— Либо я не так понял, либо... таких людей будет
становиться все больше.
— Вырождается народ, — вздохнул Рудый. —
Раньше богатыри были... Ты, неверно, услышал, либо боги шепелявили. Что за
народ будет, если постесняется взятку дать?
Постоялый двор был просторным, а дом в три поверха, с
просторными конюшнями и навесом для подвод и товаров. С крыльца важно сходила
кучка степенных купцов, за ними несли дорожные вещи. Рудый обрадовался:
— Места освобождаются!
— А вдруг бегут от клопов? — предположила
Гульча. — Я слышала, на постоялых дворах они бывают с жуков.
У Рудого вытянулось лицо, и он сказал обеспокоенно:
— Надо проверить.
Он исчез в доме, долго не показывался. Наконец гибкая фигура
Рудого возникла на крыльце, лицо сияло. Он крикнул бодрым голосом базарного
зазывалы:
— Все в порядке! Здесь клопы обыкновенные. С ноготь, не
больше.
Гульча взглянула на его широкие ногти, и на ее нежной коже
сразу выступили крохотные красные точки. Она принялась яростно чесаться. Асмунд
завел лошадей в конюшню. Наконец, ведомые Рудым, все поднялись наверх в
комнаты.
— Добрались, — вздохнула Умила. — Неужели и
дальше будем трястись на этой телеге?
— Надеюсь, мы сбили возможную погоню со следа, —
сказал Олег с сомнением. — Теперь надо поспешить... Телегу придется
бросить.
Умила едва не кинулась ему на шею. Рудый возмутился:
— Святой пещерник, ты не сбрендил в своей пещере? Если
бросить, то поймут сразу — дело нечисто. Я берусь продать телегу, она ж денег
стоит!
Рюрик заметил устало:
— Святому пещернику набрыдло быть всегда правым. Телегу
продай, но постарайся не ободрать на этом половину городища.
Их разместили в двух свободных горницах. Рудый полез
помогать хозяину в подполье. Жена хозяина собрала им на стол прямо в большой
горнице, и в глазах Рюрика и Асмунда появилось голодное выражение. Если здесь
так кормят, то почему руяне давно не ушли с их холодного северного острова?
Хозяин и Рудый вылезли из подвала, держа по широкому кувшину.
В глазах Рудого была тихая радость, он слегка покачивался.
— Пиво? — спросил Асмунд радостно.
Мужик посмотрел на него так, словно Асмунд плюнул ему в
тарелку. Рудый бросил на воеводу укоризненный взгляд:
— Дурень! Это хмельной мед! Не знаю, не хлопцы ли Кия
оставили? Запах с ног валит...
Игорь спал поперек ложа, укрытый шкурами. За широкой
занавеской плескала вода, снизу натекла лужа. По тени Олег узнал княгиню —
сидела в широкой лохани, отмывалась.
— Что-то стряслось? — встрепенулась она.
— Все хорошо, — успокоил Олег. — Плавай.
— Мне нужен топор, чтобы соскрести грязь, —
ответила она сердито.
Олег смолчал, беззвучно открыл дверь и вышел на крыльцо.
Ночь стояла тихая, воздух терял тепло медленно. Где-то лениво тявкнул пес,
выказывая ревностную службу. В окнах двух-трех хатенок еще горел желтый
трепещущий свет лучины, мелькали тени, остальные дома смотрели плотно закрытыми
на все запоры ставнями. Дома и плетни отбрасывали черные тени, все тонуло в
черноте, лишь утоптанная дорожка блестела в лунном свете.
Он обошел постоялый двор, оглядел сараи и пристройки,
заглянул к спящим курам. Пес лениво обнюхал его ноги, попятился в конуру, где
остывала нагретая толстым пузом земля, задремал. Коровы мирно перетирали
жвачку, конь во сне отмахивался роскошным хвостом.
Олег заглянул в сарай — там спала огромная, как бык, свинья,
вокруг суетились, повизгивая, поросята, толстые будто тыквы... Олег не
сомневался, что в саду — вон виднеются деревья — ветки гнутся под тяжестью. Не
ступить, чтобы не поскользнуться на раздавленных яблоках и грушах, что и без
того усеивают землю по всему саду.
Он возвращался, когда впереди мелькнул силуэт. Олег
мгновенно замер в тени. Человек остановился под старой грушей, прильнул к
стволу. Олег выждал момент, когда незнакомец повернул голову в другую сторону,
пригнулся, перебежал ближе, держась в тени. Скорее всего, парень возвращается с
безобидной гулянки. Или выждал, пока заснули родители, вызывает девку. Но
береженого берегут и боги. На самом деле они любят не столько храбрых, как поют
кощунники, сколько осторожных.
Человек привстал на цыпочках. Олег понял, что незнакомец
наблюдает за постоялым двором. Забор высок, но отсюда, с пригорка, хорошо видны
крыльцо и окна корчмы.
Внезапно человек повернулся, пошел прямо на затаившегося
Олега. Олег беззвучно вытащил нож. Чужак шел торопливо, в лунном свете его
изборожденное глубокими морщинами лицо казалось мертвым. По тому, как двигался,
Олег узнал в нем бывалого ратника. Старшего дружинника, если не русича.
Незнакомец прошел мимо, не заметив затаившегося человека,
пальцы Олега ослабили хватку.
Когда вернулся, в передней комнате сидели, загораживая
проход, Асмунд и Рудый. Между ними стояли два кувшина, еще три лежали в углу
пустые. Асмунд распустил необъятный пояс, а Рудый оставался— худым, унылым и голодным.
— Спят? — спросил Олег с порога.
— Без задних ног, — сообщил Рудый. — Святой
отец, за неимением амброзии не хлебнешь ли пару капель?
Олег взял кувшин, тот был еще полон, запрокинул, и у Рудого
распахнулись глаза, видя как водопад медовухи хлынул в горло пещерника. Олег
потряс кувшин, выбивая последние капли, сказал хмуро:
— Будите всех! И готовьте коней. Придется выскользнуть
затемно, пока все спят.
Асмунд подхватился, застегивая пояс. Рудый сожалеюще
проводил взглядом пустой кувшин, кляня себя за вежливость. Наверное, в пещерах
в темноте не умеют отличать капли от кувшинов.
— Нас обнаружили, — пояснил Олег, —
соглядатай был один, но он побежал за помощью.
— Ты бы его зарезал, — вырвалось у Рудого.
Асмунд взглянул укоризненно на нечестивца, посмевшего такое
предложить святому пещернику:
— А скоро соберет подмогу?
— Они разошлись по всем окрестным весям — никто не
знал, какой дорогой мы поехали. К утру не успеют, к полудню — наверняка.
— К полудню надо убраться подальше, — рассудил
Асмунд. — Я пойду за лошадьми, а ты, Рудый, готовь вещи. Может быть,
бросим подводу? Тогда к полудню успеем оставить между собой и гончими верст
десять, не меньше!
— Завтра выедем на дорогу из варяг в греки, —
объяснил Олег. — Там столько народу, столько разных подвод, что затеряемся.
А они до вечера будут искать еще здесь.
— Из варяг в греки разве идет не по рекам?
— По рекам, между ними — волоком. Но есть участки
дороги, где удобнее ехать на телеге.
