– Можно мне тоже с тобой снеговика лепить! – засмеялась Оля. – Я никогда не пробовала.
– Ты никогда не лепила снеговика?! – искренне изумился Игорь. – Бедное ты существо!
– Как-то все время не до того было, – печально вздохнула она. – Мама постоянно на работе, на улицу я одна выходить боялась, пока была маленькая. Старалась дома сидеть. Компьютер освоила рано, а там уже как-то само по себе в виртуальный мир затянуло… Научи меня снеговика лепить?
– Что тут учиться – берешь да лепишь! – улыбнулся Игорь. – Собрала снежок побольше и катаешь его по снегу, он сам растет. На то он и снежный ком! Правда, сегодня так не получится.
– Почему? – Оля собрала в ладоши охапку снега и тут же получила ответ на свой вопрос: снег был сухим, рассыпчатым и совершенно не держал форму. – Блин! Он рассыпается…
– Сухой слишком, – подтвердил Игорь. – Оттепель нужна, чтобы снег липкий был.
– Но у тебя же получается! – Оля почувствовала подвох. – Тут какая-то хитрость?
Она закрыла глаза и внимательно осмотрела Игоря. Ладони бойца оказались неестественно теплыми, едва ли не горячими, и исходящие от них волны тепла заставляли подтаивать соприкасающийся с ними снег. Под воздействием бойца снежинки обретали неплохое сцепление, и снежный ком уверенно увеличивался в размерах.
– А я так смогу? – неуверенно спросила Оля. – У меня пальцы совсем слабо баланс держат.
– Конечно, сможешь, – заявил Игорь. – Ты же в броне и обуви, значит, много сил на тепловой баланс тратить не придется. Подай, сколько нужно, на броню, а остальное сконцентрируй на пальцах. Пальчики у тебя тоненькие, большой ком не осилишь, зато голову запросто сделаешь! А я пока тельце слеплю. Приступай. Не торопись, и все будет нормально.
Полчаса Оля увлеченно выкатывала снежный комок, увеличивая его до приемлемых размеров, и попутно делилась с Игорем историей о том, как она, будучи Обычной, дважды заблудилась в городском парке. Парк тогда казался ей чуть ли не дремучей непролазной тайгой… Игорь смеялся, рассказывал ей о повадках лесных жителей, знакомых ему с детства, о том, что их общий друг бельчонок получил разрешение от Агня заходить внутрь Главной Залы, но белка не человек, и пушистик пока побаивается входить внутрь разверзающейся при его приближении скалы.
Потом части снеговика были закончены, и она помогала Игорю укладывать снежные шары друг на друга. В руках высокого мускулистого бойца метровые шары выглядели не такими уж большими, и Оля засыпала снежным крошевом обнаружившиеся на их поверхности мелкие неровности.
– Готово! – Игорь придирчиво осмотрел только что собранного снеговика. – Голова неплохо вышла, плотная, и ведро, и морковку удержит. Надо только за ними сходить, все дома лежит…
Браслетик связи полыхнул образом появляющегося на базе Агня, и канал общей связи донес до всех короткие фразы приказов:
– Базе боевая тревога! Белой, Зеленой и Желтой группам – ко мне! Выходим немедленно. Контактер и Красная группа – оперативный резерв. Быть готовыми к мгновенному выдвижению по отдельной команде! Работаем!
– Приделай ему нос и шапку! – бросил Оле на ходу Игорь, спеша к вспыхнувшей в двух шагах точке перехода. – Морковка в стазис-блоке, ведро у стены, дверь открыта!
