль и настоящий холод? А не это издевательство над издевательством.
Стиснутая в кулак психика, раздавливаемая тисками из боли и паники, прекратила рваться на куски и начала наливаться сталью. Давящие тиски уперлись в силу воли и поняли, что больше не могут сжиматься. Более того, то, что им предстояло размозжить в безвольную кашу, вдруг стало сильнее и теперь давит в ответ, медленно, но неумолимо расширяя тиски. Сознание обрело спокойствие и с отстраненным равнодушием оценивало охватившую тело боль как недостаточно сильную. Баланс вернулся, и Оля восстановила концентрацию. Усилие Разума – и паникующие нервные окончания вернулись во власть сознания. Еще усилие – и возросший кровоток устремился прогревать захваченные холодом клетки тела. Две секунды. Четыре. Восемь. Шестнадцать. Боль и холод исчезли, тело пылало жаром, и по горячей коже скатывались капельки растаявшего снега.
– Все… – Оля открыла глаза и увидела, как прочертившие обнаженную кожу следы талых капель исчезают, превращаясь в почти незаметный пар. – У меня получилось…
– Молодец! – Игорь улыбнулся и ласково коснулся пальцем кончика ее носа. – А ты не верила!
– У меня первый раз так… – Оля глядела на медленно тающий под ногами снег, – чтобы я смогла победить панику… Наверное, это не считается… Ты ведь мне помог…
– Конечно, считается, – Игорь пошарил в снегу и достал из сугроба ее платье. – Я вмешался лишь чуть-чуть. Зато теперь ты знаешь, что можешь победить себя, пусть и не сразу. Есть, к чему стремиться. Одевайся! – Он протянул ей броню: – В первый раз надолго тебя не хватит.
– Можно, я еще раз зароюсь в снег? – От одержанной над собой победы Олю охватила легкая эйфория. – Чтобы закрепить навык, пока получается? Только ты не помогай, ладно?
– Хорошо, – согласился Игорь. Он указал на заснеженную сосну: – Вставай туда!
Курящаяся легким паром Оля скорее вспорхнула, нежели пробежала по отделяющим ее от дерева сугробам и остановилась под укрытой толстой снежной шапкой кроной. Игорь без лишних разговоров ударил ладонью о древесный ствол, и рухнувшая сверху снежная лавина в мгновение ока превратила Олю в снеговика, засыпав едва ли не по пояс. Тепловой баланс дрогнул не столько от холода, сколько от волнения, и удержать стабилизацию удалось без труда. Оля, внутренне ликуя, развела руки в стороны и закружилась вокруг своей оси в радостном танце. У нее получилось, у нее действительно получилось! Для других это, наверное, мелочь, но для нее – первая победа над собственными страхами. Пусть маленькая, зато есть!
– Ты похожа на тающую снежную бабу, – Игорь негромко хихикнул. – У тебя даже нос в снегу.
– Сейчас растает! – воинственно пообещала Оля, сосредотачиваясь на усилении кровотока.
Обнаженное тело безукоризненно держало минус двадцать шесть и быстро растапливало попавший на кожу снег. Тепловой баланс немного проседал в районе пальцев ног и рук, но это объяснимо. Вопреки укоренившемуся в Мире Обычных стереотипу, жир никак не способствует сохранению тепла в организме. Сопротивление холоду обеспечивает горячая кровь, а жировая ткань не имеет сосудов. Мышечная масса – вот что позволяет организму успешно противостоять теплопотере. Чем качественней и массивней мышцы, тем больше в них капилляров и тем выше качество самих капилляров. И тем эффективнее поддержание теплового баланса. Жирный человек замерзнет так же быстро, как тощий. Женским пальцам мышечная масса не свойственна, поэтому баланс там немного проседает. Мышцы девушки-Пробужденной хоть и невелики, но обладают высоким качеством, что позволяет работу с тепловым балансом. Парни-Пробужденные, как подобает носителям Древней Крови, имеют развитую мускулатуру, им управляться с холодом гораздо удобней. Девушке, конечно, так не суметь, военное дело – не ее удел, но это не значит, что она беспомощна. Древняя Кровь эволюционно создана для биоэнергетики, и самое главное оборудование Пращуров – их собственное тело. Пусть не сразу, но Оля обязательно научится жить так же!
