Олег ударил кулаком сбоку ниже уха, тут же выхватил из ножен
меч, а с пояса сдернул нож. Страж еще не успел грохнуться оземь, как Олег одним
прыжком оказался около Рудого, широко взмахнул мечом. Рудый втянул голову в
плечи и плотно зажмурился. Что-то холодное вжикнуло между плотно стянутых
веревкой ладоней, и руки Рудого разбросало в стороны.
Вторым ударом Олег разрубил веревку на ногах Рудого. Тот
поднял над головой трясущиеся руки:
— Больше не надо, святой отец!.. И вообще не делай так,
а то Гульче придется идти за заику.
Олег молча оскалил зубы, беззвучно выскользнул из сарая. Рюрик
кое-как освободил Асмунда, оба с сопением терли распухшие руки и ноги, разгоняя
застывшую кровь. Олег вернулся, пинком захлопнул дверь, швырнул на землю два
меча, саблю и огромный топор.
— Ваше? Кто-то забыл поблизости, — объяснил он,
тяжело дыша. — Берите, уходить надо очень быстро.
Оружие жадно расхватали.
Олег прислушался, сказал строго:
— В драки не ввязываться. Дерутся урюпинцы с костичами,
а нам надо в Твердынь.
— Что за Твердынь? — спросил Рюрик.
— Стольный град урюпинцев. Туда увезли Умилу с ребенком.
И Гульчу, если не ошибаюсь.
Рюрик ругнулся сквозь стиснутые зубы. Олег дождался, когда
звон оружия стал ближе, а крики раздались уже почти возле сарая, рывком
распахнул дверь, бросился вдоль стены, пригнув голову.
Костичи ворвались в святилище: перед статуей Сварожича
лежали священные ножи из блестящего кремния. Трое огромных воинов спешно рубили
статую бога. Набежали урюпинцы, тут же полегли под дротиками. Костичи врывались
разъяренные, вопили и кусали щиты, как северные берсерки. Урюпинцы же сражались
упорно, не сдвигаясь ни на шаг со своей земли. Мечи и топоры звенели люто, в
воздухе кипела тяжелая брань, слышались крики и вопли раненых.
Олег на бегу сшиб плечом набежавшего урюпинца, Асмунд на миг
остановился, снес топором голову упавшего, Рудый с разгону так поддал ему сзади
коленом, что грузный воевода — дабы не зарыться носом в землю — бежал, как
конь, догнал и обогнал пещерника.
Впереди был звон мечей: двое воинов, одетых одинаково и
похожих друг на друга настолько, что можно было принять за близнецов, сражались
остервенело, оба в крови, дышали тяжело, как разъяренные смоки, но люто
кидались друг на друга, оба призывали Сварожича и оба кляли Ящера...
В низине виднелись кони, но там кипел лютый бой. Последние
из урюпинских отроков падали под ударами, костичи начали разбирать коней. Олег
длинно выругался по-скифски. Рудый тут же навострил уши, пытаясь запомнить
сложное заклятие, а потом спросить, в каких случаях и от чего помогает.
Олег, как лось, вломился в кусты, понесся через завалы, ямы,
валежины. Русичи спешили изо всех сил, но отстали, к тому же Асмунд сильно
хромал. Рудый возопил горестно:
— Куда спешим?.. Корчма в другой стороне...
— Там окольная дорога, — крикнул Олег через
плечо. — Перехватим коней. Если успеем!
Он скрылся впереди, руяне угадывали его бег лишь по треску
сучьев, но затем и это стихло. Рюрик пробежал еще, сбавил шаг — в таком виде он
мясо, а не воин. Асмунд и Рудый остались далеко позади, он слышал их по
хриплому дыханию.
Рюрик тащился шагом, сердце выпрыгивало, избитое тело ныло.
Меч он держал наготове, другой рукой вяло убирал ветки от лица. Ему послышался
впереди стук копыт, короткий крик. Он заставил свое измученное тело перейти на
бег, натыкаясь на деревья и спотыкаясь.
Внезапно деревья расступились. Рюрик вылетел на лесную
дорогу. Испуганно ржали и вздымались на дыбы двое коней, пещерник удерживал их
за уздцы, что-то приговаривал ласково. Рюрик с разбегу ухватил одного коня,
повернул ему голову, отпустил, давая ощутить железные руки хозяина-воина. Конь
мелко-мелко дрожал.
На дорогу выдрались исцарапанные Асмунд и Рудый. Асмунд,
хватая воздух широко распахнутым ртом, тут же по-хозяйски выхватил повод из рук
пещерника, усмирил испуганного коня, спросил хрипло:
— Откуда... кони?
Олег молчал, он тоже дышал тяжело, нетерпеливо ответил
сквозь зубы Рюрик:
— Неважно, почему бежали, важно — пещерник их
перехватил.
Рудый, которому коня не досталось, огляделся, глаза его
широко раскрылись. Шагах в десяти из кустов торчал сапог. Рудый, будучи
человеком любопытным, тут же со всех ног кинулся посмотреть. В кустах шуршало,
а когда Рудый вылез, у него был другой пояс, получше, на ремне висел швыряльный
нож. Он странно посмотрел на святого человека, спросил осторожненько:
— А еще по этой дороге побегут... лошади?
Олег ответил равнодушно, думая о чем-то другом:
— Если не побегут, найдем. Пешком опоздаем.
Асмунд уже вскочил верхом, сказал одобрительно:
— Конь неплохой, только напуган слишком... Себе
выбирайте тоже хороших.
Олег так же равнодушно кивнул. Рудый уже раскрыл было рот
съехидничать: простодушный Асмунд не понимает, что если выбирать коней таким
способом, то надо перебить целое войско костичей, но перебил Рюрик:
— Святой отец, конь твой — ты поймал. Я пойду пешком.
— Ты князь, — напомнил Олег. — Простому
пещернику подобает смирение. Асмунд тяжеловат, ранен в ногу, пусть едет тоже.
Рудый вздохнул:
— Я передумал идти в пещерники, а иду пешим, как
пещерник... Асмунд, давай коня разыграем в кости?
Асмунд поспешно пустил коня вперед по дороге, крикнул через
плечо:
— Спасибо! Я видел, как ты бросаешь кости.
— Никто мне не верит, — вздохнул Рудый еще
печальнее. — Мир совсем испорчен!
Он подтянул украденный пояс, на котором теперь висели нож и
короткий меч в довершение к его сабле, зашагал с пещерником рядом. Рюрик и
Асмунд поехали впереди, их обнаженные мечи угрожающе блестели.
Олег пытался вслушиваться в лесные звуки, наконец сказал
сердито:
— Рюрик, мы с Рудым пойдем впереди. А вы отстаньте, а
то ваш топот забивает все на свете.
Рюрик явно хотел запротестовать, но Рудый подмигнул, закатил
глаза, изображая мысленно разговор с богом, и князь с воеводой рассерженно
придержали коней.
Олег шел быстро, почти бежал. Судя по дальним крикам,
костичи напали небольшим отрядом — обычный набег на зазевавшегося соседа. Часть
добычи увели, но урюпинцы опомнились, стянули силы, теснят костичей из
святилища. Пленников скоро хватятся, если уже не хватились.
Он услышал далекий цокот копыт, махнул рукой Рюрику:
— Быстрее в лес! Их слишком много!
Асмунд повиновался сразу, князь замешкался. Олег закричал
зло, и Рюрик вломился вместе с конем в кусты. Стук копыт стал громче, Олег
схватил Рудого за плечо и уволок с дороги.
