Другая теория расположения центра славянской культуры принадлежит чешскому историку и археологу Л. Нидерле. Он утверждал, что когда-то древнейшие славянские племена населяли земли Восточной Европы, которые граничили со Средней и Верхней Вислой, Средним Днепром и Припятью, Южным Бугом, Днестром и Прутом.
Такая теория расселения древних славян нашла поддержку в работах ряда ученых. Все они в один голос говорили о том, что столь могущественное государство, каковым была Киевская Русь, не могло появиться, не имея под собой надежной и прочной базы. В качестве такой основы и выступили поселения народов, культура которых была связана с территорией расселения вековыми традициями.
Говорить о том, что славяне появились в Восточной Европе и прилегающих областях довольно давно, позволяют сохранившиеся до наших дней византийские, арабские и готские памятники письменности. Их авторы сообщают о существовании достаточно крупных племенных объединений славян. Такие факты позволяют современным ученым высказывать предположение о том, что славяне издревле занимали территорию Восточной, Юго-Восточной и Центральной Европы. Ученые смогли прийти к подобным выводам во многом благодаря археологическим находкам. Археологам удалось разыскать материал, позволяющий восстановить уклад жизни древних славян начиная с бронзового века и заканчивая VI–VII столетиями н. э.
Основываясь на подобных открытиях и учитывая характер письменных источников, современные ученые говорят о нескольких этапах развития славянской культуры.
Первый этап – это существование в Центральной Европе близкородственных народов, из которых самым крупным было племя венедов. Временные рамки этого периода ограничиваются началом II тысячелетия до н. э. – IV веком н. э.
К сожалению, до наших дней не дошел ни один из памятников письменности, который рассказал бы современникам третьего тысячелетия о жизни славян периода IV–VI веков н. э. Можно лишь предположительно говорить о существовании на указанной выше территории таких племен, как анты и склавины. Однако ученые с большой осторожностью связывают их с развившейся позднее культурой славян.
Причины отсутствия информации о древних славянских народах имеют свое вполне логическое объяснение. Подобный разрыв в процессе развития культуры обусловлен таким известным историческим процессом, как Великое переселение народов.
Одним из первых покинули свои древние земли готы, которые передвигались с севера на юг, проходя через области расселения славян. Вслед за ними, но уже в направлении с востока на запад устремились, совершая опустошительные набеги на славянские поселения, гунны и авары. И только затем на Балканский полуостров двинулись славянские племена.
Такое смешение путей переселения и стало для современных ученых главной причиной утраты многих звеньев в цепи исторического развития славян. До сих пор исследователи с большой долей уверенности могут говорить лишь об основных этапах развития славянской культуры начиная с середины I тысячелетия до н. э. Более ранние пласты истории развития культуры предков славянских народов остаются тайной за семью печатями.
В современной науке славянские народы, населяющие территорию Восточной, Юго-Восточной и Центральной Европы, называют одной из крупнейших этнических систем, сформировавшихся в Европе. Ученые подразделяют процесс образования славянской культуры на несколько этапов. Первый относится ко II–I тысячелетиям до н. э. Это так называемый предславянский период формирования славянской народности. В данный период времени на территории Центральной и Восточной Европы развивались несколько сходных по своему характеру культур. Именно они и стали основой для формирования в дальнейшем основных черт славянского этноса и многих других народностей, населяющих Европу.
Второй этап развития славянской народности в науке получил название древнеславянского. Временные рамки данного периода ограничены I тысячелетием до н. э. – первыми веками I тысячелетия н. э. В это время происходит формирование основных черт славянского этноса. О выделении древнеславянских народов свидетельствуют дошедшие до наших дней немногочисленные памятники письменности, рассказывающие о жизни и обычаях древних славян.
На последующем временном отрезке древние славяне оказываются участниками многих исторических процессов, среди которых наиболее значительным стало падение Римской империи. С этого времени начинается новый отсчет в истории развития многих мировых культур.
Этот период отмечен становлением и развитием феодальных отношений. В науке его принято называть феодальным. Именно тогда начинается формирование многих славянских государств, которые сыграли немаловажную роль в жизни ряда европейских и юго-восточных стран.
К феодальному периоду истории развития человечества относится и становление древнерусского государства, получившего название Киевская Русь. С течением времени оно выросло в достаточно могущественную державу, с которой считались многие сильные государства, сформировавшиеся в Европе.
Как видим, славянские народы прошли своеобразный путь развития. В той же степени уникальный и неповторимый характер носит и славянская мифология. Мифологические традиции древних славян заметно отличаются от мифологической системы других народностей. В них отсутствуют огромное многообразие и иерархия богов, характерные для древнегреческой и китайской мифологий. Нет и той загадочности и волшебной таинственности, которые присущи мифологии Индии.
Однако, несмотря на своеобразный характер славянской мифологии, говорить о том, что ее развитие происходило в отрыве от развития мировой мифологической мысли, было бы неверно. Славянская мифология была и остается частью индоевропейской мифологии, а следовательно, имеет черты, сближающие ее с мифологией индоевропейских народов. Подтверждением тому является возможность проведения аналогий между богами славянскими и древнегреческими.
По мнению ученых, по своему характеру славянская мифология наиболее приближается к мифологии древних прибалтийских народов. Главными доказательствами этого стали результаты сопоставительного анализа богов, представляющих ту и другую мифологические системы. Особенно интересен тот факт, что имена главных богов славянской и прибалтийской мифологий совпадают: Перун (у славян) и Перконас (у древних балтов).
Третьим доводом того, что славянская мифология развивалась по общим законам становления мировой мифологической мысли, является следующий. Мифология славян напрямую связана с их главным занятием, земоледелием. Она явилась отражением их языческих воззрений на мир. Язычество – это особый принцип верования того или иного народа. У древних славян развитие язычества шло в различных направлениях. Так, в одних племенах верили в силы космоса и природы, в других – поклонялись Роду и рожаницам, в третьих – душам умерших и многочисленным духам, в четвертых – животным.
В X веке на Руси было введено христианство. При этом язычество воспринималось миссионерами как религия, враждебная христианству. А потому главной целью церковнослужителей того времени было уничтожение языческого культа.
Долгое время, в течение нескольких веков, славяне старались сохранить языческие традиции. В результате произошло смешение элементов язычества и христианства. Именно так и появилось уникальное явление, названное религиоведами русским православием.
