В начале июня 1918 года чехословаки вошли в Томск. В том же месяце они перешли речку Самарка и после небольшого боя с защитниками города, разогнав отряды тогда еще плохо организованной Красной армии, вошли в Самару.
Чехословаки интересовались Самарой лишь как железнодорожным, узловым центром, дававшим им возможность обеспечить своё дальнейшее продвижение на Владивосток и далее, через порты Тихого океана, кружным азиатским путем, к Средиземному морю, а оттуда, из французских и итальянских портов, к себе домой.
Как уже было сказано, в описываемое время на русских железных дорогах порядка было немного, и по части передвижений происходило нечто невероятное: в различных направлениях передвигались лишь военизированные отряды и отдельные группы вооруженных людей, сумевших хитростью или обманом добыть себе исправный паровоз. И чем больше их насчитывалось в отряде, тем больше была вероятность их скорости продвижения.
Пребывание чехов в Самаре положило там конец советской власти и дало возможность вооружиться небольшому количеству русских людей для борьбы с большевиками в рядах повстанческих отрядов.
Образовалась так называемая Народная армия под командой Генерального штаба подполковника Владимира Оскаровича Каппеля и Волжская боевая флотилия.
Задачи белой Волжской флотилии заключались в очищении акватории Волги от красной флотилии, возросшей к этому времени до семи-восьми вооруженных пароходов под командованием сбежавшего к красным мичмана Ильина, и в отправке экспедиций из отряда подполковника В. О. Каппеля вдоль правого берега Волги для проведения военных действий.
История речной войны на Волге гласит, что за исключением нескольких боев красная флотилия большого сопротивления флотилии белых не оказывала, но вероятность крупномасштабных действий на воде исключить было невозможно.
Специалисты утверждают, что речная война во многом похожа на действия двух бронепоездов, находящихся на одном и том же пути. Уйти от боя можно, но лишь отступая в одном направлении — на свою базу. Маневрировать в бою можно лишь в пределах ширины реки. Таким образом, и в стратегическом, и в тактическом отношении можно лишь двигаться в двух направлениях: вперед и назад.
На Волге вся кампания так и велась — «нос к носу» с противником. Где ширина реки позволяла, суда могли для обстрела противника выстраиваться в строй фронта и даже идти подобным строем в атаку. Меняя скорости, иногда можно было с успехом уходить из создаваемой противником «вилки».
В столкновениях на реке красные не применяли системы завесы при стрельбе со своих кораблей. Однако их береговые батареи устраивали непроницаемые орудийные залпы-«завесы», и тогда белым кораблям необходимо было идти на прорыв, двигаясь на больших ходах и стараясь войти в их мертвый угол, иными словами, прижимаясь к высокому правому берегу.
Волжская флотилия белых была в значительной степени вовлечена в оборону Казани, ибо это дело на суше для белых складывалось безрадостно. Чехословаки стремились домой и уже утратили интерес к участию в русской Гражданской войне, не сулившей им никаких выгод.
Силы Народной армии таяли не по дням, а по часам, в то время как большевики пригоняли на фронт новые и новые свежие части.
В штабе Каппеля стали поговаривать о вывозе золотого запаса в Самару. Целый месяц держался Каппель в Казани, пока Волжская белая флотилия обороняла подход к городу с Волги.
Большевики доставили к городским окраинам 100-мм орудия и, водрузив их на баржу у Свияжска, начали бомбардировать казанские пристани, чтобы отогнать белые корабли и попытаться высадить в городе десант…
Выходить же судам белой флотилии за Верхний Услон было рискованно, так как поворот реки находился под обстрелом этой плавучей батареи большевиков. Белые катера пытались атаковать эту батарею, но безуспешно, поскольку их морские орудия красных имели дальность в два раза большую, чем у сухопутных трехдюймовок, которыми была вооружена белая флотилия.
Вскоре, в дополнение к уже имеющимся силам, с Балтики к красным были доставлены быстроходные катера, совершавшие ночные налеты на казанские пристани и флотилию.
Корабли белой Волжской флотилии боролись с ними без труда, выставив дозорные корабли и установив батарею для сокрушительного обстрела противника на берегу у поворота реки.
Однако со временем красные научились маневрировать и даже контратаковать батареи мощным встречным огнем. Во время одной из таких контратак красных катеров на 3-й дивизион белой флотилии под командованием капитана ранга Петра Петровича Феодосьева был убит один из её командиров.
Перед эвакуацией Казани 1-му дивизиону белой флотилии под командованием мичмана Г. А. Мейрера было поручено вывести находившийся там золотой запас в Самару — около 660 миллионов рублей золотом.
Во время погрузки пассажирские пароходы, специально предназначенные для этой цели, давали глубокую осадку под тяжестью золота… Пока чиновники финансового ведомства заведовали подсчетом золота, чины 1-го дивизиона занимались его погрузкой и охраной. Охрана состояла из внутреннего караула, который запирался в трюм на все время перехода, и наружного, с часовым у каждого люка, а люки запломбировывались чиновниками. По окончании перевозки чиновники доложили, что все золото и иные ценности были доставлены без малейших потерь.
По окончании этой операции по перевозке золота 1-й дивизион был отравлен прикрывать отступление армии за Каму, а 3-й дивизион двинулся вверх по Каме, впадающей в Волгу верстах в шестидесяти от Казани.
При отступлении Белой армии из Казани красная флотилия отчаянно стремилась прорваться на Каму и воспрепятствовать переправе белым на ее левый берег.
В продолжение четырех дней 1-й дивизион, состоявший лишь из четырех кораблей, удерживал натиск всей красной флотилии. Казалось, что неприятель вот-вот прорвется, и белые моряки решили преградить фарватер Волги, затопив баржи.
Начальник речной обороны, находившийся на Каме, в ответ на просьбу доставить железные баржи прислал только деревянные в количестве двух штук. С трудом загрузив баржи с помощью местного населения камнями, белые моряки начали топить суда. Моряки попробовали использовать подрывные патроны, но они не взрывались! Рубить дно барж было рискованно для самих людей на баржах, так как большевики ни на минуту не прекращали их обстрела, а заодно и обстрела флотилии. Наконец у артиллеристов возникло предложение потопить баржи снарядами. Их попытка не удалась, ибо деревянные баржи, недостаточно нагруженные камнями, отказались тонуть.
До первых сумерек продолжался жестокий бой, и все же большевикам пришлось отступить. Ночью, выгрузив на берег несколько офицеров, пушку и команду, 1-й дивизион отошел версты на четыре вниз по реке.
На следующий день, стреляя в упор, дивизионные артиллеристы потопили один красный корабль, а затем разорвали орудие, наполнив дуло водой. Только через несколько дней, не потеряв ни одного человека, 1-й дивизион присоединился к флотилии, которая уже находилась на Каме.
