- Готовься к спуску, — сказал мне Ром. И не предупреждая меня, схватил меня за руку, приподнял и толкнул внутрь.
У меня даже не было времени приготовиться. Только что я была в квартире, а в следующее мгновение я уже летела куда-то вниз. Я молотила руками и, вытягивала ноги назад. Я бы завопила или закричала, но горло слишком горело. Меня окружали черные стены тоннеля, они словно душили меня.
А потом я врезалась в твердый фундамент, а моя сумка врезалась в меня.
От силы обоих ударов, мое тело завибрировало до мозга костей. Чувствуя головокружение, я лежала неподвижно и расслабленно, стараясь сделать хоть один вдох и что-нибудь разглядеть вокруг, надеясь собраться с силами. Хорошо хоть воздух тут был чистым и свежим, что было просто замечательно по сравнению с комнатами наверху, пропитанными дымом.
Внезапно на меня сверху упал Ром, а его сумка ударила меня по лицу. И тот кислород, что я успела вдохнуть, тут же вылетел из меня.
- Прости, детка, — он сполз с меня, прижимая руку к окровавленному боку. Поморщившись, он стал рыться в своей сумке.
Он был обнажен. Я подозревала это, но только сейчас убедилась в этом окончательно. Ром был обнажен, на его великолепном теле не было ни одной ниточки. Почему? Подожди. Разве это важно? Он был загорелым, гладким, и даже я, ослабевшая после боя в квартире, оценила его крупное тело. Я едва не расплакалась, когда он вытащил штаны и натянул их на себя.
- Без белья? — только и сумела спросить я. Нужно же девочке на что-то отвлечься, тем более, когда есть такой замечательный повод?
- Я не ношу белье, — сказал он, застегивая пуговицу на штанах. — Никогда. Идем. Сюда уже приехали пожарные, а мы не можем допустить, чтобы нас заметили и задержали.
- Мы не… (судорожный вздох)… допросим… (еще один судорожный вздох)… плохих парней?
- Их было больше, чем я думал. Если бы мы задержали одного, то двигались бы медленно и нас бы уже убили.
Он помог мне встать и повел за собой. Я так хотела где-нибудь упасть, закрыть глаза и хорошенько выспаться. И теперь лишь для того, чтобы просто идти, мне приходилось прикладывать много усилий, и не только физических. С волос текла вода на и без того промокшую одежду. Я стала разглядывать окрестности. Обычные серые стены. Какое-то машинное оборудование. Ароматы мыла и масла. Мы в подвале многоквартирного дома?
- Поторопись, Белл. Ты можешь это сделать.
Я изо всех сил старалась не отставать от Рома. Я, правда, пыталась это сделать, но слишком сильно надышалась угарным газом. На меня снова напал мучительный приступ кашля, а всё тело ломило от усталости. Я смутно помнила, что мы спускались куда-то вниз по веревке, и когда я спустилась, то у меня уже не было сил чтобы выпрямиться. Мой разум захватила тьма еще до того, как я упала. «Нет, не упала», — вяло изумилась я. Я парила в воздухе, так как Ром поймал меня, обхватив сильными руками. Его голос пробился в мое подсознание:
- Я тебя держу, детка. Я держу тебя.
«Если он не перестанет называть меня деткой», — успела подумать я, прежде чем окончательно провалиться во тьму, — «то я буду любить его по-настоящему».
- Давай, выпей.
Холодная жидкость полилась по моему саднящему горлу. Я закашлялась, стала отплевываться и открыла глаза. И тут же моргнула, ослепленная неярким светом.
- Пей, — приказала Лексис совершенно серьезно. Она склонилась надо мной, прижимая к моим губам пластиковый стаканчик.
Я уже умерла и попала в ад? Я кое-как приподнялась и выпила. Кислая на вкус жидкость наполнила мой рот, а потом и горло. Я поморщилась от боли.
- Вот, молодец, — сказала она. — Чувствуешь себя лучше?
- Нет, — я ответила хрипло и едва слышно.
Она усмехнулась, садясь рядом со мной и отставляя стакан.
- Ты нас сильно напугала.
Перед моим мысленным взором пронеслись картинки огня, полыхающего в квартире, мужчин, которых я ранила, — а, может, и убила, — и я стиснула зубы. Они были плохими ребятами, я не должна была чувствовать себя виноватой. Они пытались причинить мне вред, пытались убить Рома. Ром! И тут я вспомнила, что из его бока шла кровь. Меня тут же охватила паника. Как он? Где он?
Я попыталась сесть:
-Где Ром? — спросила я, осматриваясь по сторонам. Мы с Лексис были одни, и находились, похоже, в какой-то хижине. Я увидела деревянные стены и пол. В хижине была лишь самая необходимая мебель: кровать, лампа, стол и несколько стульев.
- Успокойся, — сказала она. — С Ромом всё в порядке.
- У него был глубокий порез.
- Нет, рана пустяковая и уже начала затягиваться.
- Там был кот, ягуар…
- Да, без сомнения, но Рома он не тонул. Даю слово. Просто ляг и расслабься.
- Таннер…
- В порядке, — сказала он, обрывая меня. — Все выжили. Всё в порядке. А вот ты заставила нас поволноваться. Ты проспала почти весь день.
- Целый день? — я опустилась на постель. Боже, как же я ненавидела эту свою слабость и, уязвимость. Я уставилась на куполообразный деревянный потолок. — Где мы?
- В моей хижине. Она находится на окраине Мэдисона. Но не переживай, — добавила она. — Никто о ней не знает, даже Джон. Ром построил ее для подобных случаев. За мной и Таннером не следили, и я знаю, что Ром тоже был осторожен.
- Где он?
- Я послала его и мальчишку за вещами. Они меня сводили с ума своим беспокойством за тебя, и я отправила их в пещеру, она тут совсем недалеко, — она стала укрываться меня обычным коричневым одеялом. — Ром нашел эту пещеру несколько лет назад и занес туда всё, что может понадобиться человеку в бегах.
Меня охватила апатия, я захотела поспать еще немного. Мои веки опустились, отяжелев от усталости, но я открыла их, заставляя себя сосредоточиться на том, что она говорила.
- Почему они переживали из-за меня?
- Ну… — она запнулась и кашлянула. — Ты несколько раз переставала дышать.
Переставала дышать? Я рукой дотронулась до болевшего горла. Милостивый Боже. Я была так близка к смерти и даже не знала об этом. Я бы не успела попрощаться с отцом и с Шерридан. Не увиделась бы с ними в последний раз.
- Я хочу позвонить папе, — сказала я, вдруг почувствовав настоятельную потребность услышать его голос.
- До того, как ты это сделаешь, Ром хотел бы с тобой поговорить о нем, — сказала Лексис странным голосом.
- Почему? — я вскочила, но это движение мне многого стоило. На меня сразу обрушились головокружение и тошнота, а перед глазами замигали яркие огоньки. Я потерла висок одной рукой, а живот — другой. «Он в порядке, он в порядке, он в порядке», — повторяла я про себя…
- Почему? — повторила я, мучительно застонав.