Он исчез в свечении энергий, и браслетик показал Оле, как группы в считаные мгновения собираются на поляне выхода. Ровно через четыре секунды все были на месте, и Круг во главе с командором покинул базу. Оля растерянно вздохнула. Ее опять не взяли. Остается надеяться, что хотя бы на этот раз оперативный резерв не просидит всю операцию в резерве. Она еще раз осмотрела снеговика. Голова, конечно, получилась не такая ровная, как снежные шары тела, которые делал Игорь. Но для первого опыта очень даже ничего вышло. Было весело и беззаботно, она даже не почувствовала затрат силы Разума, ушедших на поддержание теплового режима брони. Даже тот факт, что ее вновь не взяли на операцию, не смог понизить возникшее на фоне ее скромных успехов превосходное настроение. Оля подобрала горстку снега, аккуратно заделала неровность на затылке снежной скульптуры и направилась к дому Игоря.
Жилище бойца после снегопада было погребено под снежной толщей даже сильней, чем ее собственное. Наверное, потому, что его холм пусть крупнее, но имеет более пологие склоны. Снега на подступах к холму оказалось по пояс, но пробираться через сугробы вплавь не пришлось. Игорь, уходя, действительно оставил двери открытыми, и стоило Оле настроиться на их призрачные излучения, как энергетический портал входа возник перед ней прямо посреди сугроба.
Оказавшись внутри, девушка остановилась, ожидая, пока броня и обувь избавятся от тающего снега. Дом Игоря изнутри тоже был крупнее Олиного, сказывалась разница в росте, требующая большего свободного объема помещения. Внутренний дизайн оказался схожим, все та же капля с большой круглой кроватью посредине, и равномерно распределенные по периметру громадные стрельчатые окна, начинающиеся от пола и сходящиеся воедино в центре потолка. Все так же, как у нее дома, и одновременно совсем не так. Мощная энергетика хозяина ощущалась в каждом кубическом миллиметре пространства, и Оля ощутила невольное желание задержаться здесь чуть дольше положенного. Потраченный объем силы Разума на контрасте с окружающим избытком энергии сразу же стал ощутим, и Олино тело непроизвольно впитывало густой поток силы. Она закрыла глаза, прислушиваясь к себе.
Ткани ее головного и спинного мозга стремительно восстанавливали энергию, потраченную на борьбу с собственными страхами. Эта победа стоила ей больших затрат, основная часть которых ушла не на установление или поддержание теплового баланса, а именно на подавление вспышки паники и восстановление самоконтроля. Она в который раз вздохнула. Самый опасный враг Контактера – он сам. Точнее, его собственные страхи и нервы. Об этом ей говорилось с первого дня Пробуждения и до сих пор, но только сейчас она поняла, насколько далека от совершенства. А ведь казалось, что мастерство не за горами – на учебной полосе она уже научилась превозмогать себя, значит, дело движется! Теперь выходит, что дело-то движется, да не быстро. Подавить панику, возникшую всего лишь из-за опасности задохнуться под снегом и впившейся в кожу режущей боли от холода оказалось очень тяжело. Как же тогда ей справиться со страхами и нервными всплесками, вспыхивающими при мыслях о томящейся в плену у чужаков маме?..
Она с опаской велела себе не начинать тяжелых дум, чтобы вновь не растерять установившуюся стабильность, но оказалось, что сейчас, когда Оля находится внутри столь мощного энергетического пространства, сохранять эмоциональный баланс гораздо легче. Идущая отовсюду энергия придавала сил, словно излучения Агня, когда командор принудительно возвращал Оле потерянную концентрацию. Разве только его излучения гораздо мощнее и действуют мгновенно. Игорь не настолько силен, чтобы оказывать такое же воздействие моментально, но здесь, внутри его дома, накопившаяся за многие годы энергия бойца имеет столь же высокую концентрацию. Оля вспомнила старую поговорку «Мой дом – моя крепость» и поняла, что только сейчас осознала ее истинный смысл. Купающееся в потоках энергии сознание выдало информационный поток, и перед Олей замелькали образы, наполненные могучими трехметровыми гигантами, глаза и волосы которых излучали сияние, отдавая природе излишки энергии, выработанной силой Разума.
