Воевода выругался. Воины молча держали факелы над головами,
никто не шевелился. Вдруг Морш ударил кулаком в грудь:
— Есть другой путь! Демоны видят в темноте, как и днем.
— Демоны? — прошептал воевода в страхе.
— Да, демоны. Правда, демон всегда утаскивает добычу в
свой ад и там пожирает... Так что уже не узнаем, как пленники сумели сбежать...
Ладно!
Рудый и Асмунд, что лежали по бокам пещерника, ощутили, как
застыло его тело, а дыхание оборвалось. Асмунд пересчитал воинов. Двенадцать, а
с воеводой — тринадцать. Крепкоплечие, широкогрудые, массивные. Доспехи
блестят, лица в шрамах, бывалые, закаленные. Воевода один стоит троих, самых
лучших, но его можно оставить пещернику.
— Попробуем ударить? — прошептал он горячим
шепотом.
— Не спеши, — ответил Олег.
— Одолеешь демона? Как Турана?
— Демона никто не одолеет.
Глава 30
Олег отполз, позвенел чем-то, донесся его слабый шепот:
— Рудый, возьми этот шестопер. Если Рюрик и Асмунд
вздумают кидаться мне на выручку — ты знаешь их дурное благородство, бей по
головам. Понял?
— Понял, — ответил Рудый радостным шепотом. —
Двое в драку, третий в... то место. Бить по их дурным головам. С удовольствием.
А зачем?
— Мне ничто не поможет. Я брошусь навстречу, иначе
демон сожрет и вас. Рюрик, поклянись, что не сдвинешься с места, пока... пока
не увидишь меня мертвым. Потом — можно. Потом все уже можно.
Голос Рюрика был тяжелым, как Черная гора:
— Кто из нас сможет спокойно смотреть, как тебя будут
убивать?
— Рудый, — напомнил Олег, с трудом шевеля
губами, — бей сильнее! Сам видишь, какие головы.
Посреди пещеры Морш чертил широкий круг — в нем вместилась
бы тройка коней. Воины попятились в страхе, прижимались к стенам, и красноватый
свет факелов едва достигал середины пещеры, где маг замыкал чародейское кольцо.
Трое воинов так старательно отодвигались от страшного круга, что придвинулись к
затаившимся русянам на расстояние броска дротика.
Рудый тут же завозился, Олег отобрал у него дротик. Древко
было из старого отполированного дерева, наконечник расширялся в середине, при
нужде можно было рубануть, как секирой.
Морш закончил чертить круг, отошел на два шага, властно
вскинул руки. В середине очерченного места начал подниматься жиденький дымок.
Воины отодвинулись еще дальше, железо на них часто звякало. Воевода шагнул в
сторону и встал за спину Морша.
В магическом круге вслед за синеватым дымком блеснул красный
огонь. Морш начал заклинать громким ясным голосом. Олег вслушивался в гортанные
звуки, разбирал с трудом — Морш заклинал демона до времени, периода древних
богов и упырей. Красное пламя превратилось в оранжевое, слепящее. Пространство
внутри круга заполнилось сизым дымом, шипящими искрами. Дым и огонь поднялись
широким столбом, уперлись в высокий свод.
Морш побледнел, потряс кулаками и закричал высоким,
отчаянным голосом. Дым поблек, истончился, вдруг прямо из земли поднялось
ревущее чудовище, огромное, как сторожевая башня. Растопыренные лапы уперлись в
невидимую стену, заскрежетало, острые как алмазы ногти скрипели по незримой
магической стене, оставляя оранжевые искры и глубокие борозды.
Демон был ярко-красный, без шерсти, похожий на огромного
быка, вставшего на дыбы, лапы — толстые, как бревна, весь сух, поджар —
порождение раскаленных песков и безжалостного неба.
— Кто вызывал меня, смертные черви? — проревел
демон голосом, похожим на грохот камнепада.
Воины прижались к стенам, вмазываясь в щели между камнями.
Факелы дрожали. В пещере стало ярко от адского огня и раскаленного, как слиток
железа, демона. Морш отступил на шаг, голос его дрожал:
— Я вызывал, я... Только, хоть и смертный, но я хозяин.
А ты, несмотря на мощь и бессмертие, мой слуга. Сейчас я повелеваю!
Демон с бешеным ревом прыгнул на маленькое существо.
Невидимая стена глухо звякнула, но выстояла. Демон в ярости, роняя из страшной
пасти огненные капли, бился в незримую стену, стучал кулаками, локтями.
— Головой, — посоветовал Морш. Голос его обрел
уверенность, а у воинов, глядевших то на демона, то на мага, перестали трястись
руки, а факелы, казалось, загорелись ярче.
— Ты в моей власти, — заявил Морш как можно
тверже. — Могу оставить тебя здесь навечно.
— В этом аду? — взвыл демон. — Какое
поручение, тварь?
Морш оглянулся на воеводу и притихших воинов, напомнил
охрипшим от волнения голосом:
— Хозяин.
Демон бросился на стену всем громадным телом, в ярости
распахнул красную пасть, блеснули белые зубы — огромные, как швыряльные ножи.
Жутко лязгнуло. Воины замерли, но вместо оглушающего рева услышали смиренное:
— Хозяин...
— Слушай, раб. Где-то прячется скиф по имени Олег. Ты
должен найти его и схватить.
— Где искать? В каком царстве?
— Где-то рядом. В этих пещерах Черной горы, в норах! Мы
нашли бы сами, но нет времени заглядывать под каждый камешек. Он нужен
немедленно. Найди его и забирай с собой. На этом твоя служба закончится.
Олег сунул дротик за пояс, неслышно переполз через край,
повис на руках. Он смотрел только на огромное чудовище, затем отпустил руки,
спрыгнул с высоты двух саженей. Левая нога подвернулась, колено распухло от
удара Турана. Олег неловко упал на бок. Морш уже водил ладонями по воздуху,
шептал, воины следили за ним остановившимися глазами.
Олег торопливо вскочил, боясь опоздать, бросился, сильно
хромая, к магическому кругу, на ходу выдернул из-за пояса дротик.
Двух воинов, стоящих на пути, сбил с ног. Мечи со звоном
запрыгали по камням. Воевода обернулся, в глазах вспыхнул страх, в руке
блеснула обнаженная сабля.
— А-а... решил погибнуть в бою?
Он заслонил собой мага, растопырил руки, чуть наклонился
вперед, изготовился к столкновению с сильно хромающим, избитым в кровь
человеком, в руке которого был лишь дротик. Воины встали плечом к плечу,
выставили длинные копья. Еще трое отодвинулись, подняли над головами
поблескивающие красными искрами сабли.
Олег с разбега метнул дротик. Воевода заорал диким голосом:
— Он метит в мага! Спасайте мага!
Воин толкнул Морша, он упал, дротик пролетел мимо. Морш зло
рассмеялся, но увидел лицо пещерника — тот остановился, и в глазах мага
вспыхнул дикий страх.
Дротик упал на каменный пол, подпрыгнул, ударился дважды,
замер, коснувшись наконечником магического круга. Сильно хлопнуло, будто лопнул
надутый бычий пузырь, огненное кольцо исчезло. Дым освобожденно вывалился в
пещеру, демон страшно взревел. Огромные лапы вытянулись, не встретил
несокрушимой стены. Он ухватил оцепеневшего в ужасе мага:
