— Позади...
В темноте Гульча задела Олега локтем, выскользнула. Олег
держал незнакомца за горло, не давая шелохнуться, грозя сломать хрупкие хрящи.
На улице послышались мужские голоса, затем негромкий голос
Гульчи:
— Рюрик здесь... Все хорошо.
Олег толкнул незнакомца к столу, все еще вслушиваясь в
шорохи. На крыльце затопали, Олег зажег от светильника лучины, воткнул в щели
между бревнами. В багровом свете увидел входящих в комнату Рюрика, Асмунда. За
ними вошли еще двое вооруженных до зубов мужчин — немолодых, суровых,
настороженных. Третий незнакомец уже сидел за столом, куда швырнул его Олег,
обеими руками осторожно щупал кадык. За двумя мужчинами вошла статная женщина в
плаще с надвинутым на глаза капюшоном. На руках у нее был спящий ребенок. Олег
узнал Умилу.
Гульча зажгла от лучин факелы, поставила в углах. Рюрик
кивком пригласил троих спутников сесть, мрачно поинтересовался у незнакомца за
столом:
— Рудый, опять полез поперед батьки?
Незнакомец, которого Рюрик назвал Рудым, ответил хрипящим
голосом:
— Ты назвал его пещерником!.. Если бы я знал, что он
знает такие молитвы, я бы зашел иначе.
Он бросил злой взгляд на Олега. Был он смугл, кареглаз,
роста среднего, в кости неширок, но тугие мускулы подсказали Олегу, что этот
человек очень силен, гибок и очень опасен. Очень. На нем меньше всего было
доспехов, лишь тонкая кольчуга, — чисто выбритая до синевы голова блестела
в багровом свете факелов, с макушки свисала длинная прядь черных, как воронье
крыло, волос. Пальцы Рудого растирали посиневшее горло, в глазах было обещание
расквитаться при первом же удобном случае.
Рюрик прошел к столу, с грохотом бросил на середину железные
перчатки:
— Святой отец, это мои воеводы. Аскольд, Дир и Рудый.
Ты всех знаешь, кроме Рудого. Все крепкие, надежные русичи. Я оставляю войско
на них. Сейчас с собой взял, чтобы ты видел, на кого я оставляю войско и весь
наш маленький остров. Что-то не так?
Олег сел на лавку, с безнадежностью опустил плечи:
— Теперь что поделаешь?.. Ладья готова?
— Асмунд устроил. Правда, драккар.
— Тогда бежим. Мы задержались непростительно долго.
Олег поднялся. Рюрик, не вставая, виновато смотрел на Умилу.
Княгиня начала переодевать сына, он смеялся и прыгал на ее коленях. Воеводы
стояли вдоль стен, как истуканы, которых вытесали из старого дерева. Лишь Рудый
злорадно скалил зубы. Олег нахмурил брови, сказал жестко:
— Рюрик! В Арконе ты князь. В Новгороде будешь
верховным князем. Но пока будем добираться, вождь — я.
Рюрик кашлянул, развел руками, глядя на воевод с усмешкой:
— Ты прав, Олег. Не хочется подчиняться — кому
хочется? — но я не раз видел, что ты прав. Бери вожжи, Вещий.
Он встал, обнял Умилу за плечи, что-то шепнул на ухо.
Княгиня начала поспешно заворачивать сына в теплое одеяло. Воеводы глядели на
Олега с неприкрытой враждой. Ухмылка Рудого стала шире.
— О нашем уходе, — велел Олег воеводам, —
даже женам ни слова! Готовьте войско, через две недели выступаете. Я обозначил
дорогу, изучите получше.
