– Три тысячи.
– Идет. Где встречаемся?
Я посмотрел на часы.
– Кинотеатр возле аэропорта, – сказал я. – Съезд на Плезантвиль. Ты его не пропустишь. Через час.
– Мне туда три часа пилить.
– Ты рулевой. Неумеха мне не нужен.
Я нажал отбой и выбросил телефон. Даже на воздухе я начинал ощущать запах топлива. Нафта испаряется, не оставляя осадка, поэтому ее иногда используют в качестве растворителя краски. Но процесс испарения занимает время. Тем более если речь идет о целой канистре. Я отвернулся от ангара и раздавил телефонный аппарат подошвой ботинка. Он хрустнул и развалился. Из батареи, как кетчуп из пакетика, выплеснулась кислота.
Пора ехать. Один час, три тысячи долларов и звонок рулевому. Неплохой итог, подумал я.
Я направился к «сивику». Вынырнув из дырки в заборе, еще раз бросил взгляд на часы. Девять вечера. Осталось тридцать три часа.
И тут я его увидел. Поджидавший меня черный «субурбан».
17
Он был припаркован на противоположной стороне, возле заброшенного бейсбольного стадиона. Его длинная корма выглядывала из-за мусорного бака, создавая впечатление, что за деревом пытается спрятаться слон. Автомобиль с тонированными стеклами злобно щерился радиаторной решеткой, прикрытой логотипом «Шевроле». Когда я приехал, его здесь не было.
Он выглядел очень солидно и серьезно.
За мной наблюдали.
Я к этому не привык. Следить – да, пожалуйста. Устраивать погоню – ради бога. Но наблюдать? Никто не должен знать, кто я такой. В этом вся суть. Меня невозможно вычислить, потому что я не оставляю следов. У меня нет ни телефонов, ни дома, ни подружек, ни ипотеки. Я не поддерживаю никаких связей с внешним миром. Полиция не раз гналась за мной по трассе, когда я убегал после операции. Агенты Интерпола перемещались за моими масками из города в город. Но чтобы ко мне прицепился «хвост»? Невозможно.
Так как же, черт возьми, эти люди меня нашли?
Я сел в машину и для лучшего обзора подправил зеркало заднего вида. «Субурбан» стоял ярдах в пятидесяти от меня. Передних номеров у него не было, шины покрывал слой грязи. Я задумался. Дело в том, что я не владею техникой отрыва от хвоста. Я видел, как это делают рулевые, и даже запомнил несколько приемов, но вряд ли смогу исполнить их профессионально. Отрываясь от хвоста, следует импровизировать, но не суетиться. Когда ты скрываешься с места грабежа, то действуешь по заранее разработанному плану. Тебе знакома каждая улочка, ты сотни раз проезжал этим маршрутом. Сидел у обочины на складном стуле, замеряя интенсивность движения. Но если за тобой хвост, ты – хочешь не хочешь – вынужден проявлять изобретательность.
Я спокойно тронулся с места, как будто не заметил «субурбан», повернул налево и вырулил на улицу. Я старался ехать спокойно, но это было проще сказать, чем сделать. Зеркало показало мне, как «субурбан» выбирается из-за помойки, вливается в поток и пристраивается через две машины от меня. Мудрое решение. Он не собирался лезть мне на глаза. В зеркалах я видел только багажник у него на крыше.
Я пересек мост и парком поехал в сторону казино «Ридженси». Ближе к центру города движение стало плотнее. Был вечер, и народ активно валил с пляжа – кто домой, кто в ресторан. На каждом светофоре собиралось не меньше восьми машин. «Субурбан» сократил дистанцию и перестроился в соседний, крайний ряд. Соображают, мысленно отметил я. Водитель испугался, что на ближайшем перекрестке я подъеду к светофору первым и просто рвану на красный, а разделяющие нас две машины не дадут им сделать то же самое. А они не собирались выпускать ситуацию из-под контроля.
Я мчался к скоростной автостраде, следуя дорожным указателям. Пришлось проехать практически через весь город, в том числе миновав казино. Взлетев на эстакаду, я взял курс на Филадельфию. «Хвост» чуть приотстал – между нами снова было две машины. Я перестроился левее. Они тоже. Я прибавил скорость. Они тоже.
Я достал последний телефон и набрал номер Лейкса.
– Консьерж-служба, – откликнулся он.
– Это я. Мне понадобится новая машина.
– Что-то не так с «сивиком»?
– Нет, – сказал я. – Просто нужна другая. Чем раньше, тем лучше.
– Почему?
– Мне казалось, задавать вопросы – не в ваших правилах. – Извините, сэр. Я достану машину прямо сейчас.
– Мне нужен черный «Шевроле-Субурбан». Новая модель. Можешь организовать?
– Да, сэр, – ответил он. – Вы хотите, чтобы мы вас встретили?
– Нет, – сказал я. – Просто доставь автомобиль на стоянку отеля «Челси». И проследи, чтобы он обязательно был черным. Черным, понял? Ключи и все остальное доставишь в отель. Я за ними приеду, когда мне будет удобно.
– Я, разумеется, должен вернуть «сивик».
– Заберешь в Плезантвиле, за кинотеатром, возле аварийного выхода. Где найти ключ – знаешь. Она мне больше не понадобится. Вернешь в агентство по прокату и уничтожишь все записи. Новую машину возьмешь в другом месте и на другое имя. Понятно?
Лейкс сказал:
– Мне было бы гораздо легче все организовать, если бы вы объяснили, что происходит.
– Опять не врубаешься. Фишка в том, что ты должен облегчать мне жизнь, а не я тебе.
Я нажал отбой.
И посмотрел в зеркала. «Субурбан» шел спокойно, без всяких признаков нервозности. У меня созрел другой план. Однажды я проделал нечто подобное в Лас-Вегасе, когда уходил от копов. Тогда сработало, хотя я чуть не погиб. Но рискнуть стоило.
Я сбросил скорость почти до пятидесяти миль в час и перестроился в крайний левый ряд. «Субурбан» последовал за мной. Мы проехали солончаки. Потянулись поросшие редким сосняком пустыри. До Плезантвиля оставалось несколько миль. Скорей бы аэропорт, думал я, гоня машину. Давай же, давай, давай.
Наконец на обочине показался дорожный щит с указателем.
Не подавая никаких сигналов, я резко вывернул руль вправо, бросая автомобиль поперек движения, через четыре полосы. Я до отказа выжал педаль газа – стрелка тахометра вошла в красную зону. Водители отчаянно жали на клаксоны. Визжали тормоза. Зеленая «мазда» потеряла управление, ее занесло, она влетела в отбойник и несколько метров тащилась юзом. «субурбан» вырвался из своего ряда и рванул вперед.
Я на полной скорости съехал с автострады.
Я мотался по развязке, как шарик в пинболе. Улица под эстакадой была совершенно пустой, я проскочил ее на предельной скорости и снова влетел на автостраду, только теперь уже в обратном направлении. Выполняя все эти пируэты, я ни разу не коснулся педали тормоза.
Зато периодически посматривал в зеркало, и, когда «субурбан» пропал на целых две минуты, позволил себе выдохнуть и чуть снизить скорость. Проскочив два боковых съезда, я ушел с трассы. Окольными путями добрался до окраины города и остановился на заправке. Припарковался в сторонке, выключил фары и стал наблюдать за дорогой. Минут десять я ждал, что покажется черный «субурбан». Но его не было.
