Как только Помпей стал набирать новые отряды, Цезарь начал мобилизацию в Цизальпинской Галлии под предлогом выполнения мобилизационного плана, который сенат утвердил ранее. Ситуация становилась крайне напряжённой. У Помпея был свой круг сторонников без политических амбиций — литераторы и другие известные люди. Именно этого круга он и старался держаться, избегая участия в столкновениях между Цезарем и его недругами из консервативного лагеря, а такая позиция мешала ему принять твёрдое решение. Тем не менее решать надо было. И Помпей, что было для него характерно, сделал один шаг навстречу Цезарю и один — в противоположном направлении.
Желая поддержать усилия Помпея в деле наведения порядка в Риме, Цезарь предложил возобновить их сотрудничество. Во-первых, заключить новые политические брачные союзы. Сам Цезарь выразил готовность развестись со своей бездетной женой Кальпурнией и жениться на дочери Помпея, а Помпею предлагал жениться на своей внучатой племяннице Октавии. Обе невесты были уже замужем (по крайней мере, одна была замужем, а другая — помолвлена), но в политике это не имело никакого значения. Однако Помпей отказался от сделки и взял в жёны Корнелию, дочь Метелла Сципиона, одного из виднейших римских аристократов. Благодаря Сципиону, Корнелию по рождению и Цецилию Метеллу по усыновлению, Помпею удалось восстановить связи с семейством Метеллов, которые были нарушены после его развода с одной из представительниц этого рода за восемь лет до описываемых событий. Одарённая множеством талантов, Корнелия являла собой полную противоположность добродетельной, но бесцветной Октавии. Вдова молодого Публия Красса, Корнелия была не только прекрасной музыкантшей, она разбиралась в геометрии и философии, и в то же время, как писали современники, «рядом с ней никогда не приходилось скучно, чего нельзя было сказать о большинстве интеллектуальных дам из общества». Её отец был одним из наиболее высокомерных, твёрдолобых и глубоко коррумпированных политиков. Ходили слухи, что в его честь был устроен роскошный приём в борделе, причём перед гостями выступали дамы из благородных семейств. Меммий тоже славился своей коррумпированностью, причём взятки давал в огромных масштабах. Он решил спастись от обвинений, выдвинув встречный иск к Метеллу Сципиону, но за него вступился Помпей. Он пригласил всех членов суда в количестве 360 человек к себе домой и потребовал оправдать Сципиона. Метелл Сципион терпеть не мог Цезаря, поэтому, когда Помпей, не довольствуясь тем, что женился на дочери Сципиона, выбрал его в качестве второго консула на время выполнения своих консульских полномочий, — это можно было считать демонстративным поступком. Правда, потом консульский пост Помпей занимал один.
В то же время Помпей, великий мастер мистификации, выступил с инициативами, которые могли бы помочь Цезарю осуществить свои самые заветные желания. Согласно конституции Цезарь не имел права претендовать на консульскую должность до истечения десятилетнего срока с момента окончания полномочий предыдущего консульства, то есть до наступления 48 года до н. э. Таким образом, если срок полномочий Цезаря в Галлии истекал ранее его вступления в должность консула, он оказывался совершенно незащищённым — против него можно было выдвинуть судебное обвинение. Это означало по меньшей мере полный крах всей карьеры, а может быть, и угрозу для жизни. Помпей предложил внести в законодательство такие изменения, которые позволили бы Цезарю баллотироваться на консульскую должность заочно, находясь в Галлии. В этом случае сроки полномочий должны были перекрываться. Дата перехода полномочий не устанавливалась. При скором окончании Галльской войны Цезарю понадобилось бы специальное разрешение для избрания на должность консула до наступления 48 года до н. э. Затем Помпей принял ряд других законопроектов, которые вносили путаницу. С юридической точки зрения это можно было трактовать как попытку отобрать у Цезаря то, что он сам ему предложил. Одновременно Помпей продлил срок своих полномочий в Испании ещё на пять лет. Правда, это нельзя было расценивать как акцию, направленную против Цезаря, поскольку он не требовал параллельных полномочий. И всё же вряд ли такое поведение соответствовало духу и букве соглашений, принятых в Луке.
