- Когда ты забралась в мою машину, то оказалась первой девчонкой, обратившей на меня внимание за долгое время, и мне это понравилось. Я не хочу, чтобы это все прекратилось.
- Что? — я выпрямилась. — Я думала, что ты — Безумный Боунс, сексуальный чудо-парень.
- Я это выдумал, — он снова посмотрел на меня, стиснув зубы с вызывающим видом.
- Мне хотелось произвести на тебя впечатление.
Я бы предпочла, чтобы мне врезали в живот, а деньги украли, только чтобы не выслушивать это. Вздохнув, я похлопала по кровати рядом со мной, приглашая его сесть рядом со мной.
— У тебя еще не было девушки, Таннер?
Он напрягся еще больше, а потом покачал головой.
- Может, я… помогу тебе советом, — робко предложила я…
Снова тишина.
- Правда? — наконец произнес он с надеждой в голосе.
Я кивнула. Шерридан — девушка, которая очень любит кожаные штаны и кнуты — одно время тоже страдала от недостатка любви и внимания, но даже теперь ей иногда отчаянно хотелось чувствовать себя любимой и желанной. Я отчетливо помню, как ее родители не обращали на девочку никакого внимания и оставались совершенно равнодушными к ее диким поступкам, призванным привлечь их внимание. С годами она более или — менее успокоилась, но внутренняя пустота так и не исчезла.
Я была уверена, что у Таннера было такое же детство, и я переживала за него.
- Ты уверена? — переспросил он.
- Да, — ответила я.
- Хорошо, — обрадовался паренек, его лицо немного осветилось, и он подошел ко мне. Кровать скрипнула, когда он уселся на матрас.
- Как ты думаешь, в чем твоя проблема? Ты ведь очень милый мальчик. То есть парень. Я бы даже сказала — мужик. Точно! Ты классный мужик.
- Я не знаю, — ответил он, пожимая плечами. — Когда я вижу девушку, которая мне нравится, то подхожу к ней, показываю все, на что способен, а она злится и уходит.
Это хуже, чем я думала.
- Что ты имеешь в виду, говоря «показываю, на что я способен»? — поинтересовалась я.
- То есть показываю женщине свои лучшие приемы и лучшие фразы.
- Скажи мне что-нибудь для примера.
Он тут же выпалил:
- Эй, детка, ты хочешь покататься на экспрессе Таннера? — он задрал подбородок, криво улыбнулся и протянул ко мне руки.
Боже милостивый. Я прижала руки ко рту и на мгновение закрыла глаза, а потом спросила:
- Ты на самом деле такое говоришь?
- Ну да, — он перестал улыбаться и опустил руки. — Я даю дамам понять, что смогу обеспечить их нескончаемым удовольствием.
- О, нет, это совсем не то, что нужно. По твоим словам дамы делают вывод, что ты идиот, что ты их совсем не уважаешь, а лишь используешь, и тебе неважно, есть ли у них мозги, важно лишь то, что у них есть сиськи и попки.
- Понял, — проворчал он. — А что же мне им тогда говорить?
- Во-первых, знакомясь с женщинами, ты не должен упоминать слова «прокатиться» и «экспресс», — сказала я, начиная жалеть, что предложила ему свою помощь. Даже художнику нужен холст для работы, а у меня в данном случае даже этого не было. — Ты должен говорить женщинам комплименты. Расскажи им какие они красивые. Но ни в коем случае не ляпни, что их соски видны под блузкой или что-то вроде этого.
- Я пытался говорить комплименты. Это не сработало, — он вздохнул и откинулся на кровать. — Это бесполезно. Я безнадежен.
Я едва не кивнула в знак согласия, но вовремя сдержалась.
- Нам просто надо немного поработать над твоими приемами, вот и всё. Я сейчас в бегах, как ты, вероятно, догадался, а так бы я тебя вывела в свет и показала пару уловок.
Он развернулся ко мне, выражая искреннюю озабоченность.
- А почему ты в бегах?
- Не могу сказать, — хотя на самом деле мне очень хотелось все ему рассказать. Как было бы хорошо хоть с кем-нибудь поделиться. — Чем меньше тебе известно, тем в большей безопасности ты находишься.
- А ты сейчас в безопасности?
- Разумеется, — солгала я, махнув рукой.
Он с сомнением посмотрел на меня, но не стал настаивать.
- А ты поможешь мне после того, как перестанешь прятаться?
- Разумеется. — И я действительно собиралась сдержать свое обещание, так как чувствовала к нему некоторую привязанность.
- Обещаешь? За тобой должок, не забудешь?
- Обещаю, что не забуду.
Он поднялся и подошел к комоду, открыл ящик и выудил оттуда ручку и маленькую записную книжку.
- Вот номер моего телефона. Звони, когда будешь в безопасности, — он помолчал немного, посмотрел на меня и нахмурился. — И вообще звони, если тебе надо будет куда-то ехать. Знаешь, мне что-то не хочется оставлять тебя одну.
- Позвоню, — обещала я, зная, что как бы отчаянно я не нуждалась в его помощи, я не буду ему звонить, ведь я уже и так подвергла его большой опасности.
- Сделай мне еще одно одолжение. Обещай, что будешь осторожен и не станешь говорить с незнакомыми людьми или зависать в темных переулках.
- Ты сейчас говоришь прям как моя мама.
- Я серьезно. Что, если после встречи со мной, тебе тоже грозит опасность?
- Моей жизни не помещает чуток опасности. Только подумай, как это впечатлит дамочек, — озорно ухмыльнулся он.
Одной рукой я уперлась себе в бок, а вторую подняла и погрозила ему пальчиком:
— Ты ни на кого не произведешь никакого впечатление, если погибнешь.
- Я не могу умереть, — сказал он, опуская глаза и пялясь на мою грудь, — ведь я неуязвим.
Это был ответ типичного подростка.
- Ну, ладно, вали отсюда, Таннер. И не говори никому, что познакомился со мной.
- Не скажу, — он снова озорно улыбнулся мне. Боже, через несколько лет девушки в самом деле не смогут перед ним устоять, что бы он им не сказал.
- Я знаю, что ты велела мне не говорить возможным подружкам ничего подобного, но у тебя очень красивые соски и они заметны под рубашкой.
Я улыбнулась и легонько стукнула его по руке.
- Я и мои девочки благодарим тебя, — я поднялась, обняла его за плечи и нежно поцеловала в губы.
- Я думаю, что ты фантастический парень.
Он протянул руку и ущипнул меня за задницу.
- Не забудь позвонить, когда я тебе понадоблюсь. Увидимся, Вайпер. Береги себя.
Оставшись в одиночестве, я закрыла дверь и пошла в душ. Какое-то время я блаженствовала под горячей водой, которая смыла с меня пепел и сажу, и я перестала быть похожей на чудовище. Я также выстирала свою одежду и повесила ее сушиться в ванной комнате. И так как я сожгла дотла свою сменную одежду, то мне пришлось завернуться в простыню, как в тогу.
