В начале XXI века комплекс улиц, погребенных под зданием City Chambers, был вскрыт археологами, исследован, расчищен и превращен в музей «The Real Mary King’s Close». По стенам и потолкам подземных улиц протянули шнуры с лампочками, разгоняющими подземный мрак. Они освещают остатки лестниц, которые никуда не ведут, заложенных окон и забитых известкой и щебнем деревянных дверей, скрывающих наглухо запертые или уже не существующие комнаты. В некоторых домах сохранились винные погреба, печи, очаги, кладовки и даже некоторая мебель. Работники музея — люди творческие: гиды наряжены в костюмы XVII века и представляются посетителям как… привидения, духи людей, живших на Mary King’s Close столетия назад. Вот юная горничная, мечтательный поэт и дочка домовладелицы Мэри Кинг. Они рассказывают туристам о быте людей Средневековья и старательно пугают посетителей. Да, экскурсия довольно-таки страшная, поэтому вниз, под землю, не пускают маленьких детей и беременных женщин.
Музей пользуется большой популярностью у любителей мистики. Каждый год весной здесь устраивают фестиваль привидений, и кто знает, сколько в те дни на подземных улицах было действительно ряженых и сколько настоящих привидений? Ведь призраков тут видели часто, еще до археологических раскопок. Обычно описывают людей в лохмотьях, чьи лица обезображены болезнью. Чаще всего замечают маленькую девочку с ужасными чумными бубонами на шее и с поломанной куклой в руках.
Мосты в Эдинбурге строились не над реками, а между холмами, чтобы удобнее было проезжать каретам, с трудом осиливавшим крутые спуски и подъемы. Из таких средневековых мостов Южный — самый необычный.
В XVIII веке на Южном мосту стояли разнообразные лавки, а внизу под ним располагались склады и жилые помещения. Конструкция моста не была влагонепроницаемой, и помещения эти стали сырыми и некомфортными. Постепенно лавочники их покинули, а мост застроили со всех сторон так, что пространство под ним стало подземельем. Там селились бедняки, возникли подпольные бордели и притоны, куда полицейские боялись соваться.
Обычно в путеводителях пишут, что под Южным мостом в начале XVIII века находился один из нелегальных заводов по производству виски: из-за высоких налогов производство старались держать в тайне. В переводе на человеческий язык это означает, что там гнали самогон, попадавший в самые дешевые заведения. Сырье подвозили на мост и сбрасывали вниз к самогонщикам через потайные люки.
Это место связывают с парочкой легендарных убийц, Берком и Хейром, которые поначалу похищали трупы с кладбищ, чтобы продать их студентам-медикам, а потом просто стали убивать нищих, которых никто не хватится, и торговать их телами.
Оптовым покупателем стал преподаватель анатомии именитый профессор Роберт Нокс, впоследствии утверждавший на суде, что и понятия не имел, что людей убивают специально.
В 1815 году в программы медицинских учреждений Великобритании анатомия была введена в значительно большем и серьезном объеме, нежели раньше. Тем не менее до принятия Анатомического акта в 1832 году единственным легальным источником получения трупов для медицинских учреждений была передача тел казненных преступников. В связи же с тем, что в начале XIX века с отменой Кровавого кодекса число казней сократилось, это вызвало острый дефицит трупов для препарирования, поэтому расхищение могил и нелегальная покупка мертвых тел стала распространенным явлением.
В ноябре 1827 года у человека по имени Уильям Хейр, сдававшего жилье внаем, внезапно умер квартирант, и профессор Нокс купил его тело за 7 фунтов и 10 шиллингов. После этого случая Хейр и его сообщник Берк, также известные как Уэстпортские убийцы, принялись убивать нищих, проституток, а порой и просто случайных людей, оказавшихся в неподходящее время в неподходящем месте, и продавать их тела Ноксу. Обычно людей опаивали, а потом душили подушкой или путем сдавливания грудной клетки, чтобы оставить как можно меньше следов. До продажи тела хранились в холодных камерах под Южным мостом. Берк и Хейр совершили 17 убийств, прежде чем были пойманы в конце 1828 года. И сами убийцы, и Нокс клялись, что профессор ни о чем не знал, но все же трудно поверить, что профессор анатомии, вскрывавший трупы, ни разу не догадался о причине смерти всех этих людей. И хотя Ноксу не предъявили никаких обвинений, его репутация была безнадежно подорвана. Люди стали его опасаться, на его дом было совершено нападение, а сотрудники Королевского колледжа хирургов в Эдинбурге, где Нокс тогда работал, вынудили его уйти в отставку.
Берк был приговорен к казни. В анатомическом музее до сих пор экспонируется его скелет и посмертная маска, обтянутая его же кожей. А Хейр в обмен на то, что дал показания против своего подельника, был помилован.
Следы его с тех пор теряются, однако известно, что люди узнавали его на улицах, и толпа несколько раз пыталась его разорвать, в гостиницах ему не давали приют, а в пабах отказывались наливать виски.
Расчистили эти кошмарные подземелья всего пару десятков лет назад. Теперь сюда пришли археологи. Несмотря на сырость и завалы, в целом конструкция весьма крепкая, и сверху до сих пор стоят дома и проносятся машины. По подземельям проводят экскурсии и часто видят призраков. Некоторые из них веселые, например малыш Джек — мальчик, живший в XVIII веке и ставший жертвой несчастного случая. Он любит посетителей и радуется их появлению. А вот мрачный мистер Бутс, наоборот, делает все, чтобы туристы поскорее ушли. При жизни он был страшным грязнулей и даже призрак его плохо пахнет. Как доложили экстрасенсы, в приступе гнева он убил местную проститутку, и она тоже порой появляется под мостом как привидение.
Привидений можно встретить и в Эдинбургском замке. Это барабанщик, даже после смерти предупреждающий соотечественников об опасности, и волынщик, который случайно забрел в замковые подземелья и пропал.
Самая старая часть замка — это часовня Святой Маргариты XI века. Дворец начат в XV веке и достроен двести лет спустя, основные укрепления сооружены в XVI веке, а несколько зданий появилось уже в XX в. например, надвратная башня.
Над надвратной башней выделяется мощная Батарея-полумесяц XVI века и вторая башня, названная в честь маркиза Аргайла, казненного в годы реставрации монархии Стюартов. На самом верху Батареи-полумесяца стоит пушка, по выстрелу которой (в 13.00) эдинбургцы проверяют свои часы.
Батарея-полумесяц сооружена на руинах старого донжона XIV века. Сама башня рухнула пятьсот лет назад, но ее подземелья сохранились. Туда во время Второй мировой войны были снесены королевские драгоценности. Шутят, что их хранили в средневековом туалете. Теперь эти сокровища выставлены в Комнате Короны. Это корона, меч и скипетр, а также так называемый Камень судьбы, на котором короновались шотландские, а затем британские монархи.
Открыты для посещения и другие подземелья замка, где ранее располагались технические помещения, например пекарня. Во время Войны за независимость в Америке эта пекарня стала тюрьмой: тут содержали пленных американских моряков.
Конечно, есть в Шотландии и другие подземелья, не менее таинственные и легендарные.
