— Вот пижон, — огрызнулся Вильгельм. — Да ещё и злорадостный какой.
Белые мыши в стеклянном ящике бросили игру.
— Не слушайте Джека, — крикнули они, — не обращайте на него внимания. Идите к нам!
Мы подошли к их ящику.
— Я Тисси, — сказала одна белая мышка, — а вы откуда?
— Я домашняя мышь из Мюнхена, — ответил я. — Меня зовут Штефан, но все называют меня Бобромышем.
— А я, стало быть, швейцарская полевая, — представился Вильгельм.
— Знаете что, — сказала Тисси, — вам лучше остаться с нами, ведь рано или поздно наш цирк вернётся в Германию.
Забирайтесь на медвежью клетку и прыгайте к нам в ящик.
— А если медведь проснётся?
— Он не просыпается.
Мы с Вильгельмом вскарабкались по прутьям решётки. Ящик с мышами оказался под нами. Боже, как высоко.
— Давайте, прыгайте! — кричали белые мыши, и все выстроились вдоль стенок, чтобы нам хватило места для приземления.
Я прыгнул первым, потом Вильгельм. Стены ящика были из гладкого стекла и такие высокие, что выбраться из него было невозможно. Это была большая стеклянная тюрьма. Однако пол был выстлан тёплыми опилками, а там и сям стояли миски, полные корма.
— Ящик-то годящий, — признал Вильгельм, — да только каково в таком всю жисть прожить, в стеклянном? Все кому не лень на тебя буркалы таращат.
— Да уж, — согласился я, — не хотелось бы остаться здесь навсегда.
— Как вы вообще в стеклянном-то ящике живёте? — спросил белых мышей Вильгельм.
— Ах, — ответила Тисси, — мы здесь родились, и наши родители, и бабушки с дедушками. Нам тут очень хорошо живётся.
— А что вы делаете в цирке?
— Маэстро Саламбо сделал номер с мышами. Упряжка из двадцати белых мышей катает по манежу маленькую карету с сиамской кошкой. Посмотрите, она вон там в лукошке лежит. Её зовут Лена.
— Неужто не опасно? — удивился Вильгельм.
— Ну да, немножечко, — ответила Тисси. — Но перед каждым представлением Лену кормят до отвала, так что на арене она совсем сонная.
Потом белые мыши стали думать, как нам помочь.
— Спрячем-то мы вас легко, — сказала одна белая мышка, — вот в этом домике. — В ящике стоял маленький домик с дверцами и окошками. — Но не позднее чем через три дня маэстро Саламбо поднимет его. Весь ящик будут чистить.
— Мы могли бы все забраться на них и укрыть своими телами, — предложила другая белая мышь.
— Да, — подхватила Тисси, — это возможно, пока мы в дороге. Но перед представлением маэстро Саламбо уж точно вынет нас всех из ящика и увидит серых мышей.
Все замолчали и напряженно задумались.
— Канада, — прорычал во сне медведь, — Канада.
— У меня есть идея, — наконец оживилась Тисси. — Вам надо научиться делать что-нибудь необычное, и тогда маэстро Саламбо оставит вас в цирке. Лучше всего, если кто-то из вас выучится бегать по канату. Ведь до сих пор мне приходиться делать это одной.
Тисси забралась на небольшой столбик, к которому была привязана нитка, ведущая к другому столбику. Тисси рассказала, что ей приходится репетировать ежедневно по нескольку часов. Остальные мыши тренировались в маленьких деревянных беговых колёсах.
— Нам надо быть сильными, — объяснили белые мыши, — потому что Лена, сиамская кошка, довольно упитанная.
15
В следующие дни мы с Вильгельмом пытались ползать по канату. А для домашних и полевых мышей это не самое привычное дело. Так что поначалу мы висели, как сосиски, на верёвке, по которой Тисси двигалась легко и грациозно, и сверху, и снизу.
На третий день Вильгельм сдался и сказал, что лучше будет упражняться в кувырках — раньше он часто кувыркался на пашне.
Ну а я продолжил отчаянно тренироваться на канате.
Каждый раз, когда над ящиком появлялись огромные усы маэстро Саламбо, а его волосатая рука поднимала домик и меняла опилки, мы с Вильгельмом бросались в угол ящика и все белые мыши прикрывали нас собой. Так что маэстро Саламбо не видел ни волоска нашей серой шёрстки. Всё было безупречно белым. Джек каждый раз покатывался со смеху.
Однажды фургон остановился. Ящики выгрузили. Медведь еле проснулся и спросил спросонья:
— А где ж это мы?
— В Англии, — отозвался Джек, — в Бристоле.
— Какая противная погода, — сказал медведь и чихнул. — Всё время дождь. — Но сказал он это, ещё не продрав глаза, — ведь на улице светило солнце.
Цирковые рабочие установили шатёр. Он был очень маленький, почти как палатка, и порядком потёртый. На манеже уже работали артисты. Двое сыновей маэстро Саламбо жонглировали несколькими пустыми пивными бутылками. Маэстро Саламбо — на самом деле его фамилия была Грубер — размахивал хлыстом, заставляя медведя ездить на самокате по кругу. Отталкиваясь лапой, тот каждый раз рычал: «Канада, Канада».
Наверху, под куполом цирка, раскачивалась на трапеции госпожа Саламбо.
Поимо семейства Грубер, в труппе был только один артист-человек — маг Клан- дестин. Он как раз демонстрировал нескольким зевакам свою чёрную магию: вытаскивал у них из карманов бумажники и снимал с рук часы так, что они ничего не замечали.
А потом настал момент, которого мы так долго боялись. Маэстро Саламбо поставил на барьер манежа маленькую тележку, посадил в неё сиамскую кошку и начал по одной доставать из стеклянного ящика белых мышей и впрягать их в миниатюрную упряжку. Мы с Вильгельмом лежали в углу на полу и чувствовали, как с нас поднимают одну мышь за другой. Наконец маэстро Саламбо увидел нас.
— Ну и ну, — сказал он, — серые мыши. Как же это они здесь завелись?
Волосатой рукой он быстро и уверенно схватил Вильгельма.
Вильгельм испуганно пропищал:
— Я кувыркаться могу.
Но маэстро Саламбо его не понял. Он уже вытянул вторую руку, чтобы схватить меня, и тогда Тисси шепнула мне на ухо:
— Давай, покажи, что умеешь!
Я быстренько забрался на верёвку, пробежал по ней до середины, обвил верёвку хвостом и свалился вниз. Теперь я качался в воздухе на хвосте, как госпожа Саламбо на трапеции.
— Чёрт побери! — воскликнул маэстро Саламбо.
Он посмотрел на Вильгельма, которого ещё держал в кулаке, и очень осторожно посадил его обратно в ящик. Вильгельм тут же сделал кувырок.
— Чёрт побери! — повторил маэстро Саламбо и крикнул супруге на трапеции: — Посмотри-ка на этих серых мышей. Надо обязательно включить их в нашу программу!
