Одним из главных божеств майя являлся Кукулькан («змей, покрытый перьями кецаля») – бог ветра, дождей, планеты Венера, а также основатель нескольких царских династий и ряда крупных городов. Считался покровителем династии Кокомов в городе Майяпан. Изображали Кукулькана обычно в облике змея с головой человека.
К началу завоевания Центральной Америки испанцами (XVI век) Кукулькан стал отождествляться с реальным историческим лицом – вождем тольтеков, в X столетии захвативших Юкатан, который называл себя Кецалькоатлем. Эта легенда слилась с более древним культом дождя облачных змеев.
Кроме главных божеств, индейцы майя имели и большое количество местных и родовых богов. К последним причислялись также герои и обожествленные предки.
Конец классической эпохи ознаменовался появлением представлений о том, что существование богов следует поддерживать с помощью человеческой крови. Такая подпитка более всего требовалась солнечному божеству, которое без нее лишалось сил, необходимых для того, чтобы ежедневно выходить на небосклон. Для кровопускания использовались инструменты из костей рыбы-пилы, кремневые ножи, шипы растений. У жрецов имелись и специальные приспособления из нефрита и кожи для проведения этой процедуры. Жертвенной кровью смазывались статуи богов.
Многие божества требовали человеческих жертвоприношений. В жертву приносили детей, которых покупали у родителей, похищали или выбирали из сирот. Часто с этой целью убивали пленников, причем считалось, что чем более высокое положение занимал в своем племени этот несчастный, тем ценнее был дар богу. Жертвам вырывали сердце, снимали кожу, в которую облачался жрец во время ритуального танца. Если умирал правитель или просто знатный человек, во время погребального обряда в жертву приносилась его жена и рабы.
Иногда майя добровольно жертвовали собой, поднимаясь на вершину пирамиды и бросаясь с нее вниз. Перед этим они объясняли причину своего поступка (чаще всего так поступали из тщеславия, поскольку завершившие свою жизнь подобным образом высоко чтились современниками и потомками).
В жертву приносили и животных, а также разнообразные дары: цветы, плоды, изделия из драгоценных материалов, красивые ткани, различные яства и т. п.
У горных майя (племена киче, кекчи, какчикели) существовал свой пантеон божеств. Представление о них дают такие источники, как сочинения испанца Б. де Лас Касаса и четырехчастный эпос киче «Пополь-Вух». Первая, вторая и третья его части повествуют о создании мира и приключениях культурных героев – божественных близнецов.
У племен горных майя существовало две версии мифа о появлении мира и людей. По одной из них, творцами стали несколько супружеских пар, по другой, представленной в «Пополь-Вух», в роли демиургов выступали богиня Тепев и боги Кукумац и Хуракан. Тепев («могущественная»), являлась супругой Кукумаца. Ее имя киче заимствовали у тольтеков, присвоив его древнейшему божеству, вероятно связанному с богиней с косами.
Кукумац («змей, покрытый перьями кецаля»), скорее всего, восходит к Кецалькоатлю. Его культ принесли племена тольтеков, появившиеся в Гватемале в X веке, хотя существует и иная версия: Кукумац под другим именем существовал у киче как бог морей и озер, не случайно его называют «сердцем моря» и «сердцем озера».
Третий бог из этой троицы творцов, Хуракан («одноногий»), считался у киче одним из верховных божеств. Повелитель мира, он управлял грозами, ветрами и ураганами. Вероятно, в его образе объединились древние представления горных майя о божествах ветра. Его отождествляли с Тескатлипокой (отсюда имя Хуракан). Он представал в трех ипостасях (Какулха-Хуракан, Чипи-Какулха, Раша-Какулха), связанных с грозами и молниями. Называли его «сердцем земли» и «сердцем неба».
До Тепев, Хуракана и Кукумаца мир был заполнен водой. Боги прокричали слово «земля», и земная твердь появилась среди вод. Затем возникли горы, равнины, растения, звери и птицы. Так как животные не умели говорить и потому не могли славить своих творцов, пришлось создать людей. Первые люди были глиняными, они плохо двигались и совершенно невразумительно разговаривали. Боги уничтожили их и сотворили новый человеческий род из дерева. Но и эти люди были не лучше: непочтительные к своим создателям, они плохо обращались с животными. Звери выступили против людей, к ним присоединилась домашняя утварь, которую не берегли и не ценили. Тогда боги устроили потоп. Человечество почти в полном составе погибло, а выжившие превратились в обезьян.
На этом трагическом эпизоде «Пополь-Вух» приостанавливает рассказ о сотворении мира и начинает сказание о культурных героях, братьях-близнецах Хун-Ахпу («один стрелок из сарбакана») и Шбаланке («маленький ягуар – олень»).
История рождения близнецов такова. Братья Хун-Хун-Ахпу и Вукуб-Хун-Ахпу получили приглашение от властителей подземного царства Шибальбы сыграть в мяч. Но, появившись в преисподней, оба брата были убиты. Голову Хун-Хун-Ахпу властители преисподней укрепили на дереве. Девушка по имени Шкик, проходя мимо дерева, увидела странный предмет и остановилась. Голова плюнула ей на ладонь, и от этого Шкик забеременела. Отец, узнав об этом, хотел убить ее, но она убежала из Шибальбы к матери Хун-Хун-Ахпу. Там и появились на свет близнецы Хун-Ахпу и Шбаланке.
Уже в детстве и в ранней юности герои совершили множество подвигов. По велению богов они уничтожили чудовище Вукуб-Капиша. У Вукуб-Капиша был огромный сад с фруктовыми деревьями, их плодами чудовище и кормилось. Первое сражение не принесло братьям успеха, а Хун-Ахпу даже потерял руку. Но это не остановило близнецов, которые обратились за помощью к странствующим колдунам. Последние изменили облик Хун-Ахпу и Шбаланке и вместе с ними пришли к чудовищу, предложив ему вылечить рот, поврежденный в ходе сражения. Сказав Вукуб-Капишу, что излечение принесет лишь операция по удалению зубов, они вырвали страшилищу зубы, заменили их кукурузными зернами и сняли с глаз волшебную оболочку, отчего Вукуб-Капиш умер. Затем они вернули Хун-Ахпу его руку, и братья стали обдумывать план уничтожения сыновей Вукуб-Капиша, божеств землетрясения Сепакна и Кабракана. Во время боя с Сепакном погибли воины, сражавшиеся на стороне братьев. После смерти они превратились в созвездие Плеяды. В конце концов Хун-Ахпу и Шбаланке удалось убить и Сепакна, и Кабракана.
Чтобы отомстить за смерть своего отца и дяди, они отправились в Шибальбу. Владыки поземного мира подвергли их испытаниям и даже сожгли, но на пятый день после смерти Хун-Ахпу и Шбаланке воскресли и отомстили своим врагам, убили правителей Шибальбы, Хун-Каме и Вукуб-Каме. После этого братья превратились в небесные светила: солнце и луну. Этим эпизодом завершается вторая часть «Пополь-Вух».
В третьей части эпоса рассказывается о еще одной попытке богов создать человеческий род. Люди появились из перемолотых кукурузных зерен, найденных творцами в месте, указанном животными и птицами (лисой, койотом, вороной и попугаем). Первыми появились четыре человека, оказавшиеся настолько умными и сообразительными, что Хуракану пришлось овеять их глаза туманом. С этих пор люди перестали понимать то, что творится в мире. Пока эти четверо спали, боги создали для них четырех женщин. Эти пары и стали прародителями разных племен, населявших Центральную Америку.