Помпей по меньшей мере вёл себя непредусмотрительно, поддавшись давлению со стороны консерваторов. Кроме того, он, так же как и все в Риме, очень чутко реагировал на события в Галлии. Год был сложным. Сначала Цезарь терпел поражения, и, казалось, полный разгром был близок, но затем ему удалось переломить ситуацию и добиться почти триумфального успеха. А в Риме маятник качался в точном соответствии с успехами и поражениями в Галлии. Галльские вожди внимательно следили за событиями в метрополии. Они успешно извлекали уроки из всего происходящего в других частях мира. Поражение Красса на Востоке вдохновило галлов. Они поняли, что также смогут избавиться от ненавистных агрессоров. Хорошим примером была и стойкость британцев, которым удалось избежать аннексии. Однако Цезарь считал и записал в «Комментариях», что решающую роль сыграло убийство Клодия и последующие волнения в Риме в январе 52 года до н. э. Именно эти события послужили детонатором восстания: галлы были уверены, что Цезарь будет слишком занят событиями в Италии и не сможет присоединиться к своей армии в Трансальпийской Галлии, особенно зимой.
Новое восстание спровоцировали карнуты. В Сенабе, столице карнутов, были убиты сборщик налогов из Рима и несколько римских граждан. Но главными инициаторами на этот раз были не они, а арверны, племя, обитавшее южнее карнутов. Арверны никогда не сталкивались с проявлениями жестокости римлян, и тот факт, что они всё-таки восстали, был весьма показательным. Недовольство охватило всю Галлию. Население страдало от недостатка продовольствия; жестокость завоевателей, которая, по мнению Цезаря, должна была устрашить галлов, привела к прямо противоположным результатам. Стало очевидным, что римляне смогут удержать Галлию только при помощи постоянной аннексии и оккупации. Во главе восстания стал юный, но талантливый вождь арверков Верцингеториг. Этот галльский герой, вызывавший восторг французских патриотов от Тьери до де Голля, начал с того, что служил в кавалерии Цезаря как «друг Рима». К тому моменту, когда Верцингеториг возглавил борьбу за независимость, он обладал неоценимыми навыками стратега, администратора и дипломата, которые почерпнул в римской армии. В Галлии Цезарь ещё не сталкивался с таким серьёзным противником.
Арверны объединились с другими племенами. Впервые в рядах галльской армии сражались те, кого мы могли бы назвать пролетарским элементом и кого Цезарь называл сбродом, ворами и бандитами. На пути к месту событий колонны римлян под командованием Цезаря были не раз атакованы отрядами галлов. Под угрозой оказалась даже столица провинции Нарбон (Нарбонн). В разгар зимы Цезарь перешёл через Севенны. Когда в течение 24 часов он проложил путь через снега глубиной в шесть футов и с небольшим отрядом неожиданно появился на северной границе территории арвернов, стало очевидным, что восставшим быстрой победы не добиться. Как и планировал Цезарь, его появление заставило Верцингеторига повернуть к дому, а Цезарь тем временем стремительно двинулся в центральную часть Галлии. Его солдаты шли без сна и отдыха, питаясь только вяленым мясом. На землях битуригов (Шер), также поддержавших восстание, галльская кавалерия была наголову разбита отрядами наёмной германской конницы, недавно поступившей на службу к Цезарю. Тогда Верцингеториг решил применить тактику выжженной земли и предать уничтожению все галльские города, которые римляне могли бы использовать для пополнения запасов продовольствия. Только битуриги сожгли 20 своих поселений. Свою столицу Аварик (Бурж) они хотели сохранить. Город был прекрасно укреплён, а подойти к нему можно было бы только по узкому проходу между болотом и рекой, и Верцингеториг неохотно принял решение сохранить Аварик. Тем не менее на 25-й день после начала осады римляне построили огромную террасу, шириной 330 футов и высотой 80 футов, и, несмотря на упорное сопротивление и попытки сделать подкопы и разрушить постройку, город был взят. Легионеры, озлобленные, уставшие от проливных дождей и однообразной пищи, вступили в Аварик. Они, как писал Цезарь, «не думали о том, чтобы нажиться на продаже пленников». Желая отомстить за своих товарищей, погибших в Сенабе, и за свои лишения, они устроили в городе настоящую бойню и не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей. Население этого ещё недавно процветавшего города составляло около 40 тысяч человек. После взятия города римлянами в живых осталось не более 800 человек. Это были те жители, которые ушли из города при первом известии о приближении римлян и благополучно добрались до Верцингеторига. Ночью они скрытно подошли к линиям его укреплений, и Верцингеториг перехватил их и рассредоточил по своей территории, чтобы не допустить панических настроений в войсках.
