Фрагмент древнеримского барельефа со сценой сражения
Выборы должностных лиц — магистратов — происходили на Марсовом поле, лежащем к северу от города. Голосование происходило по трибам, причем во внимание принимался голос отдельной трибы. Голос отдельного гражданина ничего не решал: если большинство членов его трибы голосовало иначе, то именно это решение оформлялось как голос данной трибы. Таким же образом принимались важнейшие законы. Огромную роль по-прежнему играл сенат. Он ведал вопросами религии и культа, заведовал финансами, объявлял войну и заключал мир.
К началу IV века до н. э. Рим уже владел довольно значительной областью в средней части Италии и вел успешные войны с соседним племенем этрусков. Но тут ему стали угрожать воинственные галлы, обитавшие на севере Апеннинского полуострова. Они разбили римское войско, разграбили город и осадили Капитолийскую крепость, где укрылись последние защитники Рима и их семьи. Осада затянулась. Римляне устали от постоянного напряжения, недоедания и недосыпания. Однажды ночью, сочтя, что противник погружен в глубокий сон, галлы пошли на приступ. Без шума они приставили к стенам крепости лестницы и стали карабкаться вверх. Римляне и в самом деле спали. Никто не услышал приближения врагов, кроме священных гусей, находившихся в храме богини Юноны. Они подняли гогот и разбудили стражу. Прозвучал сигнал тревоги. Вражеский приступ был отбит. С тех пор существует поговорка: «гуси Рим спасли». В конце концов галлы ушли, получив большой выкуп.
Фрагмент древнеримского барельефа на надгробии
Горькие уроки этой войны многому научили римлян. Они еще больше укрепили свой город. Вскоре римское войско стало самым сильным на Апеннинском полуострове. Римляне продолжили свои походы и постепенно завоевали Среднюю и Северную Италию. Продвигаясь на юг полуострова, они столкнулись с греческими колониями. Самая богатая из них — город Тарент — обратилась за помощью к греческим государствам. В ответ на это обращение в 280 г. до н. э. в Италии высадился эпирский царь Пирр со своим войском. Он слыл выдающимся полководцем и мечтал затмить военную славу Александра Македонского. Были в его армии и боевые слоны, доставленные из Азии. Эти грозные животные, совсем не знакомые римлянам, наводили на них поначалу ужас. Дважды римляне сходились с войском Пирра на поле боя и оба раза обращались в бегство. Однако и победители понесли большой урон. Узнав об огромных потерях в своем войске, Пирр воскликнул: «Еще одна такая победа и мы окончательно погибнем!» С тех пор когда говорят «Пиррова победа», то имеют в виду успех, достигнутый неоправданно большими затратами.
Гуси Рим спасли…
Царь отправил в Рим послов, предлагая заключить мир. Но римский сенат с презрением отверг это предложение, заявив в ответ: пока Пирр находится в Италии, никакого мира не будет. Жестокие поражения не обескуражили римлян. Они знали о больших потерях в войске Пирра, а также о том, что положение противника весьма непрочно: самоуправством эпирского царя были недовольны те, кто недавно звал его на помощь — жители южноитальянских городов. Все вышло так, как и рассчитывали римляне. Тарентинцы поссорились с Пирром и лишили его своей поддержки. В третьей, решающей битве, произошедшей в 275 г. до н. э. у города Беневента, римляне выдержали натиск войска Пирра, не испугались его слонов и одержали победу. Пришлось царю убраться восвояси. Он вернулся в Грецию и вскоре погиб при осаде одного из греческих городов.
Римляне против боевых слонов Пирра
Победа над Пирром сделала римлян хозяевами Апеннинского полуострова. Им подчинились греческие колонии, а также все племена Южной Италии. При этом римляне показали себя искусными дипломатами. Прежде чем выступить в поход, они старались обзавестись поддержкой какого-нибудь сильного племени, а также расстроить союз своих противников и поссорить их друг с другом. Так проводился в жизнь изобретенный римлянами принцип «разделяй и властвуй».
Подчиненные народы не имели равных прав с римскими гражданами. Рим по-прежнему оставался городом-государством, с которым зависимые города и племена заключали «договор о дружбе и союзе» — договор часто принудительный. Условия союзных договоров не были одинаковыми. По одним из них союзникам предоставлялось больше прав, по другим — меньше. Общим в них было то, что союзники лишались права вести самостоятельную внешнюю политику и обязаны были выставлять войска, участвующие в римских походах. Эта система господства Рима над Италией вскоре должна была выдержать суровую проверку на прочность, когда римлянам пришлось столкнуться с могущественным противником.
Вторая половина III века до н. э. прошла под знаком соперничества Рима и Карфагена за господство в Западном Средиземноморье. Бывшая колония, основанная финикийцами, Карфаген в силу своего исключительно благоприятного расположения на пересечении морских путей вскоре превратился в богатейший город северной Африки и всего Западного Средиземноморья. Он имел многочисленное войско, состоявшее из наемников, а также сильный флот. Пока Рим потихоньку завоевывал Италию, Карфаген успешно подчинял североафриканские области. Интересы двух колоссов столкнулись на острове Сицилия, владеть которым они стремились. В 264 г. началась первая война между Римом и Карфагеном. Вообще все войны между ними называются Пуническими по тому названию карфагенян, которое дали им римляне — пуны или пунийцы. Римляне были сильнее на суше и быстро заняли Сицилию. Тем временем карфагенский флот господствовал на море и нападал на италийские берега. У Рима настоящего военного флота еще не было. Только построив собственные боевые корабли, римляне смогли одолеть противника. Карфаген вынужден был просить мира и ради него согласился уступить Сицилию. Первая Пуническая война окончилась в 241 г. до н. э. победой Рима.
Дом зажиточного римлянина
Однако ни та, ни другая сторона не считала борьбу оконченной. Карфаген собрал новую большую армию, которую возглавил энергичный и талантливый полководец Ганнибал.
Еще в детстве он поклялся посвятить свою жизнь войне с Римом. У него имелся смелый план действий: пройти сухопутным путем по Испании и южной Галлии и вторгнуться в Италию с севера, чтобы поразить противника на его собственной территории.
Этот план стал претворяться в жизнь. Войско Ганнибала высадилось в Испании и стало покорять местные племена, продвигаясь вдоль берега Средиземного моря. Тогда римляне разорвали мир и объявили Карфагену войну. Она вошла в историю под названием второй Пунической (218–201 гг. до н. э.).
