– Все загадочнее и загадочнее, – шепотом, чтобы услышали только те, кто находился рядом, произнес Финн.
– В городке есть опытный навигатор, господин капитан, – сказал Энгель-Рок.
– Что? – удивленно воззрился на него Ван-Снарк. – Навигатор живет в городке на корме Корнстона?.. Я вас правильно понял?
– Да, господин капитан. Только он почему-то выдает себя за сапожника.
Элмор Ван-Снарк развел руки в стороны:
– Что бы я без вас делал, господин Энгель-Рок!
– Нам еще предстоит уговорить этого сапожника снова стать навигатором.
– Надеюсь, вам это удастся.
– У меня предложение, господин капитан!
– Слушаю, господин МакЛир.
– Навигаторов должно быть двое, так ведь? Ну, мало ли что может с одним случиться. Да и не может один человек бодрствовать тридцать два часа в сутки. В общем, предлагаю дать в ученики этому навигатору нашего друга Джерри Гарсию. Помните, того, что прыгнул с пристани и угодил в «веретено»? Он мечтает стать навигатором!
– Но он ничего в этом деле не смыслит! – подал голос младший офицер Лурье.
– Зато он быстро учится, – не задумываясь, парировал Финн. – На лету все схватывает.
– Он пытался обмануть нас, – добавил младший офицер Орм.
– Не обмануть, а ввести в заблуждение, – уточнил Финн. – Причем из самых лучших побуждений.
– Я думаю, будет лучше, если в ученики к навигатору будет определен кто-то из офицеров, имеющих хотя бы общую подготовку в этом вопросе, – высказал свое мнение младший офицер Сумор.
– Вас и так слишком мало! – возразил Финн.
– Вынужден согласиться с господином МакЛиром, – подвел черту капитан. – У меня сейчас каждый офицер на счету. Вы ручаетесь за своего друга, господин МакЛир?
– Да, господин капитан! Целиком и полностью, господин капитан! Энгель-Рок тоже ручается! И Анна-Луиза, наверное, тоже!
– Вот только меня сюда не приплетай, – подалась в сторону Анна-Луиза. – Я твоего приятеля почти не знаю.
– Но ты же вытащила его из «веретена»!
– Это ничего не значит.
– Нет, это значит, что ты с первого взгляда поняла, что он хороший человек!..
– Достаточно, господин МакЛир! – с улыбкой поднял руку капитан. – Вы нас всех уже убедили в том, что ваш друг является достойным кандидатом в ученики навигатора. Осталось только, чтобы сам навигатор одобрил его кандидатуру.
– Он непременно одобрит, господин капитан!
– Полагаю, что, если вы возьметесь за дело, господин МакЛир, у него просто не останется выбора.
– Разумеется, – скромно улыбнулся Финн.
– Теперь вторая новость, – снова перешел к делу капитан. – Мы должны быть готовы сами и как следует подготовить не только команду, но и жителей городка на корме к тому, с чем нам в скором времени предстоит столкнуться.
Все замерли, затаили дыхания, понимая, что сейчас капитан Ван-Снарк скажет нечто очень важное.
И он это сказал:
– Мы идем за Рифы Времени.
В каюте воцарилась тишина. Такая, что все услышали, как скрипнул табурет, когда Энгель-Рок передвинул левую ногу.
Слова капитана будто околдовали всех. Ввергли в забытье.
Да и кто бы сразу нашел что сказать, услыхав такое?
Мы идем за Рифы Времени!
Рифы Времени были проклятием ветроходов. Место, куда мог сунуться либо отчаявшийся, либо безумец. А еще вернее – отчаявшийся безумец. А уж о том, что находилось за Рифами Времени, ветроходы предпочитали даже не думать. Потому как в точности никто ничего не знал, а слухи о тех странных, загадочных местах ходили весьма противоречивые.
Из находившихся в каюте возле Рифов Времени довелось побывать только Энгель-Року. Но Энгель-Рок на то и Энгель-Рок – где он только не бывал! Однако за Рифами Времени не был даже он.
Первым вернулся в реальность Финн.
Впрочем, он-то ее никогда и не покидал. Просто, когда все вдруг умолкли, он тоже сделал вид, что задумался. Из уважения к окружающим.
– Я думал, что если первая новость была плохой, то вторая должна быть хорошей, – сказал Финн МакЛир. – Я не прав или я что-то не понял?
Эпилог
Мы – ветроходы.
Наш путь лежит через бездну, по гравитационным волнам, порожденным великим Сибуром.
Мы верим только в себя.
Мы знаем, что предначертанности не существует.
Мы сами создаем свою судьбу.
Каждую секунду.
Каждый миг.
С каждым шагом.
Мы не привыкли подолгу сидеть на месте.
Пока мы в движении, мы – бессмертны!
