– Мы победили, – твердо сказал он.
Халк повернулся к товарищам. Они стояли вокруг него, избитые и окровавленные. Но стояли. Все живые. Все вместе.
– Мы пережили три раунда, – закричал Корг, обращаясь к толпе. Его мощный голос эхом прокатился по трибунам. – Три раунда на Великой Арене! Дайте нам нашу свободу!
* * *
Красный Король буравил арену взглядом. Ликующие крики толпы накатывались, словно океанские волны. Кайера Старая Сила обращалась к нему с экрана переговорочного диска, который держал в трясущихся руках Советник Денбо. Когда она позвонила, Денбо серьезно обдумывал идею сбросить звонок или просто случайно уронить диск с балкона. Но затем понял, что, возможно, будет гораздо лучше, если эту конкретную новость доставит она, а не он сам.
– Все кончено, ваше высокопреосвященство.
– Не совсем, – сказал Красный Король, и губы его растянулись в едва заметной улыбке.
* * *
Кайера шагала по коридору, протянувшемуся под Великой Ареной. От ярости ее потряхивало. Ее служба Красному Королю в качестве Скованной Битвой Тени длилась целых восемь сезонов еще до того, как он занял трон, и она знала его пороки лучше кого бы то ни было. Естественно, она ненавидела его всем сердцем. Но условия ее службы были установлены Договором Тени между ее народом и Империей, и нарушить клятву означало бы начать войну. Она всегда подчинялась приказам, зная, что от ее действий зависят тысячи жизней. А приказы, которые казались ей слишком уж чудовищными, заставлял выполнить диск покорности, теплившийся у нее в груди.
Кайера вышла на песок, сопровождаемая тремя заключенными и несколькими Главами Смерти. Халк и его Скованные Битвой развернулись к ней. Она встретилась с ними взглядом. В глазах гладиаторов, включая даже хилого жучка, она не заметила ни тени страха.
– Это враги вашего Императора, – сухо сказала она, жестом указывая на пленников. Главы Смерти тут же сняли с них капюшоны. Миэк ахнул. Перед ними стояла избитая Эллоэ, рядом с ней – Пятый Префект и его разведчик.
– Эллоэ Каифи, ваша подруга. Высокородная гражданка Империи… и предательница.
На трибунах воцарилась гробовая тишина. Олигархи в ужасе подались вперед, выглядывая из своих затененных лож. До них доходили слухи об исчезновении Ронана Каифи. Они убеждали себя, что этот самодовольный борец за справедливость, вечно совавший нос куда не следовало, просто сам искал себе неприятностей. Но вот перед ними стояла его дочь, Эллоэ. Молодая женщина, которая так хорошо пела в церкви и всего три сезона назад победила в состязаниях по вольтижировке, любила вареные яйца и фиолетовый цвет.
– Убейте их – и вы свободны, – сказала гладиаторам Кайера.
– Плохая шутка, – процедил Халк. Он сжал кулаки, и треск костяшек эхом разнесся по замершей в тишине арене.
– Мне жаль, но я не шучу, – сказала Кайера.
Она кивнула Примусу Ванду. Тот сделал пару шагов вперед, поднимая мерцающий жезл покорности. Лицо его было мрачным.
– Не сопротивляйся, Зелененький, – пробормотал он. – Вы уже победили. Это просто небольшая уборка перед вашим отбытием.
Синяя энергия, вырвавшаяся из диска на груди Халка, охватила его плечи и руку. Он бешено рычал, напряг все мускулы, пытаясь сопротивляться воле диска, – и все равно занес свой огромный кулак над головой Эллоэ. Та посмотрела на него невидящим взглядом. Кулак Халка дрожал. Зрители на трибунах потрясенно наблюдали за ним, ревущим от боли и ярости.
– Хватит, – прошептала Эллоэ. – С этим не справиться даже тебе. Скажите мне только одно. Лавин Ски… мой… телохранитель моего отца. Где…
– Он погиб славной смертью, – сказал Хироим.
Эллоэ вскинула на него полный боли взгляд и выдохнула сквозь зубы.
– Лавин Ски повел нас в бой во время нашего второго испытания, – сказал Хироим. – Он встретил свой конец как герой. Над его еще теплым телом мы произнесли клятву Скованных Битвой.
Хироим повернулся к Кайере, вскинув бровь.
– Мы апеллируем к той части Пакта Тени, что относится к Скованным Битвой, – сказал он. – Наш брат служил Эллоэ Каифи. Мы не можем сражаться с ней. Заставляя нас причинить ей вред, вы нарушаете договор между Тенью и Империей.
Кайера смерила Хироима взглядом, полным мрачного уважения.
– Я знаю тебя, Хироим, Покрытый Позором. Но ты потерял свое право взывать к Пакту Тени, когда нарушил свою первую клятву Скованных Битвой.
– Та клятва была нарушена задолго до того, как я ее принес, Кайера Старая Сила.
– Это слова изменника.
– Пусть так. Но эту девушку мы убивать не станем.
Примус Ванд тяжело вздохнул, потом плюнул в песок, поднял свой жезл покорности и нажал на кнопку. Из дисков на груди Скованных Битвой хлынули потоки синей энергии. Они закричали, вынужденные повернуться к Эллоэ и поднять оружие. Их мускулы сокращались, напряженные до предела, их плоть дымилась в синем огне, а руки дрожали в воздухе, готовясь нанести смертельный удар…
…который все равно не последовал, как бы сильно Примус Ванд ни бил по кнопке.
– Это безумие! – закричал он. – Вы поджарите себе мозги, а она все равно умрет! Таков этот мир. Вам этого не остановить!
Вверх поднялась серебряная рука, искрящаяся Космической Силой.
Диски покорности в груди Скованных Битвой взорвались.
По всей арене сотни рабов ловили ртом воздух, глядя, как их диски, шипя, лопались и тысячей осколков сыпались на землю.
Кайера застыла как вкопанная. Глаза ее расширились, когда она почувствовала, что ее собственный диск, скрытый под крепкой броней, тоже обратился в пыль.
Посреди арены стоял на коленях в своей помятой броне Серебряный Дикарь. Он еле шептал. Но каждое живое существо на арене услышало его слова так отчетливо, как будто бы стояло с ним рядом.
– Нет больше рабов. Только свободные люди, связанные только теми узами, которые избрали сами.
Рабы в стоячих секциях трибун неверяще переглядывались между собой.
– Свобода, – выговорил Корг.
– Ага, – эхом отозвался Миэк. – Что, кик, теперь?
– А теперь, – ответил ему Халк, – мы разнесем тут все к чертям.
* * *
Император, бледный как полотно, из окна своего дворца наблюдал за тем, как Халк вместе с Коргом проламывает стену Великой Арены. Скованные Битвой вырвались на улицу, сопровождаемые беснующейся толпой освобожденных рабов. Советник Денбо за его спиной уже не скрывал паники, выкрикивая в переговорный диск истеричные команды и требования остановить монстров. Но те части армии, что состояли из рабов, тоже восстали, все находившиеся поблизости Главы Смерти неожиданно развалились на части, а олигархи были слишком заняты бегством от своих слуг, ищущих мести.