Рюрик кивнул Рудому, тот небрежно взял пергамент из руки
пещерника. Карие глаза быстро пробежали по отметкам, линиям, надписям. Когда он
поднял голову, лицо было серьезным. Глаза оценивающе глядели на Олега, прошлись
с головы до ног. Он свернул пергамент в трубочку, похлопал по краю стола:
— Не знаю, как хорош он в личине пещерника, но
лазутчиком я бы его взял... При удаче пройдем через земли лютичей вовсе без
потерь, а бодричей пронижем, как горячий нож кусок масла. Дорогу этот...
лазутчик нарисовал по краю леса, да в стороне от рек, где обычно селится народ.
Мы встретим только веси да села, стычек будет мало... Только один пустячок,
княже! Передай свое войско лучше Аскольду или Диру. Они хорошие воеводы, ты же
знаешь!
Рюрик с удивлением уставился на Рудого. Тот ответил широкой
усмешкой, чересчур широкой, чтобы быть искренней.
— В чем дело? — потребовал ответа Рюрик.
— Я пойду с вами, — заявил Рудый. Он бросил взгляд
на Олега, в карих глазах блеснула искорка. — Засиделся что-то! И люди в
Арконе начинают меня избегать. И по всему Рюгену. Смотрят как-то странно...
Аскольд и Дир переглянулись. На их каменных лицах появилось
подобие улыбок. Рюрик удивленно вскинул брови, сказал саркастически:
— С чего бы? Какие люди злые, недобрые! Ты ведь всего
лишь жульничаешь в кости, лазаешь к чужим женам, устраиваешь драки на улицах,
пьешь беспробудно, воруешь, врешь, сталкиваешь старых друзей просто ради своих
шуточек...
Рудый с неудовольствием развел руками:
— Княже, у всех свои маленькие недостатки.
Олег сказал резко:
— Нас трое мужчин, этого достаточно. Все, выступаем.
Он пошел к двери, не оглядываясь. Воеводы с железным
грохотом развернулись вслед. Рюрик пошел за Олегом, обнимая Умилу за плечи,
крикнул:
— Олег, погоди! Этого злодея лучше взять. Оставить его
теперь, против его воли? Весь остров будет в опасности. Всех перессорит,
обворует, кого-то просто зарежет... Ты заметил, он знает места, по которым идти
войску. И нам тоже. И с оружием таков, что я не встречал!
Рудый хищно улыбнулся Олегу. Олег бросил с безнадежностью:
— Если нет другого выхода...
Улыбка Рудого перешла в оскал. Он быстро поднялся, подмигнул
Гульче, оглядев ее плотоядно, и все гурьбой вышли в темноту. Асмунд и Аскольд
крепко обнялись, долго хлопали друг друга по спинам. Дир подвел лошадей, но
Олег сказал резко:
— Коней — обратно! Коня князя знают, а мы должны уйти
неузнанными.
Аскольд вспыхнул от негодования:
— Какой же князь без коня?
— Асмунд знает, — бросил Олег. — Он нанял
драккар, а на драккары не берут коней.
Рюрик обнялся с остающимися воеводами, сказал успокаивающе:
— Будут у нас кони! Самые лучшие. Но — позже.
Аскольд и Дир остались в ночи, не двигаясь с места. Четверо
мужчин, спрятав под плащи оружие, неслышно двинулись по ночной улице навстречу
неумолкающему шуму прибоя. Между ними держались две женщины — высокая несла
ребенка. На фоне густо усыпанного звездами неба четко вырисовывался лес мачт.
Единственным кораблем, готовым к отплытию, оказался старый
драккар, видавший лучшие времена. Носил грозное имя «Гнев Вотана», но похоже
было, что гнев грозного бога обрушился прежде всего на сам зачуханный кораблик.
Рядом с ним стояла широкобортная ладья, на которой Олег прибыл на остров, все
еще пустая. В гавани по-прежнему теснились нефы, караки, драккары, а также
исконно новгородские кочи, карабасы, на которых местные ушкуйники готовились
добраться до Царьграда, потом выйти в Средиземное море. Волны тихо били в
борта, корабли раскачивались, глухо стукались бортами.
